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通过短距离传送到都市星球恩布拉的3号中央尖塔脚下，灰风好奇地看着如幽灵般飘荡在尖塔各处的伺服骷髅，和镶嵌在一个个线路节点的人脑湿件。

罗素披了一身如夜的黑袍，用灵能薄雾遮掩面孔，带着灰风一起往前走去，他们的目的地是尖塔的顶层。

在人类联邦当星域总督时灰风就常驻在被改造成理想城的“联合”母星，那一整颗星球便是一座现代化大都市，道路规划简洁美观，资源调遣迅捷高效，住房充裕，消费品琳琅满目，娱乐生活设施一应俱。乌托邦的生活标准下都市星球上的每个居民的幸福度都很高，生产效率也被拉到了最顶，一片欣欣向荣。

联合是一个生机勃勃的行星都市，但由机械俢会按照同一设计模板建造出来的恩布拉，却完是另一幅样子：

衣不蔽体的奴工挤在暗无天日的车间中日以继夜地劳动，他们的劳动所得的98都要作为税收上缴，每日累至虚脱也仅能勉强果腹。

为了增加工作效率，机械俢会为他们每人都植入了机械臂和外骨骼等义体器官，奴工身上的植入手术自然不会有任何麻醉，总是伴随着极大的痛苦和不低的死亡率。

根据灰风的估算，这样的劳动强度下，工人很快就会劳累致死——死后他们身上的义体器官会被立刻挖出，植入到其他新奴工身上，开启新一轮的循环——尸体自然也不会浪费，但是回收过程就有些不好过审了。

如此不人道的生产模式让熟悉人类联邦管理体制的灰风难免有些机理不适，但它不知道的是，在阿列克谢发起泰拉远征，开始于涅槃那星系集结部队后，不断有帝国殖民地因为防御空虚而被绿皮兽人攻陷。数以十亿计的难民从各个沦陷的世界中逃出，被抛弃的人民或偷渡，或乘着简陋的民航航天器，如丧家之犬般流浪于星际之间，只渴望一个归处。

因此，即使机械俢会对奴工的压榨惨无人道，依然有得是人抢破头也想要留在被引路人圣像所注视的法雅星系，尼福尔等巢都早已人满为患，多少人想被压榨还没门路呢。

悬停在轨道之上的灰蛊母舰的灵能探测器感受到了充溢于整颗星球的苦难与麻木，灰风乖乖跟随在罗素身后，两个人一块走进塔内。

大门两侧各自站着两名身穿华丽的红金配色精工动力甲，手持爆弹枪的阿斯塔特修士，肩甲上的血滴徽章表明了他们的身份。几人都是来自圣血天使子团“绯红新贵”的战士，如今专门派出了一支小队负责贴身保护帝皇的女先知。

“先知在塔顶等候您，弹星者……先生？”其中一名星际战士礼貌道。

“带我过去”罗素点头道。

“是。”

四名绯红新贵战士迅速改换站位，将罗素和灰风围在中间，四人分别站在前后左右四个方向，簇拥着两人一起穿过线路密集的甬道，前往直达塔顶的传送装置所在地。

路上，灰风牵着罗素的手贴在他身边好奇地将视线从四名阿斯塔特身上一一扫过，他们身上的铠甲都十分华丽，蔷薇的荆棘纹路缠绕着象征天使之血的鲜红血滴。方才与罗素搭话的那名小队长没有戴头盔，披散着一头齐肩的金色长发，与铠甲上华美的金色花纹十分相称，五官更是俊美得连女人都要自惭形秽。

“看呆了吗？继承圣吉列斯血脉的子嗣都很英俊，是阿斯塔特中的颜值担当。”罗素打趣道。

对弹星者的夸赞，四名战士都保持着严肃，但他们的身躯都不自觉地挺直了些，前进的步伐也越发整齐，很显然他们对自己的基因之父十分自豪。

灰风连忙收回视线，小小声说：“如果说肉身皮相的话，我觉得元帅才是最好看的……”

不多时，几人来到了布置着传送信标的天井，还未靠近便能看见裸露在外的密集齿轮和几名正在维护设备的奴工，以及一名带着机仆的机师学徒。绯红新贵们的步伐依然整齐划一，十分稳健地护送着他们踏入传送信标的笼罩范围。

“请问您需要前往何处呢？尊贵的阿斯塔特修士。”机师学徒谦卑地鞠躬询问。

“顶层。”小队长认真说道。

“如您所愿。”

简短而不乏礼仪的交流结束，机师一改谦卑态度，转而催促奴工快些完成线路维护。

灰风看了看绯红新贵们身上华美考究的精工动力甲和高大威猛的身材，又看了看几名奴工身上褴褛的破布和干瘪如枯枝的手臂，其中两人甚至是还未成年的青春期少年。忽的，它的矩阵思维中出现了一种说不清、道不明的古怪感觉。

察觉到灰风的情绪异样，罗素轻飘飘地说了一句：“他已经比99的帝国人民过得更幸福了。”

“啊这……”灰风一时不知如何回应，但感觉自己似乎对元帅以前所说的“人类帝国其实早已灭亡”有了更加深刻的认识？

在尴尬的氛围中，传送信标启动了，乳白色的光芒吞噬了几人的身体，将他们送至尖塔顶层。

“元帅，您没有想过去改变什么吗？”灰风悄悄将一这句话以电编码形式传入罗素的大脑。

“怎么说呢？虽然帝国人民在基因上与我所知的人类相差甚远，只能算是一种与人类同源的人型生物……但要说我对他们没有任何同理心，那是假的。”罗素默念着，将灰风的手握得紧了些。

灰风有些好奇：“那，为什么？”

罗素笑了笑：“因为归根结底，我从来不喜欢帝国，只是对帝皇有好感而已。我没有身为帝国公民的自我认同，在道义上也不欠他们什么，自然也没有立场去干涉人类帝国的内政。”

帝国亦从来不是什么崇高的东西，这个腐烂的政体只是帝皇用来解放人类的工具而已。

除了少数固执地认为弹星者是帝皇化身的国教信徒外，包括审判庭和机械俢会在内的许多帝国机构都不大把他当自己人，想当帝国的救世主，人家不一定乐意接受拯救不说，还容易被反咬一口打为异端。

像只舔狗一样凑上前去不求回报地为帝国人民的幸福生活出工出力，何必呢？

“唔……”灰风颇为苦恼地理解了其中的逻辑。

两人交流间，绯红新贵已经将他们送到了位于尖塔顶端的云顶大堂门前。

护送到此为止，几名星际战士没有继续往里走的意思，小队长用自己的生物编码解开了云顶大堂的基因识别锁，随后便带着三名队员一同守在门外，目送着弹星者与灰风一前一后进入门内。