“天王，广东方面还没有联系上，不过从清妖的布防推断，朱天使的军队应该还没有打下韶州吧？”冯云山拈着胡须分析道。

“清妖的主力一定还在韶州。”一旁的杨秀清也同意冯云山的观点，他眨着一只独眼思索道，“天王，咱们应该火速进军郴州，截断清妖主力北退之路，汇合朱天使一起聚歼僧妖头所部。这样湖南就任我们来去了！”

……

1847年9月30日。

广州南关，天字号码头。

暴雨如注，倾盆而下。

一长溜近两百艘沙船在宽阔的珠江上排起了长队，依次靠上临时用作军港的天字号码头。披着蓑衣的明军步兵，在茫茫雨雾中四下巡视警戒。大雨几乎形成了雨墙，密而不透。

如此暴雨之下，不计其数的明军步兵却正从归德门内源源不断开出来。每个士兵都是全副西式装具，背着背包，穿着蓑衣，洋枪架在肩膀上，埋头疾步走着。每一队士兵的前排，都有一日月同辉旗。

朱济世打着雨伞站在一艘船台插着红底团龙旗的大型沙船的舱顶平台上，身边全是明军总参谋部的年轻参谋，还有左宗棠和威尔海明，一左一右，也打着雨伞和朱济世并排而立，望着正在冒雨登船的浩荡大军。

“国王陛下，请您放一百个心，这一次我们一定可以打败盘踞在韶州府的清队，完全统一广东的。”

说话的是威尔海明，对于这次北伐，他是信心十足，根本没有把郑洪兵败芙蓉山的事情放在心上。因为在他看来，郑洪的五万三千大军根本算不上是真正的军队，不过是些武装的老百姓，让他们去作战根本就是在开玩笑，只有朱济世这样不专业的统帅才会做出的错误决定。

朱济世扭过头，看了威尔海明一眼，淡淡地道：“这一次出兵的任务有三个，一是整顿北路军，裁汰老弱和不合格的军官，将余种编入大元帅府的直辖军；二是歼灭僧格林沁指挥的六万清军；三是夺取整个湖南和江西省的洞庭湖以南地区。”

也就是说夺取韶州府在朱济世眼中根本不是个事儿！

威尔海明微微蹙眉，“国王陛下，您的要求有些高了，我们的兵力可能不够用。”

目前明军的陆军嫡系部队已经扩充到了近五万人，编成了四个师（三团制）、一个锦衣近卫军和其他大元帅府直辖部队，包括正在动工兴建的黄埔军校——在长洲岛上，历史上的黄埔军校就建立在那里。

而这一次随朱济世出征的是韩四担任师长的第一师和任怡江担任师长的第二师还有苏玉娘担任指挥使的锦衣近卫军，总兵力约24000人，大炮84门。这样的兵力打垮僧格林沁的6万大军夺取韶州是没有任何问题，但是要取湖南省和江西大部却实在有些单薄了。

“够用的，”朱济世嘴角微微一翘，露出得意的笑容，全然不像刚刚吃了败仗的大军统帅。

因为在他看来，郑洪的这场败仗还真是恰到好处，损失不大，但还是败了。给了朱济世一个整合北路军的机会——这支军队的前身是粤北洪兵，从十几万人整合成五万三千，如果再能裁汰到三万六千，然后和自己带去的两万四千人混编，那么就算彻底吞并消化粤北天地会的力量了。

另外，郑洪这一败，僧格林沁的六万大军暂时就解放出来，可以北上去对付太平天国了！不指望僧格林沁可以和太平天国两败俱伤，不过总归能够大大削弱太平天国的实力吧？

自己只要整合了北路军，再以六万大军出师北伐，就能轻易把湖南、江西控制在手里了。湖南江西一到手，广西和福建自然不是问题——清军到时候既要防太平军北上，又要防自己东下，哪儿还有余力防守福建和广西？(。。)