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舞会进行到中段的时候，文森特伯爵端着酒杯过来找霍伯特攀谈。

以文森特的辈分，一般是跟克里斯丁和霍尔伯爵他们聚在一起交流，他之所以来跟霍伯特攀谈，是因为他的小儿子卡尔目前在霍伯特的领地工作。

霍伯特的贴身男仆，或者说他的学生丹尼斯，现在经常往返于贝克兰德和杰弗里城两地之间，有时候会帮那些贵族子弟向家里送信。

霍伯特在一开始就宣读过相关的保密条例，所以那些贵族子弟们大概知道，自己目前应该是在费内波特境内，但是他们的父母们却以为他们是在长尾岛。

卡尔已经给家里写过两封信，从一些细节上，文森特知道了一些霍伯特对领地的管理模式，这让他对霍伯特刮目相看。

最重要的是，在霍伯特的领地当中，有一个官员的培训机制，卡尔每隔三天就要去镇政府学习一次，所学习的内容都是些解决实际问题的知识和注意事项。

让文森特惊奇的是，他一直不太看好的小儿子卡尔，进步飞快，特别是对于解决问题的思维有了巨大的变化。

这让文森特希望主动拉近跟霍伯特的关系，他意识到，在未来霍伯特一定会有更高的成就。

而有卡尔追随霍伯特，文森特家族也能跟着得到不少好处。

结束了今天的舞会，霍伯特有些疲倦地回到伯爵府，先是思考了一下王后的委托，然后回想起今天爱丽丝的那些反常举动，想着想着，竟然少有的就这么睡去。

次日一早，霍伯特来到军情九处，换好制服刚坐好，莎琳就递来一张账单和一个文件夹：“处长，这是总处长的秘书刚刚送来的。”

霍伯特看了一眼，是一件黑色女式晚礼服的收据，价值180镑。

他笑了笑：“小气鬼！”

霍伯特又想到乔治娜昨天穿的晚礼服：款式明明那么老气，还要180镑！上次我给奥黛丽买了条那么青春靓丽的裙子，也不过160镑而已。

接着霍伯特好像想到了什么，又把账单推给了秘书莎琳：“去财务那里帮我报销了这张账单。”

莎琳微微一愣：“以什么事由报销？”

“任务过程中的损耗。”霍伯特道：“报销出来的钱交给总处长的秘书。”

莎琳有些没信心：“这个事由……”

一个男处长，报销一件女式晚礼裙，这确实有点不可思议。

霍伯特微笑道：“中午请客的时候，请财务科的同事们也去。”

上周就已经定下来，今天请处的人吃大餐。

莎琳离开后，霍伯特看了一眼一起送来的文件夹，他知道那是王后给他的资料。

不过他却看也没看，就放进了抽屉里。

今天只想摸鱼，这个任务过两天再说。

……

廷根市，北区，法尼亚街66号。

赛琳娜从出租马车上跳下来，狠狠地伸了伸懒腰。

拎着自己的行李包付过车钱后，上前敲门。

“谁啊？”十几秒钟之后，里面才传来了伍德太太的声音。

“是我，妈妈。”

伍德太太猛地拉开门：“天哪，我不是在做梦吧！真的是你么赛琳娜？”

仅仅是三四个月不见而已，赛琳娜给人的感觉已经完不一样了，酒红色的头发扎起了一个十分干练的发髻，看上去一下子成熟了许多。

脸上是自信的笑容，穿着一身套装，而不再是少女裙。

就好像出走的时候，只是个十几岁的少女，但回来的时候，却已经二十多岁了。

“当然是我！”赛琳娜热情地给了妈妈一个拥抱，并跟女仆打了声招呼：“我有两天休假，所以回来看看你们。”

伍德太太高兴坏了：“我，我这就去告诉你父亲。”

“不，妈妈。”赛琳娜笑了笑：“等他下班的时候看到我，一定会给他一个巨大的惊喜吧！家里有什么吃的么？我还没有吃午餐呢。”

一边吃饭，赛琳娜一边跟伍德太太闲聊起来，她得知哥哥克里斯已经准备跟未婚妻维娜在近期结婚，但婚期还没有最后定下来。

这是因为他们的积蓄还不够，就算是加上伍德先生老两口的积蓄，也没办法办一场体面一点的婚礼。

实在不行只能先结婚，婚礼放到以后再说，因为维娜怀孕了。

赛琳娜吃着面包，已经准备在离开的时候，把自己这段时间积攒的30镑现金留下。

这段时间她已经攒了30多镑，不过吃住一直都在伯爵府，也没有太多花钱的地方。

对中产阶层而言，30镑就可以办一场非常体面的婚礼了，如果哪里还需要用钱的话，她打算回去后再找丹尼斯和弗莱娅借。

吃完晚餐，赛琳娜回到自己的房间，看到自己一成未变的床和衣柜，看到之前用零用钱买来的灵性材料，看到那些市面上能买到的神秘学书籍和自己的笔记。

她顿时感到有一种十分强烈的割裂感，就好像看到了那个少不更事的自己依旧徘徊在这个房间里。

赛琳娜在椅子上独自坐了半晌，才最终回过神来：现在的赛琳娜，已经不是以前的赛琳娜了。

回想到这几个月来的变化，赛琳娜自己都有些难以置信：“原来从依靠父母到独立自主并没有想象中那么难，嗯，这是因为我遇到了一个好导师的缘故。”

下午，伍德先生下班回来，看到女儿正在跟妻子布置餐桌，他有些麻木的脸上满是不可思议，也终于有了些笑意。

等克里斯也下班回来，餐厅里充满了欢声笑语。

这段时间为了节省开支，晚餐并不是很丰盛，餐桌上没有酒，只有羊肉炖土豆里面有几块肉，但依旧阻挡不住他们美好的心情。

克里斯问赛琳娜：“之前你的信上说，你回到贝克兰德了？”

“是的。”赛琳娜会定期给家里写信，不过只会告诉他们自己现在身处何方，在干什么工作之类的信息。

克里斯吐了吐舌头感慨道：“你的生活真魔幻啊，前段时间还在国外做基层官员，现在又在贝克兰德做管家助手。”

他的吐舌头是年初时在博克隆山庄留下的“后遗症”，他的未婚妻维娜也还有这样的习惯。

赛琳娜微笑道：“克里斯，这才是我喜欢的生活！”

伍德先生乐呵呵的什么话也没说，之前他的打算是，等赛琳娜上完了技术学校就给她在工厂的找一份稳定的技术类或者设计类工作，等有一定的积累后，就按部就班的结婚生子。

自从女儿突然离家，说是要追求自己的梦想后，老伍德的心态发生了不小的变化，只要女儿健康、平安，一周给家里寄一封信，经常回来看看自己就心满意足了。

吃完了晚餐，一家人打了一会儿牌，老伍德夫妇先回去休息。

赛琳娜和克里斯像是以前一样，来到二楼只能放下一张小桌子和两把椅子的小客厅，喝着茶闲聊起来。

赛琳娜趁着这个机会把自己的30镑存款给了克里斯。

这让克里斯有些惊讶：“你哪来这么多钱？”

“我在信里没有写清楚。”赛琳娜微笑道：“我现在其实是一名伯爵府的管家助手，薪水很高的。”

其实她大部分的存款，来自霍伯特给学生的零花钱。

克里斯推脱了两次，见赛琳娜执意要给，他才收下，因为他现在确实很需要这笔钱。

接着他感慨：“贝克兰德果然有着更多的机会。”

“你没有看到贝克兰德的另外一面。”赛琳娜的神情突然变得严肃起来：“我有一个同事来自东区的贫民窟，那里发生的一切只是听一听就让人觉得不寒而栗。”

……

时间回到三个小时前。

贝克兰德，大桥南区，瓦斯科公立小学内。

正在打扫学校厨房的黛西听到校工喊：“黛西，有人找你！”

黛西微微一愣，自从母亲去世，弗莱娅离开贝克兰德后，从没有人来看过她。

有时候她会悲伤地以为，从此自己要一个人面对孤独的人生了。

黛西擦了擦手，不紧不慢地走向校门口，那个在向自己招手的是弗莱娅么？

她先是有些难以置信，随即眼泪不争气地涌出来：“弗莱娅！弗莱娅真的是你么？”

弗莱娅含泪笑了笑，虽然回了贝克兰德已经一个多月了，但是一直十分忙碌，现在霍伯特给了休假才终于有空来看黛西。

她紧紧地抱住扑在自己怀里的黛西：“是我黛西，没错，是我！”

平时很坚强的黛西此时哭得十分厉害，好像在宣泄着压抑在心中的孤独和恐惧。

哭了足足有三分钟，黛西才重新放开弗莱娅：“抱歉弗莱娅，把你的裙子弄脏了，它，它看起来很贵吧？”

她感觉有些不认识眼前的弗莱娅了，原先内向腼腆的姐姐，此时自信阳光，看上去头发十分光泽，气色也很好。

特别是弗莱娅的裙子，看上去很新很漂亮。

跟那个以浆洗为生的少女完不一样。

弗莱娅拿出手帕擦了擦妹妹的眼泪：“没事的黛西，我也给你带来了两条裙子，你看。”

她从自己的背包里，拿出了两条新裙子。

黛西高兴坏了，爱不释手，翻来覆去不停地看。

班里有好几个同学都笑话她的衣服太小，班级里有好几个同学的新衣服都让她十分羡慕。

她上一次获得新衣服已经是很久很久之前的事情了，都已经忘记了得到新衣服时的感觉。

弗莱娅又拿出来一个布包：“里面还有两双新鞋，几双袜子，以及几件棉质的内衣。”

黛西突然愣住了：“弗莱娅，我，我只要一条裙子就行，你，你没必要这么辛苦的。”

她不知道这些衣服是哪里来的，但她知道弗莱娅为了获得这些衣服，应该付出了很多很多。

此时，她莫名地有些心疼。

刚才没有大哭的弗莱娅，此时眼泪不住地往外流：“黛西，姐姐现在有正式的工作了，我们都不用在为衣服和鞋子太小发愁了。”

在姐妹俩的印象里，好像从来没有一双合脚的鞋子。

黛西有些不可思议：“真的么？”

“真的。”弗莱娅微笑道：“我现在是科比里街区的警察，我的薪水足够养活我们。”

而且还有霍伯特每周给学生的10镑零花钱，这笔钱她一个便士也没花，整整40镑都存着呢。

黛西更加不可思议了：“你怎么能当警察呢？”

“不，我可不像埃布尔那样，我为那片街区带去了基本的公证，大家都很爱戴我。”弗莱娅微笑道：“我还给你带来了这个。”

埃布尔是之前她们所住的那片街区的警察，大家提到他都咬牙切齿，却又拿他没办法。

弗莱娅说着话，从背包里拿出来两个苹果。

黛西陶醉地闻了闻果香：“我都忘记苹果的味道了，可是弗莱娅，这两个苹果好奇怪啊，为什么没有被切开？”

之前她们所吃的苹果，都是要被切去一部分。

弗莱娅道：“因为这两个苹果，没有腐烂的地方。还有这个……”

她又拿出来一块包在油皮纸里的炖肉：“以后每个星期，你都要吃一块炖肉或者一条鱼，以及两个苹果。”

黛西看了姐姐一眼，知道这确实是可以放心吃的，于是把衣服和苹果放在一旁，狼吞虎咽吃了起来。

肉香把一旁的校工馋得直吞口水，弗莱娅上前，把早就准备好的一包报纸包起来的香烟，足足有十几根的样子递给了校工，并很客气地感谢校工。

其实校工为了避免弗莱娅是小偷，一直站在一旁监视，现在收了弗莱娅的烟，都让他有些不好意思了。

等黛西吃完了肉，弗莱娅才问：“不是放学了么？为什么你还在厨房里帮忙。”

黛西简单描述了自己的现状，原来之前卡平的遗产成立的基金会，只负责黛西的学费和餐费。

住宿费是不包含在里面的，学校为了解决黛西住宿的问题，就让黛西去厨房做帮手，等于是抵扣了她的住宿费。

弗莱娅缓缓点头：“以后不用去帮忙了。”

她道：“我明天再过来，帮你缴纳住宿费。”

霍伯特跟弗莱娅谈起过黛西的问题，霍伯特的建议是维持现状，因为未来他可能会派弗莱娅去长尾岛，或者有别的差遣，到时候弗莱娅就不在贝克兰德了。

难道到时候还要让黛西自己在外面住么？

另外就是黛西现在所在的公立学校，其实已经很不错，如果让她去条件更好的私立贵族学校的话，生活和学习的条件倒是更好一点，但是在那样的环境下很容易让黛西变得自卑。

弗莱娅觉得老师说得很有道理，于是她也没有给黛西太多的承诺。

黛西又道：“弗莱娅，你没必要这么辛苦的。”

……

霍伯特给两个学生假期，是因为她们已经基本上消化了魔药，让她们放松一下，调整一下状态就准备让她们晋升了。

只有丹尼斯最近在忙移民的事情，没太多时间去律师事务所，所以还没有完消化魔药。

周三上午，霍伯特利用“失序之国”完成了两场交易，一场是之前跟尤利西斯谈好的军火交易，一场是南大陆巴尔克家族的蒸汽机交易。

尤利西斯那边，霍伯特直接“旅行”到军火仓库把武器献祭到了“失序之国”，阿奇柏德在军营完成了赐予的仪式。

一下子有了堆积如山的武器，关键还有十几门大炮，席尔他们半天都没反应过来。

蒸汽机的交易也大概如此，只不过是埃利奥特完成的赐予仪式。

仪式结束后没多久，霍伯特用“旅行”去了一趟南大陆，跟巴尔克家族的族长劳伦斯单独谈了谈，希望能征调一个巴尔克家族的非凡者小队。

当然，也不让巴尔克家族白忙活，霍伯特会用1件“混乱导师”和2件“腐化男爵”的非凡特性武装这个小队，还会为他们提供2件2级封印物。

条件是，这个小队要绝对听从“神眷者”的命令，如果小队成员有牺牲，需要巴尔克家族进行补充。

在霍伯特非凡力量的构成里面，他当然不会让图铎家族的力量一家独大。

劳伦斯立即就答应了下来，之前他听埃利奥特说“缔造者”在北大陆的势力时，一度以为那才是效忠于“缔造者”的主要非凡力量。

起码他们的战斗是直接听从“神眷者”的指挥，并会得到“缔造者”的帮助，那可能是“缔造者”授意下才发生的战斗。

身处南大陆的巴尔克家族，就显得根本没有进入效忠于“缔造者”非凡力量的核心层面。

现在“神眷者”亲自来招募，还给了这么优厚的条件，当然会立即答应。

相信被选中的队员，也肯定会觉得十分荣幸。

很快达成了协议后，霍伯特让劳伦斯先去选人，一周后他再来接人，并建议劳伦斯再派出几个批次的家族成员去北大陆，学习先进的技术和管理方式。