“序列5的晋升反而更安全一点，因为从这个序列开始，就会用仪式稳定状态了。”霍伯特微笑道：“但仅仅是安全一点点而已。”

休点了点头，用心记下霍伯特的话。

霍伯特又道：“在土图嘉港成立了一个海盗法庭，你有时间去那里消化一下魔药。”

休微微一愣才有点不还意思地道：“谢谢。”

“我为你提供这个消化的途径的同时，要给你布置一个任务。”

休松了口气，感觉心里舒服了很多：“什么任务？”

“帮我构建土图嘉港的情报网！”霍伯特道：“那里目前正涌来了越来越多的海盗，是一个天然的信息交流站。

“要钱、要人、要支持的话，都去找佛尔思。”

“没问题！”

送走了抑制不住微笑的休，霍伯特又去找多菲斯，让他再去一趟南大陆，大量地购入原石，然后让他准备好马车。

乘坐马车来到了贝克兰德北部郊区的一栋别墅，这里是魔女研究会的总部。

奥黛丽正坐在客厅里等待霍伯特：“稍等一下，就要下课了。”

她解释道：“因为我发现，第一批成员都缺少基础的文法和数学知识，所以我请了两名家庭教师，让他们做一些文化知识的学习。

“至于神秘学的部分，由我负责教授。”

对于非凡知识，只要是能在外界说的，或者说现在能告诉她们的，奥黛丽都会向她们讲述。

如果哪个成员想要退出的话，奥黛丽用“催眠”让那位成员忘记这些知识就好了。

霍伯特微笑道：“你做得很棒，奥黛丽。”

“不得不说，你的夸奖毫无新意。”

“呵呵。”霍伯特笑了笑，跳过了这个话题：“她们愿意服食魔药么？”

“倒是愿意。”谈到正事，奥黛丽也认真起来：“但她们还多多少少有些心理问题，如果不解决那些心理问题的话，可能会影响到她们晋升序列8的过程。”

霍伯特一愣：“什么心理问题？”

“对命运的迷茫，对家人的担忧，十分害怕失去现在的机会，以及衣食无忧的待遇。”作为资深心理医生的奥黛丽列举了比较普遍的几条：

“这让她们经常会表现出焦虑和不安，你应该知道，这对非凡者来说十分危险。”

霍伯特想了想：“或许我能解决她们的焦虑，一会儿见到她们之后，我宣布两个好消息。”

奥黛丽“嗯”了一声又道：“霍伯特，你可能想象不到我们研究会的成果！

“甚至我都没有想到，首批成员们仅仅是知道了一些神秘学理论知识，就发表了许多让我十分惊讶的观点。

“那些观点理论上来说，完全超出了她们的见识。”

霍伯特微笑道：“也不是没有这个可能，她们不是非凡者，考虑问题的思路或许才是最客观的。”

正谈到这里，魔女研究会的首批成员下课了，奥黛丽向霍伯特介绍了她们的老师。

这位三十来岁的女老师第一次见到伯爵，多少有点手足无措，跟霍伯特打了声招呼后就离开了。

奥黛丽招呼二十名统一着装的少女们坐下，她们有些共同的特点，比如瘦，脸色蜡黄，头发枯黄。

这是长期的营养不良导致的结果，这让霍伯特回想起了已经晋升为“审讯者”的弗莱娅，她刚刚做霍伯特学生的时候，因为瘦所以显得眼睛大大的，而且跟眼前这些少女一样，眼中充满了不安和茫然。

“大家不要紧张。”奥黛丽“安抚”道：“我正在告诉伯爵先生，我们之前的讨论中取得的成果。

“这位安娜小姐提出，根据我提供的理论，如果一个途径的神灵，会对该途径的非凡者造成深远影响的话，这个途径的非凡者会不会越来越接近那位神灵？”

霍伯特一愣，看了一眼那位看上去只有十七八岁的安娜小姐。

奥黛丽微笑道：“怎么样？我就说成员们的猜想会大大地超出预料吧？”

“确实超出了我的预料。”霍伯特笑道，他心说：还真是初生牛犊不怕虎啊，这种想法在普通非凡者那里都会被认为十分亵渎，只是想一想就不可能往下想了。

奥黛丽有模有样地道：“那么，伯爵先生，请回答安娜小姐提出的问题吧。”

霍伯特回答：“理论上来说，随着层次的提升，受到本途径神灵的影响越来越深，确实会接近那位神灵。”

“我这里有一个延伸性的问题。”奥黛丽道：“我记得‘魔女’途径的真神最早是一位男性，那么如果是男性成为‘魔女’的话，会不会更容易贴近他们的神灵？更容易稳定自己的状态？”

这是奥黛丽叫霍伯特来讨论的问题，如果这个理论成立的话，那么可能魔女研究会要多招收男性成员。

“你的这个理论没有错。”霍伯特表情严肃地跟奥黛丽讨论：“但除了本途径神灵对非凡者的影响，还有非凡者所信仰的神灵所产生的影响。

“比如你信仰黑夜女神，那么你在加入黑夜女神教会的非凡者组织之后，就算不是‘不眠者’途径的非凡者，也会受到黑夜女神的影响。

“据我所知，只要加入过值夜者的非凡者，不管是什么途径，在手工方面都会有些拙劣。”

这一点他和克莱恩都可以作证。

成员们听得十分认真，因为她们意识到，如果奥黛丽小姐的理论是正确的话，她们就会变得“没用”。

霍伯特又道：“另外，这里面还有非凡者所属的途径有没有神灵的区别。

“比如没有真神的‘律师’途径非凡者，加入值夜者的话，受黑夜女神的影响大一点。

“如果是有真神的‘魔女’途径的非凡者，加入值夜者的话，双方的影响基本上会互相抵消。

“我就认识一位大地母神教会的主教，他原先信仰战神，后来改信大地母神。

“大部分时候他都受大地母神的影响，看上去十分和蔼，但在战斗的时候，他却好像变了一个人。”

有不少成员已经松了口气。

霍伯特总结道：“在我看来，大概是信仰的神灵容易影响一个非凡者的性情，而在使用非凡能力的时候，往往会受到该途径神灵的影响。

“但这也不是绝对的，因为非凡者本身才是主体的存在，虽然神灵会对非凡者形成影响，但是非凡者自己也有选择的权力。

“比如远古死神是不死鸟，而冥皇是羽蛇一样，也没听说冥皇在成为远古死神属下的时候，变得越来越像不死鸟。”

最后一句，霍伯特是说给奥黛丽听的。

又是不死鸟又是羽蛇的，其他成员也听不太明白。

奥黛丽点点头：“我明白了。”

也就是说，只要不信仰“原初魔女”的话，“魔女”途径的非凡者是男是女都没什么关系。

但考虑到之后的扮演，如果是女性的话，心理压力可能没那么大，这样更有利于维持状态。

在解答了这个问题后，霍伯特微笑道：“你们的研究成果远超我的想象，为此我给你们带来了两项奖励。

“第一，只要你们在自愿的情况下成为‘刺客’，那么我会安排你们的家人进入‘伯爵之光’工作，第二……”

刚刚听完第一个奖励，少女们就变得十分激动。

她们当中甚至有人大声惊呼：“女神在上，是伯爵之光？”

在东区的人们看来，进入“伯爵之光”工作的人，一定是受到了神灵的眷顾！

那是薪水最高的工厂，没有之一。

而且还提供食宿，家人也可以住在职工宿舍，虽然十分拥挤，但这省下了租房的钱。

那么一个家庭的开销，就只有家人们的食物，以及家庭的日常用品。

只要家里有一个人在“伯爵之光”工作，就可以养活一个家庭。

少女们很快安静下来，认真听霍伯特的第二个奖励。

“第二个奖励，”霍伯特道：“在你们成为‘刺客’后，会得到一个面试的机会。

“那是一位情报官的面试，只要通过了面试，你们会获得一个周薪6镑的工作。”

“天哪，6镑！”

“足足有6磅！”

少女们又激动了一下。

霍伯特微笑着等他们再次平复下来才道：“晋升序列8和序列7之后，你们各有一次面试效忠于‘缔造者’非凡部队的机会。

“进入那里之后，你们有更好的发展前景，薪水翻倍是肯定的！”

少女们都有些难以置信，因为这样的待遇实在是太好了，听起来都像是个骗局。

“好了。”霍伯特道：“你们继续做你们的讨论，我还有别的事情要处理。”

等霍伯特离开后，少女们才纷纷询问奥黛丽，刚才伯爵先生承诺的奖励是不是真的？

奥黛丽微笑道：“他骗你们又什么意义呢？”

少女们一想也对啊，本来他们被丹尼斯带走的时候，以为是要去给某位贵族做情人。

她们的父母还嘱咐她们，要尽量讨那位贵族的欢心，这样才能被贵族喜爱，从而得到一些惠及家人的好处。

而她们来到研究会之后才发现，完全不是想象中那样。

少女们细想了想，对一位伯爵而言，她们身上也确实没什么可以可骗的东西。

……

霍伯特来到了“伯爵之光”，向托德了解了一下谈判的事宜进行到哪一步了。

在首相的巨大压力下，谈判的进展很快，明天“伯爵之光”就能得到第一笔赔偿。

托德再次确认：“我们真的要用这笔钱，收购那两家破产的瓦斯公司么？”

“没错。”霍伯特微笑道：“瓦斯协会的人太狭隘了，没有人规定瓦斯只能用来照明。”

还可以用来做饭！

电灯虽然正在挤占瓦斯市场，但不是说瓦斯就没用了。

只不过现在的瓦斯压力太低，没办法用于烹饪而已。

霍伯特已经在让自己的科研团队研究瓦斯的储存技术和加压技术，以及瓦斯燃气灶，等霍伯特的瓦斯公司开业后，瓦斯就会以新的用途出现在人们的面前。

现在趁着瓦斯公司突然变成了劣质资产，当然能收购多少是多少。

从“伯爵之光”出来，霍伯特回到伯爵府的书房休息了一下，然后来到客厅，等到了如约而至的阿奇柏德。

他们约好了今天一起去寻找圣地亚德罗城。

为了方便使用“旅行”，这次阿奇柏德就带了一个秘偶。

两个人先是来到了一间不大的接待室，摊开了一张鲁恩王国的地图。

“大概就在这里。”阿奇柏德指着地图道：“间海郡康斯顿的南部，工业城市贝尔丹的西部。

“霍纳奇斯山脉的源头就在这里，嗯，我记得天气好的话，在康斯顿市区就能看到这条山脉的起始。”

霍伯特点了点头：“具体的位置你还能找到么？”

阿奇柏德苦笑了一下：“当时进入圣地亚德罗城的感觉很奇怪，像是进入到了另一个空间当中，又像是被一股漩涡一样的巨力拉扯着。”

他这么说是在掩饰之前的一个谎言，之前他被“覆海大圣”袭击的时候，为了保命说自己能找到圣地亚德罗城。

但其实阿奇柏德后来回去找过，他发现自己之前那次进入圣地亚德罗城全凭自己的运气，根本没办法再次找到之前的路口。

霍伯特并没有追究阿奇柏德的谎言，而是问他：“大概的位置你能找得到么？”

“能！”

“好！”霍伯特拿出怀表看了看：“吃过午餐我们就出发。”

大概下午一点左右，两个人还有一个秘偶来到了霍纳奇斯山脉的最东端。

同时这也是公认的，霍纳奇斯山脉的起源。

霍伯特记得，信使贝芙丽曾经说过，圣地亚德罗城就在间海的南端，霍纳奇斯山脉的源头。

贝芙丽所描述的位置，跟现在鲁恩的工业重镇康斯顿的位置有些像。

就位置而言，康纳斯也是整个北大陆首都位置的首选。

流向贝克兰德的塔索克河就距离这座城市不远，物资和士兵可以一直沿着这条河运到北大陆的海岸。

同时还能通过在廷根市，跟塔索克河合流的霍恩河，将力量辐射到整个鲁恩的东部，一直到黑暗女神教会总部所在的安曼达山脉。

北部通过间海，可以利用弗萨克帝国的两条主要河流将力量辐射到最北部的永夜平原。

唯一美中不足的地方，可能就是因为霍纳奇斯山脉和中部高原的阻隔，在不使用非凡能力的情况下，没办法快速地将力量快速地投送到北大陆西部，现在的因蒂斯共和国和费内波特王国境内。

不过比起其它城市，这里的确是可以最大程度展开力量的位置。

阿奇柏德带着霍伯特来到了山脚下：“上次我大概就是从这个位置进入了亚德罗城。”

霍伯特看了一眼周围，背后是山丘，前方是平原。

从这里可以看到，左前方是一座挨着一座工厂的康斯顿城，而右前方就是波光粼粼的间海。

在平原上有不少村庄和庄园，有些玩耍的孩子发现了这两个陌生人，好奇的打量着他们。

霍伯特皱了皱眉头，他本来还以为入口在荒郊野外，几乎没有人烟的地方。

竟然周围经常有人来，那就一定不是到了某个位置，就能进入亚德罗城。

霍伯特对阿奇柏德道：“详细说一说，你上次进入亚德罗城的过程。”

“当时我来到这里的时候是黄昏时分。”阿奇柏德描述道：“我在追击一名‘堕落伯爵’，他对着夕阳的方向，差不多就在前面一点的位置，拿出了一个像是胸章一样的东西。

“然后他就消失不见了，我立即追过去，感受到了一股巨大的吸力，跟着进入了一个虚幻的通道。

“我只记得那条虚幻的通道里，有一只黄铜色的眼睛一闪而过，然后我面前就出现了一片奇怪的天空，时而烈阳高照还伴随着闪电，时而在黑暗的夜空中。”

霍伯特看着远处的间海，像是自言自语道：“黄铜色的眼睛。”

那似乎是阅读者途径的特点，不过仔细一琢磨，这倒也十分合理，当时作为真实造物主相邻途径的知识与智慧之神、永恒烈阳和风暴之主，对于圣地亚德罗城的攻击一定是六神阵营中最猛烈的三位。

很可能是三位神灵的力量改变了这里的环境或者空间，让这里所罗门帝国的都城消失了。

“这是一个谜题。”霍伯特道：“黄铜色眼睛，烈阳，闪电，黑夜！少了黄昏和大地？”

接着他自己否认了自己的推测：“不，是只少了大地，你上次进入时是在黄昏时分。”

霍伯特一手握住“治疗之叉”，一手扶住了一棵树。

这件神奇物品十分特殊，霍伯特怀疑，它应该被大地母神标记过，在“耕种者”途径方面比较特殊。

但是霍伯特却并没有在周围的植物上感受到异样，他思索了几秒，突然蹲在地上，把“治疗之叉”放在大地上，他在把手按在这件神奇物品上。

霍伯特立即在地下感受到了澎湃的生命之力：“地下有一株巨大的植物，嗯，好像跟一座小山那么大，那就是入口？”

这应该是之前的神战所遗留的产物。

(本章完)