赵二牛想着早间被提走的那两坛子醋，不禁嘟囔道：“怎么遍地官差，这还让咱们有没有活路！”话音未落，就见一队兵丁打门口经过，往胡同里去，忙住了口。看着这服色，却是五城兵马司的人，这些兵大爷往日里也没少沾百姓的便宜，却不知今儿又盯上了哪家。
但凡这些日子家里人口有因热症暴毙的，统统都收到衙门告示，尸首不许土葬，必须由衙门专人负责焚烧。另外，这些户其他人不许外出，门外都派了顺天府与五城兵马司的兵丁把守，有大夫来简单诊过，有病的，在宅子里隔离，没病的也要跟着喝药。在热症人口死亡相对集中的地方，街道上都撒了石灰粉。
到五月初四，不止外城，就是内城，气氛也诡异起来。家中有长者的，经过前朝旧事的，自然不会忘记崇祯十七年那场断送了汉人江山的的京城大疫。虽然现在还没有疫病的流言传出，但是往这方面想的人却不在少数。有些人家收拾了行装，想要出京避避，却是连城门都出不去的。
还有些人，对内外城的戒严有其他的说辞。据说，某人的二大爷的小舅子的内侄儿是南城兵马司的，因此通过一些小道消息，晓得了京城戒严的内情。原来，近日有一伙亡命之徒，流窜京城，仅在南城就抢劫杀人数十人。这是百年不遇的大案，顺天府也好、五城兵马司也好，自然都是使了吃奶的劲儿来缉捕，打着查“热症”的幌子，管胡同就封了好几条，挨门挨户地盘查。
到了五月初五端午节，街头巷尾贴出告示，公布圣谕：自本月初六日起，三日不宰牲、虔诚祈雨，并著于各庙诵经，合意虔诚祈祷。
每年端午节，南城北城都有石榴花会，百姓赶集看戏，今年却是一处都没有。再联系各种流言蜚语，实在是让百姓跟着心生惶恐。这求雨的圣谕一公布，也算是暂时转移了百姓的视线。
这自打立春以来，只下了两次小雨，却是连地皮都没怎么湿的。这雨水不调，是老天爷对上位者的警示，那皇帝老爷……得，这却是想得远了，大家关注的还是“三日不宰牲”这条，家境富裕的就开始提前收拾出鸭鹅来。
西城，曹府。
打葵院出来，为紫晶担忧了好几日的曹颙与初瑜终于松了口气。或许是药吃的早的缘故，紫晶前几日虽吐泻了两次，但随后就止了，只是身子有些虚，过后也没有再出现发热等其他症状。经过这两日的调养，她已渐渐痊愈，只是为求稳妥，暂时仍是没有出屋子。
紫晶病着，曹颙与初瑜行动不便，府里哪里还有过节的气氛？曹颂那里，曹颙也打发人去宗学那边请了假，让他在家里先待一段日子。曹颂渐渐听到些外头的风声，再想到自己家里这边，紫晶在葵院，哥哥嫂子在书房，都是避着人的，实在是担心的不行。
幸好，曹颙在书房只避了几日，而且也没有出现什么不对的症状，这才让曹颂安下心来。
因步军衙门这边协助顺天府在内城防疫进展的有些不太顺利，所以雍王爷临时将曹颙从户部抽调出来。
内城住的不是旗人宗室，就是官宦显贵，哪里把那些兵丁放在眼里？若是死的是下人，自然没有为了他们累得主子被封门的道理；若是死的是家人，这入土为安可是大事。三两天下来，雍王爷算是明白了，若是没有人在这边压着，怕是外城的疫病防御住，内城怕是防不住。
文武百官、王公大臣都住在内城，若是集中发生疫病，那真是太可怕了。虽然前两日到了求雨的旨意，但是疫病的还没到，估计是这旨意发下来时，京城的急信还没有到热河。
因要等康熙的旨意，这“疫病”两个字只有少数的几个王公大臣晓得。这些人，又是哪里能够去跟着步军衙门的人去查疫情的？最后，他想到了曹颙。曹颙是知情人，官职虽不高，却有个郡主额驸的衔。
葵院不许进人，格格额驸这几日又在前院书房，叶嬷嬷也是觉得不对劲。今儿又到了端午，按照规矩，嫁出去的女儿要回娘家探望父母的。不想，格格却说了，昨儿已经打发人去王府那边送信，说是因府里有事，不用派车来接了。
能有什么事，不过是因紫晶的病？叶嬷嬷一肚子不满，又看不到初瑜，就对着喜云几个抱怨了两句：“不过是为了个婢子，就算有小时拉扯的情分，也不必这般供着像姑奶奶似的！两位正牌子的姑奶奶都没她这般矫情！纵然是待下人宽厚，这般待个婢子也着实是过了！到底是包衣出身，不似其他人家那般大气！”
叶嬷嬷一口一个“婢子”，喜云几个听得腻烦，其中喜烟是嘴快的，冷笑一声道：“听嬷嬷这话，婢女的性命就是不相干的，不管侍候主子多少年，病了就要远远地拉出去才是正理了？”
叶嬷嬷这方反应过来自己失言，不该当着她们几个的面说这些个，讪笑了两声出去。
*
宁春也是端午这日到京的，自得到秋娘病了的消息，他就怎么也呆不住了，寻了个由头向郎中告了假，一路快马驰回京城。
因恰好是过节，宁春心里还想着要是道上遇见新花样的荷包香囊的，就买几个给秋娘，既应了节景，又能讨她喜欢。她这一高兴，病许就好了一半儿。自己正好可以好好陪她一段日子，这些日子在保定可把他累坏了，每天拖着疲惫地身子躺到床上时，他就越发地想秋娘。
他想得倒好，但进了城，就觉得气氛十分不对，远没有往年端午节的热闹喧嚣，街道上行人稀少，两边铺子有的关着，开着的也门可罗雀，竟显得十分的萧索。
一路走来，往常那些个走街串巷兜售小物什的货郎一个都不见。再穿过几个胡同，远远见几户人家门旁贴着告示，门口还有官兵把守，宁春十分地诧异，但此时没心情去管人家闲事，先去看秋娘要紧。
到了城西南茄子胡同，宁春再次见到了那些穿着五成兵马司服色的官兵，那些人有八个，分别站在相邻的几户人家门口，其中两个正站在自家的门前！
宁春心里一惊，忙不迭翻身下马，走到门口，向门口官兵一抱拳，笑问：“这位大哥辛苦，不知这家犯了什么事？”说着，袖子一掩，塞了块碎银子到那官兵手里。
那官兵不动声色的掐了掐银子，约莫着有一两多，颇为满意，悄悄向袖里塞了，一边儿上下打量了宁春，一边道：“瞧你这一身尘土，打外面才回来？可是出去有些日子了吧。现下京里查热症呢，这凡有热症死的，家里都不许人进出了。”他说着一指旁边墙上的告示，“瞧，就这个。”
“热症死人……”宁春如同被人敲了一闷棍，脑子嗡嗡直响，脚下也发软。他一急，抓了那官兵的袖子，结结巴巴问道：“这家，这家，死人了？谁死了？”
两个官兵见他脸色大变，言行失常，不由奇道：“怎么？你认得这家人？”
宁春心急如焚，也不等两人回答了，推开他们就要叩门。那两个官兵忙去拽他：“嘿，你干什么？这家封了，谁也不许进去！”
宁春身上也有两下子，一甩手就推倒了一个，腾出手来就往门上砸，边砸边喊：“秋娘！秋娘！我回来了！秋娘！你答话啊，秋娘！”
两个官兵职责所在，忙扑上来扭他胳膊，却是哪里降伏得住他，两下又叫他挣开。巷子里别家门前的官兵见了，也过来帮忙，三五个人才拖了宁春离开那门口。宁春胳膊叫人扭着，嘴里仍喊“秋娘”。
院里的人听了动静，都跑到墙边门前，因官兵守了好几天了，谁都是怕的，也不敢开门，常贵夫妇隔着门喊道：“三爷，是三爷吗？”
宁春听是他俩，更加急了：“秋娘呢？秋娘呢！”
里面常贵夫妇哭着跪下磕头道：“三爷，奴才们没伺候好姨奶奶……奴才们该死……”院里骤然哭声一片。