曹颂涨红脸了，道：“哥哥，弟弟说得不是乡试之事。那个弟弟是不愁的，担心的是其他事……”说到这里，苦了脸，不再言语。

曹颙喝了口茶，笑着说道：“除了这个，还能有什么使你为难的？”

曹颂小心翼翼地看了曹颙一眼，道：“哥哥，能不能央求嫂子一件事！”

曹颙见他这般正经的模样，放下茶盏道：“你怎么还见外起来？有什么，直说就是！”

曹颂犹豫了一下，可怜巴巴地看着曹颙，带着几分恳切道：“那个，能不能求嫂子同母亲说说，别给弟弟定舅舅家的表妹！”

兆佳氏相中了她娘家侄女的事，曹颙也听初瑜提过，只晓得对方是个性子爽利的姑娘。

见曹颙这般神情，显然是不喜的，曹颙不由好笑，问道：“怎么？不是说这姑娘长得俊么，不合你的意？”

曹颂皱着眉说道：“母老虎一般，哪个会喜欢她？也就母亲瞧着好罢了，反正弟弟是无论如何也不会娶她的！”说到这里，像是要浇灭心中的火气一般，端了茶盏牛饮着。

曹颙见曹颂说得决绝，心下一动，望着他道：“不娶这个，你要娶哪个？二弟，你可是看上了谁家的姑娘？”

曹颂闻言，险些呛着，脸憋得通红，口中嘟囔着“没有”，但是目光却是闪烁异常。

曹颙活了两辈子，见这傻小子的模样，还哪里有不晓得的？见他不承认，也不揭破，“嘿嘿”笑了两声，道：“刚巧你嫂子有个表妹，也到了出阁的岁数，若是你不喜欢舅舅家的，就让你嫂子给你说这个得了！”

“别！”曹颂忙摆手，磕磕巴巴道：“还是……还是别劳烦嫂子了！”

或许他也觉得自己扭捏得可笑，犹豫了片刻，像是心里拿定了主意，抬起头来，看着曹颙道：“哥哥，弟弟这些日子去京中各处寺庙了！听说每月的初一十五，董鄂府的老太太都到寺庙里礼佛。查来查去后，晓得她们家最常去的是妙应寺。原是以为前儿会去的，不想却赶上宫里老太妃薨了，官眷都进宫！”

这东一句、西一句的，是哪儿跟哪儿？曹颙想着平素晓得的人家，这姓董鄂的……姓董鄂的却只有一家。

“静惠？”曹颙脑子里想起一人来。

曹颂使劲地点点头，带着几分期盼道：“哥哥，去年春里她回京时，弟弟就说过到京了去瞧她的！”

曹颙的心中有些不自在，这董鄂静惠是李鼎第一个未婚妻。虽说这些日子同李鼐也见过几遭，但是曹颙心里实不愿意同李家牵扯太多。

瞧曹颂这傻模样，怕是瞧上董鄂静惠了。曹颙心里叹了口气，对曹颂说道：“二叔没得早，二婶就惦记着给你结门好亲事，好让你多个倚仗。董鄂姑娘虽说不错，但是她无父无母，伯父又是问罪官员，二婶不会同意这门亲事的！”

曹颂皱着眉，央求道：“哥哥，您同嫂子对母亲好好说说呢！”

曹颙想着兆佳氏的为人行事，对曹颂道：“好像是听你嫂子说起过，二婶那头连给你表妹的小定都预备下了。你觉得，她可是能改主意的？”

曹颂想想自己的母亲，实在是没什么指望。他侧过头去，梗着脖子道：“要是那样，弟弟就入伍去！反正，弟弟就是不娶！”

这哪里是“不娶”，明明是“非她不娶”，曹颙见他这般坚定的模样，不禁有些愕然。

在这个婚姻大事讲究父母之命、媒妁之言的年代，自己心甘情愿地洞房见新娘，这小子竟然玩起“自由恋爱”来。到底，谁是穿来的啊？

他的心里倒是有一份感动，笑着道：“行了，行了，别苦着脸了！就算你看上董鄂姑娘，总要看看董鄂姑娘那边的状况才好，说不定她已经许人家了！”

曹颂见曹颙松口，眼中露出希翼来，忙道：“她没说亲，弟弟已经打探仔细了！”

兄弟两个正说着话，曹颙就觉得有些不对，有种被人窥视的感觉。

他不动声色地往四下里扫了一遭，斜对过的干果铺子边却是有个行踪诡异的家伙往茶馆这边眺望。

因不晓得对方来意如何，曹颙有些不放心两个小的，便对曹颂道：“这个事情不急，左右你还要九个月后才议亲，咱们先去瞧瞧三弟与四弟去！”

曹颂应了，跟着曹颙起身。

魏黑也发觉有人窥探之事，低声同曹颙说过，去反跟踪那人去了。

曹硕与曹项两个正迎头过来，连带着他们身边的长随小厮，各个手里都提溜了书。不过半个时辰的功夫，这小哥俩买了好几十本书。

小哥俩儿看到曹颙，倒是有些不好意思。曹硕将剩下的银钱递还过来，道：“大哥，弟弟们花了四两三钱银子！”

曹硕与曹项每人的月例是二两银子，这买次书就花费了四两多，所以他们两个都觉得花多了。

曹颙不愿意培养他们大手花钱的习惯，这“由俭入奢易，由奢入俭难”，正经过日子还是应勤俭持家才好。

早先他没想到这点，因此曹颂就有些大手大脚的习惯，如今大了些，晓得银钱来之不易，才算花费仔细些。

曹颙点点头，将剩下的银钱收回，带着弟弟们一道回府。

魏黑暗中跟着那行迹鬼祟之人，那人一直跟着曹颙他们到西城。待曹颙他们回府后，他便一路往北，最后进了雍亲王府……