每桌碟菜二十品，碗菜八品，汤菜两品。还有果子五盘，饺子四盘，年糕与馒头各一盘。

初瑜请兆佳氏主位坐了，自己侧坐相陪，四姐儿与五儿小姊妹两个，也由奶子抱到炕上，规规矩矩的在桌子便坐好。

曹颙他们兄弟四个，则在地上坐了。

曹颙见他们兄弟都正襟危坐的模样，想起每年同庄先生、魏黑他们一道吃年夜饭的情景。

人与人之间，贵在相处。虽说他同庄先生、魏黑他们没有血缘牵系，但是却像家人一般。

曹颙见兄弟们都不应声，便提了筷子，示意众人开席。

本就人少，又因曹荃孝期的缘故，没有上酒，这顿饭吃得没啥滋味儿。

兆佳氏坐在炕上，挑了两块炖的烂烂的肉，搁在四姐儿与五儿的碗里，自己则夹了几筷子爆炒鸭眕。

她一边在嘴里品着菜，一边不动声色地打量初瑜，见她确实不怎么吃肉，就吃素淡的，不禁劝道：“不管合不合口味儿，还是当多吃些鸡鸭补补才是。你这可不是一个人吃饭，肚子里还有个小的呢！”

初瑜笑着应了，她本来对饮食并无挑剔，只是这几年跟着曹颙吃饭，口味有些适应清淡了，对那些油腻的没食欲。只是既然兆佳氏劝了，她也不好不听，便捡着凉菜里的肚丝、火腿吃了两筷子。

兆佳氏点点头道：“就是如此才对！”说着，又仔细打量了初瑜。

因怀孕才三月，初瑜还不显怀。兆佳氏还是有些不放心，放下筷子，摸了一把初瑜的胳膊，道：“这样可不行呢，身上没二两肉，怎么养孩子，该得补补。”

初瑜见她这般恳切地关心，心中对其不满也减了两分，笑着说：“顿顿也吃得不少，只是不胖。当初怀天佑时，下巴都好几层儿了，胖得最后走路都喘。这回不晓得什么缘故，只是不见长肉。”

兆佳氏仔细看了初瑜的面色，道：“我瞧着你的脸色越来越细发，水水嫩嫩的，比怀孕前光滑不少呢！我看啊，这胎是个闺女！”

初瑜先前听只听叶嬷嬷提过肚子尖是男孩、肚子圆是女孩，还没有听说过脸色这个说辞。因此，很是好奇地问道：“真的么？二太太怎么瞧出来的？”

兆佳氏带着几分得意道：“我生了颍姐他们姊弟五个，要是还不晓得这个，可是笑话了。这脸色要是发锈，多是男孩；脸色要是越来越细发，多是闺女。”

初瑜虽然打心里也喜欢闺女吧，但是因着急为长房添丁，还是盼着要小子的。听了兆佳氏的话，她笑了笑，神色却有些怅然。

兆佳氏见了，忙劝道：“都是老人传话的古话儿，未必都是如此呢。就算是生小闺女，咱们这样的人家，未见得比哥儿差呢。你同颙哥儿还年轻，前面已经有了长子，这个是小子还是闺女都是喜事了！”

初瑜点点头，笑道：“谢过二太太开道，侄媳妇省得了。就是大爷，也说过女儿与儿子都爱呢！”

兆佳氏笑道：“这说的就是，瞧他平日哄四姐儿、五儿她们说话，也是有耐心的！”

初瑜只是笑，想起丈夫的“耐心”，心中颇感无奈。

他的“耐心”实是坚持不了几天，对孩子尤其是。原来天佑在，他稀罕天佑，也愿意抱儿子。但是被儿子往身上撒了几泡尿后，却是恨不得提溜他，再也不往怀里搂了。

如今，有了恒生，开始每天他还哄哄，等到被恒生的哭声闹醒了两次后，再看着恒生就是皱眉头了。没事儿的时候，还拍拍恒生的屁股，板起脸来说上几句。

或许男人都是如此，没有经历十月怀胎之苦，对孩子的耐心与当母亲的实在没法比。只怕临到老了，面对孙子辈儿时，才能无条件的包容与慈爱吧。

不仅寻常百姓家如此，就是帝王家亦如是。

*

紫禁城，乾清宫，正举行着帝王家宴。

已经开府出去的皇子们，都带了妻妾儿女进宫来；宫里住着的几个成亲的阿哥也是如此，没成亲的小阿哥们则是跟着他们的生母同坐。

后妃嫔妃这几十年共生了三十五位皇子，夭折的不说，光序齿的就有二十三人。

除了被圈进的大阿哥与二阿哥，自我禁足的十三阿哥，还有夭折的六阿哥、十一阿哥、十八阿哥、十九阿哥之外，其他十六位阿哥都在席间，

康熙这桌，请太后主位坐了，康熙与贵妃佟佳氏两个侧身相陪。坐上还有两人，却引得众位皇子阿哥猜测不已，那就是废太子的次子弘皙与他的嫡妻博尔济吉特氏。

德妃、宜妃、荣妃、惠妃四人带着其他几位体面的妃嫔，分坐左右两桌。虽然脸上都带着笑模样，但是神色间却是意味颇深。

妃嫔们如此，皇子阿哥们想得就更多了。

满清入关后，为了降服汉人，越发推崇儒学礼教“君君臣臣父父子子”那套。在世人眼中，嫡长子继承皇位，是天经地义之事。“废嫡立庶”、“废长立幼”这些，都是不合礼法之事。

因此，从废太子伊始，便不断地有太子复立的话儿传出来。后来康熙恼了，将残余的太子党人狠狠地发作了几个，才算使得那些腐儒晓得些立场。不过，这复立太子的话虽说少了，但是立皇孙的说法却是越传越广。

就是朝鲜来使，无意见到弘皙时，都是以储君礼相见。弘皙虽说是二阿哥的庶子，但却是康熙的长孙，说起继承皇位来，但是比他那些叔叔都要更有资格。

八阿哥低着头，心中隐隐地生出绝望来。康熙年底这几次人事调令，都是冲着他八阿哥来的啊……