静惠原本坐在椅子上，听初瑜同兆佳氏说起曹府的家务事，便寻思着找个什么由头避出去。这时，便听到院子里传来“蹬蹬”地脚步声。

静惠立时紧张起来，这还不到衙门落衙的时候，难道是他来了……

不是曹颂是哪个？直到到了廊下，他才止步，扬声道：“嫂子，母亲可是在这头？”

初瑜听了，看了静惠一眼，对门口的喜云道：“快请二爷进来！”

喜云应声去了，曹颂跟着进来，神色间却是有些生硬。

静惠忙从座位上起身，低着头请了个安。

曹颂听得静惠说“二表哥安”，只觉得身子立时轻了，好像是飞到九天外。一时之间，望着静惠，说不出话来。

兆佳氏见曹颂愣住，还当他是初次见到这姑娘，不认识，笑着道：“瞧你那傻样子，这是你六姨父的堂外甥女儿，董鄂家的姑娘！”

她却是不想想，要是两人不认识，静惠怎么会直接道“二表哥”。

这亲戚本来就是七拐八拐的有些远，现下曹颂听母亲说的意思，从二房这头算起来，两人也是表亲，倒是真有些意外，抓了抓头发，憨笑两声，道：“表妹安！”

静惠既已起身，便对初瑜道：“表嫂，您先同舅母、二表哥聊着，妹妹先回去。”

兆佳氏见客人要走，刚要虚留两句，便听初瑜道：“也劳烦妹妹一头晌儿了，那妹妹先回屋子歇着，下晌儿咱们再说话！”说着，吩咐喜彩送静惠回去。

曹颂前些日子，在庙会上曾见过静惠一面，只是隔着远，瞧着不真切。现下偷偷打量她，却是个子也高了，眉眼也越发清秀，同当年那个干巴巴的小姑娘比起来，大不相同。

静惠听了初瑜的话，别过兆佳氏，正要别过曹颂，刚好与他看了个正着。

静惠只觉得胸口小鹿乱撞，脸上烫得怕人，轻轻俯首别过。

曹颂见她双颊染红，心下一动，只觉得美得要上天去，却是愣愣地不知该做什么好了。待他醒过神来，静惠已经随着喜彩出了屋子。

幸好兆佳氏正满心好奇，等着问初瑜，没有留意到曹颂的神情。要不然的话，还有什么看不出的。

等静惠出去，兆佳氏问道：“这是怎么话儿说的？竟不是串门子，而是久住？”

这其中牵扯太多，初瑜不好直说，便道：“原是来串门子的，刚好大爷明儿要出京，侄儿媳妇嫌闷，便留下来做伴儿！”

兆佳氏不赞成地摇摇头，道：“到底是个未出阁的姑娘家，这般留宿亲戚家，也不叫个事儿。幸好这几个小的在园子里，不在府中，要不这出入遇到了，岂不失了体统？”

初瑜只是笑笑，实不好说什么。兆佳氏不由撇了撇嘴，暗道：到底是年轻，思量不周全。看来，这府里没个长辈盯着，还真让人不放心……

却说静惠出了梧桐苑，想起方才曹颂那热辣的目光，心里也是说不出的欢喜。不过，待想到祖母还在刑部衙门，自己将来的处境……

她咬了咬嘴唇，眼中露出一丝悲苦……

*

因明天就要离京，所以曹颙今天没有在衙门久待。将手上的差事迅速处理了，该交代的也交代后，他便出了衙门，往平郡王府上去。

平郡王讷尔苏今年不在随扈名单里，要留在京城这边。他妹子宝雅格格前年嫁到科尔沁，去年春天添了个小王子，到如今已经一岁多了。

原是以为讷尔苏要随扈的，平王府这边头前儿就准备下不少礼物，想着到时候宝雅跟着丈夫朝见时送上，如今想是不行了。因此，福晋就使人传信给弟弟，让他出京前往这边王府走一遭儿。

曹颙本想早点儿来，但是正赶上这两天忙，今日才算是抽出空来。

自打生了小格格后，曹佳氏的身子有些丰盈，这还不到五月，就有些怕热，手里拿着团扇不离手。

跟着兄弟说了几句给宝雅捎东西的话，曹佳氏不由有些感叹，对曹颙道：“仔细说起来，这王府的女孩儿，还不如寻常人家的女孩儿自在。就算咱们日子清贫些，却不用担当这些那些的责任。爱新觉罗家的男人好做，爱新觉罗家的女儿却实是难为。每每想起宝雅，当初那么个自在的人儿，宫中旨意一下，还不是收心养性，立时担起宗女之责。现下想到这个，我就不觉得添了大格格有什么高兴的。要是等她长大成人，也要跟她姑姑似的，那我心里再舍不得，也只能是狠狠地打几巴掌，全当没生过这个女儿！”

曹颙见她话里感伤，不由劝道：“姐姐想得忒远了些！京城各个府里，也不是每家王府的格格都往蒙古去的。就算真指婚蒙古也没什么，不是还有不少额驸留京么？宝格格指的是个郡王，在蒙古有封地的，那是没法子。”

曹佳氏不过是发发牢骚罢了，说过也就得，又问了几句初瑜同二房众人的状况。听说兆佳氏往海淀园子去了，曹佳氏的神色有些古怪，道：“弟妹这没两个月就生了，二太太也不说帮着照应照应？”

曹颙将两房分灶之事说了，曹佳氏听了，不禁皱眉，道：“弟弟，晓得你同弟妹自打成亲就是小两口过日子，这人多怕是有些不便宜。但是，到底要看在二叔的面上，别闹出是非来，让父亲伤心。”

说到这里，曹佳氏细一寻思兆佳氏素日的行事做派来，摇了摇头，道：“是我说错了，就弟妹那性子，要是能提出分灶来，想来必是二太太那边儿不地道了。尽管如此，你们到底是做晚辈的，还是多委屈一些。上头还有父亲在呢，别使得父亲、母亲跟着难做，也别影响了自己的好名声，让人背后戳脊梁骨。”

“嗯，这些都晓得，姐姐就放心吧！”曹颙见曹佳氏喋喋不休地教导，笑道：“我都多大了，还需姐姐再交代这些个。”

因还要往觉罗府，去探望曹颐，所以曹颙没有在平王府久留。曹佳氏听说他要去探望妹妹，又吩咐人取了几匹衣服料子，让曹颙捎过去。

因她怕热，便想着有了身子的更怕热，就特意寻了这几匹纱来，打算给妹妹同弟媳妇每人两匹。

给初瑜的那份，曹颙没有拿着，让王府这边的管事直接跟给宝雅格格带的礼物一起，送到曹府去。

他自己骑着马，让小满抱了东西，往西华门外的觉罗府去……

*

金鱼胡同，十三阿哥府，前厅。

见四阿哥带着疲色，十三阿哥道：“四哥既乏了，就该早点回府歇着才是，怎么还巴巴儿地来这边？”

四阿哥揉了揉额头，道：“没事儿，就是近日睡得少，有些没精神。”说着，仔细打量了十三阿哥，道：“看十三弟气色还好，倒似比上个月看着富态了！”

“呵呵！”十三阿哥摸了把下巴，道：“可不是么，弟弟自己也觉得了，这身上都有赘肉了，怕是过两年，就拉不得弓、射不得箭了！”

十三阿哥是康熙二十五年生人，如今才二十九，正是壮年，此刻却是这般暮气沉沉。四阿哥见了，心里实是不好受。

沉吟片刻，四阿哥正色道：“十三弟，你给皇阿玛上个请安折子吧！圣驾就要离京，你这做儿子的，请个安也是应当的。”

十三阿哥苦笑着摇摇头，道：“四哥，虽说弟弟拘在这府里，却也不是聋子。如今八哥是什么情形？弟弟要是上了请安折子，皇阿玛只会当我藏了歹心……”

四阿哥黯然无语，父子相疑到这般地步，怎能不让人战战兢兢、如履薄冰……