“哎！”十三福晋笑着应了，转过身来，对曹颙道：“瞧你还穿着官服，这是才打衙门回来？我们府里也没什么好吃的，填饱肚子还是能的。要是你不嫌弃，我这就叫厨房拾掇几道菜。”说话间，她指了指地上托盘里的饭菜，示意曹颙应下。

曹颙点点头，道：“就是福晋不留客，我也是要厚脸皮叨扰的。记得这边有道腊肉炒萝卜干，吃着甚是味儿好。回去叫厨子弄过两遭，不晓得为何，总不如这边的地道。”

十三福晋笑着点头，道：“好，别的不好说，这个我却是晓得的，弘暾也爱吃这个，每次能吃小半盘。那你先进去同爷说话，我这就使人往厨房去。”

曹颙应了，待十三福晋转身离去，才推门进了书房。

这刚迈进屋子，曹颙便闻到浓浓的血腥气，不禁唬了一跳。这未来的怡亲王，不会是想不开，轻生了吧？

慌忙之下，曹颙立时抬头往书案处望去。

十三阿哥坐在书案后，脸色苍白，没有半分血色。

书案上，左侧铺着一本孝经，右侧则是已经抄好的半尺高的书稿。

十三阿哥手中拿着毛笔，整个人看着失了生气，没有半分鲜活。

曹颙用鼻子嗅了嗅，屋子里的血气还没有散去。

他打量了十三阿哥，除了掩在袖子中的左手看不见外，身上其他的地方并没有什么异样之处。

不过是衣服有些皱了，整个人瘦了一圈，眼睛凹陷着。不像个刚到而立之年的青年，反而更像是个垂暮老者。

曹颙带着疑惑，视线落在十三阿哥笔下正书写的那几个字。不是寻常的墨色，而是醒目的暗红色。

曹颙不禁皱眉，上前两步，将书案上的装着墨汁的砚台拿了。

血腥气扑鼻而来，这墨汁里掺了人血？

这就是人血经书，在经文中最为虔诚、珍贵。

十三阿哥撂下笔，挤出几分笑说道：“不过是我的孝心罢了，小曹你别啰嗦。”

曹颙在他对面的椅子上坐了，看着十三阿哥，道：“十三爷的身体调理了这些年，才将好些，如今这般，却是让人无话可说！”

他的话中，是毫不掩饰的责备之意。

这十三阿哥的身体调养，其中也费了曹颙不少心力，不过是指望着十三阿哥能结实些，多活几年。

虽说曹颙这般费心，最初的目的，不过是为了让曹家多一层保护伞，使曹家平平安安都生活下去。

人非草木，熟能无情。

接触的时日久了，原本的利用之心淡薄许多，曹颙是真心盼着十三阿哥的健康能好些。

曹颙向来恭敬，十三阿哥还是头一遭见他这般置气的模样。

他走到南墙根下的矮炕上坐了，伸出原本掩在衣袖里的左手，五个指头上斑斑点点，都是小口子，总有十几、二十来道。

曹颙见了，不禁皱眉。

对于这些自残之举，他向来是不赞成的。

十三阿哥的神色有些迷茫，道：“我这也是没有法子……这些年，不管是白天还是晚上，我都在告诉自己个儿，皇阿玛只是暂时恼我了，终有原谅我的一天。如今，却是要疯了……这活着还有什么奔头……要不是用这个法子，使得我清醒些，我只怕就这么疯了……”

他眼中流露出来的，不是失望，而是刻到骨子里的绝望。

有个好老爹，固然能享受荣华富贵，也能经历这三起三落的多样人生。

对于他们父子之间的相处模式，曹颙没有任何发言权。但是见十三阿哥这般自苦，曹颙也不能无动于衷。

“十三爷想多了，不只是十三爷，就是其他阿哥请战，万岁爷也会驳的。万岁爷熟读史书，对历代王朝的变更替代了然于胸。当年‘托和齐会饮案’闹出那么大的动静，也是同万岁爷的戒心有关。君父、君父，为君为父，先为君，随后才能为父。”曹颙稍加思量，慢慢地说道。

十三阿哥听了，不由蹙眉，带着几分不解问道：“怎么会如此？不是十四阿哥正张罗着请战么，莫非皇阿玛连他的折子也驳了？”

曹颙道：“虽还没有得到信儿，但是结果却是指定的。如今只说西边厄鲁特人侵哈密，后续军情如何，却还没到京里。已经是西北调了兵马，喀尔喀蒙古与右卫八旗集结归化，就算是要调派满洲将士，也得等得了西北的战报才能定。”

十三阿哥边听便点头，最后迟疑着，问道：“领兵的不是十四阿哥，那是哪位？”说完，他自己也不禁摇头，道：“瞧我，你又不是皇阿玛肚子里的蛔虫，怎么会晓得这个？”

曹颙上下打量了十三阿哥，笑着说道：“哪位将军领兵我说不好，但是却晓得十三阿哥是大富大贵之命，一个佐政亲王是跑不了的。十三阿哥要好生保养，长命百岁啊，往后我还惦记着背靠大树好乘凉！”

十三阿哥却没有笑，若有所思地看着曹颙，半晌方道：“看来，你是认准了四哥能夺得大位了……”

安定门外，雍亲王府，书房。

四阿哥将手中的公文都处理妥当，方撂下毛笔，看了眼窗外渐黑的天色。

他揉了揉眉头，对门口吩咐道：“去叫戴锦来。”

门外有人应声去了，少一时就听到脚步声起，随后有人道：“四爷叫小的？”

四阿哥抬头，看了看恭立在前的戴锦道：“粘杆处今儿有什么消息，十三阿哥那边如何，还在书房里不肯出来么？其他府里，有什么动静没有？”

戴锦躬身回道：“四爷，到今儿申正（下午四点）传回的消息，十三爷还在书房。其他府里，头晌十四阿哥从畅春园回城，去了十阿哥府上，出来后没有回宫，又折返回园子。弘皙贝勒则是去了二阿哥的圈禁处，父子两个支开了人，隔着门不晓得说了什么。最后弘皙贝勒走时的脸色儿，有些不好看。还有就是曹家，下晌内务府那边使人派了几个老成的嬷嬷过去，听说是……曹寅夫人有了身孕…………王嫔娘娘也使人送了东西过去……”

四阿哥听前面的，越听眉头皱得越紧，听到最后一条时，却是不由地怔住。

“曹寅夫人有了身孕，有准信儿么？不是曹寅的媳妇大格格？”他犹豫了一下，还是开口问道。

戴锦摇头，道：“应不会错，前两天平郡王福晋回娘家了，还有王府那边用熟的一个老太医，如今也在曹家那边诊脉。要是大格格有喜的话，有动静的就该是七爷府上才是……”

四阿哥怔了一会儿，笑着说道：“这倒是喜事……”

曹府，兰院，上房。

“真真是大喜事，我活了半辈子，还是头一回见。这有了身子，连宫里都惊动了，这还真是了不得的‘体面’！”兆佳氏撇了撇嘴，看着躺在炕边的李氏，皮笑肉不笑地说道。

李氏满脸通红，摆摆手，道：“弟妹，你白天都过来损了我一遭了，这晚饭后巴巴过来，不会就是为了再损我两句吧？快少说两句，就算你不说，我也晓得臊得慌！”

“这不是听说宫里来人了么？”兆佳氏嘀咕着，扫了一眼李氏的肚子，忍不住笑道：“再臊，该生也得生，我还等着抱小侄子呢……”