静惠点点头：“嗯，已经吩咐过了，四弟放心。你三哥回来的晚，怕是还没有用下晌饭，一会儿我使人厨房那边收拾些吃食送过去，你陪着用些。”

曹项应了，同曹硕两个出门离去。

静惠将两个小叔子送到门口，心里却是为曹项那一句话发愁。

这八百两银子不是小数，就算她手上的闲散银子同曹硕与小五、宝蝶姨娘的都凑凑，又能有多少？

她坐到堂上，看着屋子里的摆设发呆，莫非她也得学学三小叔，当几样东西来凑银子？这倒是不用换屋子里的摆设，头面首饰拿不出压一套，当几百两银子还是能的。

她也算是无可奈何，就婆婆如今的身子骨，又是那样的性子，晓得这样的事，还不知会如何。

就算没有被气死，怕也要大发雷霆，还不晓得折腾成啥样。

偏生三小叔的性子，又是给心里爱藏事的。

她虽是二房的长嫂，但是进门还不到一年，有些重话也不是她能说的。

实没法子，只有她这边想辄来将事情了结，剩下的等丈夫回来再做商议……

二房的愁云弥漫，曹顒丝毫不得知。

正如同父亲、姐夫商议的那样，半真半假地瞒了李氏与初瑜，只说是出差去归化处理马政。

李氏与初瑜虽是妇道人家，但是对西北有动静的事也听到过风声，况且曹顒的本职就是车驾司，婆媳两人倒是不疑有他。

只是在她们眼中，千里之外的归化也不算是近了。

李氏这边絮絮叨叨的，不免又交代了不少；初瑜没有说话，但是心里也盘算着该给丈夫预备什么行李。

曹顒看了看纱窗，对李氏道：“母亲，这天越来越热了，要是身子受不住的话，过些日子等园子那边拾掇妥当了，就过去那边避暑也好。”

李氏的额头微微地渗出汗来，她用帕子擦了，笑道：“顒儿说的这个，你媳妇也想到了，这两天我们娘两个还说起呢。这京里的夏天早晚虽凉快些，但是白日里实令人难熬，还不若南边时雨水足，暑气反而能减些。”

曹顒扫了眼李氏的肚子，道：“过去是过去，但是母亲也得算着日子，城外毕竟不如城里请太医方便。等到了七月底、八月初的时候，却还是要在城里住着才妥当。”

李氏笑着说道：“晓得了，晓得了，这话你媳妇也是先说了。可见你们是两口子了，这心思都用在一处，叫我这个当娘的都要吃醋了！”

曹寅坐在一边，看着妻子同儿子唠叨，面上露出淡淡笑意，心里却是千思百转不晓得转了多少个弯了。

说来也可笑，不久前，他还因儿子没有“忠君爱国”之心有些不满，现下却是只担心儿子安危。

西北正是对峙之间，兵家凶地，曹顒却是作为朝廷使臣去的。

要是策妄阿喇布坦那边熬不出了，自然会就坡下台，给朝廷留些颜面，你好我好大家好；要是他打定心思，要趁这个机会，挺进西藏，那又怎么会想朝廷使臣放在眼中？

说到底，曹寅不过是寻常的父亲。

就算有些话不说，他心里对儿子的惦念之情却不减，要不然也不会连讷尔苏也顾不得送，急急忙忙地安排些事，除了儿子的后患……

别人还好说，庄先生那边，曹顒却是要去打声招呼的。

刚才急急忙忙的，曹顒没有去榕院。还有明儿要跟去的人，也得叫魏黑与郑虎来定夺哪些人去，哪些人不去。

曹顒陪父母又说了几句话后，便去了榕院。

初瑜同丈夫一道出来，回梧桐苑给曹顒收拾行李。

榕院里，庄先生虽还不知道准信，但是也听小厮提及，平郡王过府来了。

曹顒来时，庄先生拿着把芭蕉扇，坐在炕上摇着。

看着庄先生隐隐露出的老态，曹顒笑着在他对面的炕上坐了，道：“先生也是耐不住热了？海淀那边园子去年没怎么住人，这几天吴茂正拾掇呢，没几日应就好了。先生就带着两位姨娘与小妞妞过那边住去，可西边有竹林的那处院子，可是专程给先生修的。去年家里事多，我又是去了热河，先生也不得功夫过去……”

庄先生心里正猜着是不是兵部有什么不对，见曹顒进来却是不说正事，用芭蕉扇点了点他，道：“别啰嗦别的，平郡王过来，是寻你的？”

曹顒点点头，刚想要打趣自己也有幸“军前效力”去了，但是看到庄先生难掩忧色，便笑笑道：“是啊，却是好消息，明儿我要往归化去处理八旗马政。好像蒙古与右卫八旗的马匹不足，八旗牧场这边要将马匹往那边调不少……”

庄先生却是不信，看曹顒不说实话，脸上有了恼意，横了他一眼。

曹顒却是有些心虚地笑笑，心里却是不服不行。

就曹顒这点道行，在十四阿哥面前能装模作样一把，到庄先生面前却是未必好使。

既是没有瞒住，曹顒就含糊着说道：“到了归化，许是再往北走走，往泽卜尊丹巴胡土克图大喇嘛行在传圣命。”

庄先生听了，微微皱眉，道：“传命泽卜尊丹巴胡土克图大喇嘛，皇上要劝降？”

每次朝会过后，曹顒多是会同庄先生提及政事。今儿却是因母亲的事耽搁，他还没来得及说。

“嗯，许是皇上的缓兵之计。朝廷没银子，兵马难行。就算是两路出兵也好，三路出兵也好，所能调动的兵马有限。要是不想个法子，怕是等朝廷兵马从归化赶到西北，策妄阿喇布坦怕是已经带着人窜到西藏去了！”曹顒回道。

“原来如此，你这是要出远门了，怨不得……”说到这里，庄先生用芭蕉扇拍了下曹顒脑袋，带着几分嗔怪道：“怨不得你也学着扯谎了，开始编瞎话。”

曹顒晓得他是真心关怀，也不恼，腆着脸说道：“也没扯谎，就是要先到归化，到了那边再跟喀尔喀的人北上。”

庄先生摇了摇扇子，道：“行了，放心吧，晓得你担心夫人与你媳妇那边，我心里有数。”

曹顒这才想起还有紧要事没说，将“五公主”的事说了，带着几分担心道：“先生，外祖母是五公主也好，也三番余孽也罢，都是过去之事，我也懒得深究。只是今儿太后宫这番异动，怕是引起有些人侧目。要是有人追根溯源下来，母亲这边……想到这个，我委实放心不下，却又赶上这破烂差事，要是有了风波，还请先生多费心周旋。”

庄先生听着，神情已经转为郑重。

他稍加思量，道：“既是宫里想要瞒的，就算有人想要查下去，最后也掀不起什么来。你放心，真要是谁想在这上面借题发挥，弄什么幺蛾子，怕是要自食恶果。”

曹顒想想也是，关系到皇家秘辛，康熙那个好面子的君子，自然不会让人将这秘辛公之于众，自己是“关心则乱”、“当局者迷”了。

他心里轻松不少，拿起炕桌上铺着的经书，道：“先生是受了小和尚的教化，开始研习佛法来了？别的不说，那个蒙古大喇嘛却是有些几分高僧的做派，要是小和尚在府里，我就拐了他一道去蒙古，让他去大喇嘛面前沾点佛气，省的他一味地自省个没完……”

说到这里，曹顒却是放下经书，犹豫了一下，道：“好像是有假公济私的成分，但是说起来却也没有错处。这朝廷也没有明令禁止，官员身边不能有和尚做幕僚长随的……”

话虽如此，他心里却是没底。

这兵部差事同其他部门还不同，虽说这个时候没有什么“保密条例”，但是总觉得有些不妥当。

庄先生最近往西山去了几次，瞧着智然的情形有些不对。

只是心病换需心药解，旁人的劝慰只能开解一二，却是治标不治本。

听曹顒这个提议，他权衡了下，道：“还是算了，终是落人口舌。要不这么着，你这次去大喇嘛处提一句，等大喇嘛说话或者派人来接他过去说佛，那才名正言顺。”

也只能如此，曹顒点点头应下。

因还要去魏黑那边，曹顒同庄先生说过，便起身先回去。

庄先生站在廊下，看着曹顒的背影远了，才低声唤道：“老八！”

话音方落，柱子后已经转出一黑衣人，躬身待命。看不清长相，身上看着很是健硕。

“方才叫你使人去盯着的那个小子，想个法子除了，要不留口舌后患才好……”庄先生的声音带着几分森冷，低声吩咐道。

那黑衣人也不啰嗦，应了一声，便又侧身隐去……

庄先生背着手，看了看夜空，却是不知何时吹来的浮云，将星辰都遮住。

“是心软了，在京里下不去手；还是晓得我会如此，等着现成的……”庄先生想着曹寅之前巴巴地过来之事，心里有些疑惑。

随即，他爽朗一笑，摸了摸自己的脑门子，自然言语道：“这佛学的，越发着相了……不管两个老家伙怎么张罗，左右都是为了那小子罢了……”

兰院，上房。

听着李氏还在算着儿子的行程与回来的大概日子，曹寅心里思量着。

既是儿子去了榕院，那庄先生也当晓得这次远差的凶险。这个老头子，年岁大了，看着笑面，手却是越来越辣……

想着自己好像有些不道义，曹寅不禁老脸一红，生出几分愧疚来，寻思着是不是淘换两坛子好酒，两人好好喝一顿……