曹颙点点头，道：“有什么不信的，七娘不是小女侠么？眼力自然错不了。”

方七娘到底是孩子心性，听到夸奖，已经是小脸通红，只剩下笑。

不过，随即她就察觉不对，指了指十六阿哥道：“既是晓得她不对，曹爷怎么还让这个十六爷跟苍蝇似的，见天在那边院子转？”

十六阿哥听了这比喻，不禁摇头。

这小姑娘可爱是可爱，不过这说话也太粗鄙了些。说是狂蜂浪蝶，也比苍蝇好听不是？

曹颙道：“你不是看过她手脚，说她没学过功夫么？还说她至今还裹着脚，不像是吃过苦的。她身上也没刀剑毒药，十六爷也就不怕了。”

方七娘听了，冲十六阿哥吐了下舌头，笑嘻嘻地说道：“是不是瞧着人家好看，才往前凑？要是个丑八怪，怕早就远远地了！”

说起这个小英，曹颙想起这几日魏黑已经使人去乡下寻她叔叔家，打听一圈，却没找到人，只剩下空房子。

“小英那边，十六爷可有什么进展？”曹颙说道。

十六阿哥脸上添了几分暧昧，道：“小手已经拉了，虽说在塞外苦寒，到底是豆蔻年华，皮肤嫩得很。”

方七娘看着小，实际上已经十二。

听十六阿哥说起这个，不由皱眉，嘀咕一声“登徒子”，跟曹颙道：“曹爷，我回去了，省得干娘找不到我着急。”说完，也不看十六阿哥，快步出园去了。

十六阿哥看着她的背影，对曹颙道：“看来这小姑娘有两下子了，是老魏教的？”

“多半是家传的，如今府里也有几个人教她。”曹颙说着，讲了方七娘的来历。

十六阿哥没想到还是招投标惹出的事故，有些失神，道：“不会养虎为患吧？照这样说来，这小姑娘她爹倒不是寻常人。你将人家闺女掠到热河，别再把老的招来。”

“若是真的招来就好了，魏大哥说了，七娘她爹方种公在闽浙是数得上的拳术大家，扬名多年。要是能留在这边，做个教头，往后遇到事儿，也不至于都靠人墙防备了。”曹颙说道：“只是不容易，听说他在方家问罪前，护着方百魁的儿子回福建了。这几千里路，往返也要费些功夫。再说，晓得是我这边劫人的也没几个。九阿哥虽晓得，方种公一个江湖人，两人轻易也难碰到。”曹颙回道。

说话间，暮色渐浓。

十六阿哥起身，问道：“对了，方才孚若说的千古留名的法子到底是什么？”

曹颙则是卖起关子，道：“这个不着急说，十六爷还是回去想想，眼下十六爷最想要什么就是？”

十六阿哥笑道：“瞧你那德行，就好像爷要什么，你都帮爷似的。”

曹颙笑笑，没有立即应答，十六阿哥瞅了瞅西边落日余晖，自然自语道：“得去瞧瞧那小丫头如何了……”

大学士府，柴房。

伊都立坐在椅子上，看着地上绑缚的四人，脸上变幻莫测。

“说，你们到底是何人？为何要混进爷的府中？”伊都立沉声问道。

地上那四人，皆穿着下人服色，其中为首一人道：“回爷的话，小的们不敢说谎，确实是二奶奶的娘家人。是我们老太太打发过来，给我们姑娘使唤的。”

伊都立冷笑一声，道：“当爷是傻子么？杨氏是江宁人氏，你若是杨家老人，怎么半点不带江宁口音？”

那为首的男人目光闪烁，还要辩解，伊都立已经吩咐旁边的护院道：“给爷打折这几个家伙的狗腿，看他们还敢不敢嘴硬！”

旁边的几个管事应了，带着人拿了板子，就要动手。

“且慢！”随着说话声，是得了消息，赶过来的杨瑞雪。

看着地上被绑缚的四人，杨瑞雪面露急色，上前拉在伊都立的肩膀道：“爷，他们……”

没等她说完，伊都立已出言制住：“闭嘴！好好的在屋里做针线就是，往这边来做什么，怪脏的。”说着，已经起身，拉了杨瑞雪出去。

临去之前，他悄悄地朝管家打了一个手势。

杨瑞雪甚少见他这幅模样，再想到屋子里那几人的身份，已经是心乱如麻。

直到回到屋子里，她才醒过神，搂着伊都立的胳膊道：“爷，那四个长随，真是奴娘家打发来的。因这几日爷忙，奴还没来得及跟爷说。”

伊都立听了，皱眉推开杨瑞雪道：“四个商贾家的伙计，就能出关来？你是真糊涂，还是假糊涂？”

杨瑞雪闻言，脸色一白，说不出话来。

见她这般惶恐，伊都立有些心软，上前将她搂在怀里，道：“我晓得，他们是李家派来的人。不管他们目的是什么，爷这边都不能留他们。你是爷的女人，是爷闺女的亲娘，李家算是什么八竿子打不到的亲戚，不必理睬。就算热河太平，想要插钉子到咱们家，也不能容啊。更不要说现下热河乱着，真要是这几个家伙心存不良，闹出祸端来，连爷都要受连累。”

杨瑞雪到底心虚，听到伊都立提到李家时身子已经僵了，哪里还敢多言。

过了半晌，她才小声问道：“那几个人，要撵了出去么？”

“费那事做什么？若是他们回去跟李家嚼舌头，再惹得你老娘兄弟难做。等回京了，使个人回南边，将你老娘兄弟接到京里吧，你也能安心些！”伊都立搂着杨瑞雪的腰，低头嗅了嗅她的脖颈，道：“这是沐浴了？身上还带着香味……”

柴房，就听到“噼里啪啦”的板子响，中间还间杂着闷哼声。

那四个被绑缚之人嘴里都被塞了抹布，身上血迹斑斑，连挣扎的力气都没有了。

“啪！”的一声，一个板子被生生打折了。

那执板子之人额上已经渗出汗，从旁边又拿了块板子，小声问边上的管家道：“三爷，都打了小一百了，再打下去……”

那管家瞪了他一眼，没有说话。

那人没法子，只好抹了一把额头上的汗，继续抡起了板子……

京城，曹府，兰院。

曹寅看着摇篮里的幼子，对李氏低声道：“长生睡了。”

李氏原本埋头绣屏风，听到丈夫说话，抬起头来，宠溺地看了看摇篮里的小儿子，随后轻声唤人将儿子连带摇车抬到东屋安置。

直到长生被抬出去了，夫妻两个才松了口气，放开音量说话。

“绣了半晌了，明儿再做吧。”曹寅见妻子面露乏色，上前抽了她手中的针线，道。

李氏用帕子揉了揉眼睛，道：“老爷，妾身也老了，看东西有些花了。”

“老什么老啊，还不是这些日子作活累的，歇几日就好了。”曹寅怕她再绣，将绣屏推到一边。

李氏见丈夫如此，笑着收了装绣线的笸箩。

夫妻两个，自是说起远在热河的儿子媳妇。

“都说北边冷，这几日有些阴天呢，不晓得孩子们怎么样？大人还好说，天慧的身子根基也不好，不禁折腾。”李氏提起这个，带了几分牵挂。

这些日子，曹寅也惦记儿子那边，常常夜不能寐。

当然，他担心的与李氏担心的不是一回事儿。

他是有些怕了，在江南这几十年，经由他的手抄家灭族的不是一户两户。

虽说他的顶戴不是用血染红的，但是他身上背负的罪孽也不轻。

如今，他没事就在佛前冥神静坐，祈祷若是真有报应的话，就报应到自己头上，不要让他的儿子受罪。

这些年他为帝王尽忠，对家人却甚有亏欠。支持门户的重责，早早地落到儿子肩上，他这做老子的，反而尽享现成的。

若是因他的缘故，连累到儿子身上，怕他再也无颜立于世间。

李氏哪里会想到丈夫想这么多，见他不吱声，只当他是不放在心上，嗔怪道：“老爷可不能光疼孙子，不疼儿子……”

曹寅笑了两声，道：“儿子不是有媳妇在身边么，咱们这当老的，就少啰嗦两句……”

葵院，上房。

紫晶略显无奈地看着眼前的两个小脑袋瓜子，道：“今儿的故事讲完了，两位小爷还是早点安置，要不然明早儿又不爱起。”

恒生趴在炕上，支着小下巴，问道：“姑姑，枢密使是多大的官？比祖父还大么？”

紫晶寻思了一下，点点头，道：“要是按照品级来说，未必有老爷的高，但是权利却比老爷的大，跟咱们大清国的相国差不多。”

“姑姑，那国公呢，也比祖父的爵高么？”天佑接着问道。

紫晶笑着说道：“高，我的小祖宗。快别问了，越说越精神，一会儿就睡不着了。”

“祖爷爷是大将军，还是国公，好厉害。”天佑赞道。

恒生则是伸出小手，拉了紫晶的衣袖道：“姑姑，父亲也厉害，不听祖爷爷与高祖爷爷了，讲父亲呀？”

天佑也凑过小脑袋，巴巴地看着紫晶。

紫晶抬头看了看座钟，已经将近酉正（晚上八点）了，点了点他们的小脑袋瓜子，说道：“乖乖睡觉，想听的话，明儿晚上姑姑给你们讲……”