见曹项要关门，绿菊低声道：“还是开着门吧，省得人嚼舌头。”

曹项却恍若未闻，仍是随手拉上了门。

绿菊还要说话，曹项已经搬过一把椅子，摆在书桌前，道：“姐姐坐，我有事同姐姐商议。”

他的神情分外郑重，整个人像是一下子大了好几岁似的。

绿菊坐了，侧过身子，不去看曹项的眼神，道：“有什么事儿，四爷快说吧。”

“姐姐，下个月三哥的孝期就要满了……”曹项低声道。

绿菊听了，心痛如绞。

……

她在兆佳氏跟前，自然是晓得兆佳氏已经张罗着为曹项兄弟说亲，也等着孝期将满。

不说别人，就是西府客居的董素芯，就被兆佳氏夸了几遭。

虽说比曹项兄弟大四、五岁，但是这世上妻大夫小的，也不算什么稀奇事。就是府里先前的三奶奶，不就是比三爷大么？

就算是寻常富户，也只听说婢做妾，没听说婢做妻的。更不要说像曹家这样的官宦世家，就算曹项是庶出，也是曹家正经的主子爷。

想到这些，绿菊只觉得喘不上气，

“年初太学有个考试，我考了个优异。要是托人的话，现下就能外放补缺。咱们……咱们成亲吧！”曹项拉过椅子，坐在绿菊对面，看着她的眼睛，说道。

“嗯？”绿菊的身子已经僵住，看着曹项，说不出话来。

“咱们成亲吧！”曹项重复了一遍，声音无比坚定。

绿菊看着书案上满满的书，问道：“四爷不是盼着科举么？”

曹项摇摇头，道：“科举，还要等两年，且不说两年的变数太大。考上了，我越发不得自由，想要同姐姐在一起，就越发难了。”

绿菊的身子微微发抖，红着眼圈道：“为了我四爷连前程也不要了？四爷不是盼着榜上有名，给姨娘争脸么？”

曹项长吁了口气，道：“考上了，争脸了，又如何？不是还得老老实实过日子么？眼下这个机会，要是抓住了，省了两年功夫不说，还能同姐姐在一块。”

绿菊的眼圈已经红了，看着曹项说不出话。

过了半晌，她脸上才慢慢地绽放笑颜，伸出胳膊，主动拉住曹项的手，道：“四爷能有这番心意，我就知足了。四爷还是好好做学问，预备科举吧……”

“不考了，真不考了……”曹项反握着绿菊的手，说道。

“别……”绿菊笑得无比灿烂，眼泪却像珠子似的滑落：“……做妾做丫头，我都认了，只要四爷要我……”

“姐姐……”曹项见状，已经是痴了……

门外，丁香端着普洱茶，犹疑了一下，又悄悄退了下去。

茯苓站在廊下，看着书房这边，见丁香端着茶没进去，又回来，低声埋怨道：“青天白日就关着门，这叫什么事儿，这要不要名声了……”

丁香已经进了上房，撂下茶盘，嗔怪地看了茯苓一眼，道：“主子的事儿少嚼舌头。四爷待下虽宽，咱们也当晓得规矩。”

茯苓吐了下舌头，揽了丁香的肩膀，笑着道：“不过是唠叨一句，倒招来姐姐说教。只是看不惯她端得厉害，平素清高得什么似的，好像说不晓得似的。”

“又来！”丁香闻言，不禁皱眉。

“若不是姐姐同我帮他们遮掩着，能消停这些年。说两句怎么了？还没让她给咱们预备谢礼呢。”茯苓撅着嘴巴说道。

丁香摇摇头，将边上一碟玫瑰饼送到茯苓面前，道：“想要动嘴巴了，就多吃些，少磨牙……”

书房里，绿菊已经檫干脸上的泪，看着看中的金簪，露出笑意。说是金簪子，实际比挖耳勺大不了不少，头上是朵小小的牡丹。

曹项倒是有些不好意思了，红着脸说道：“因万寿节的缘故，学堂里多给每人二两银子。加上我平素攒的，有十两银子。给姐姐买了这个，给姨娘买了个耳坠子。姐姐别嫌弃，往后等我有了差事，再赚银子给姐姐买珠玉宝石的。”

绿菊紧紧地握着手中的簪子，使劲地点了点头。

倒不是说盼着曹项能多赚银子，给自己买珠玉宝石，而是有曹项这般心意，她已经知足。

宅门里最不缺的，就是姨娘。

不管是西府如同虚设的几位姨娘，还是这边府里的大小姨娘，哪有几个过得畅快的。

绿菊是聪明人，看着这些人的苦处，心里自不愿重蹈覆辙。虽说曹项也算是她看着长大的，人品性子心里有数，两人算是青梅竹马。但是，绿菊也没想过要做他的妾……

不过，现下，看着手中的牡丹簪子，绿菊幽幽地叹了口气，已经认了。

这世上，还能有谁，能对她这般……

热河，行宫。

虽说久别重逢，压着一肚子话要唠，但是宝雅已经为人妻，晓得夫妻两个宫里宫外两下住着不容易，说了一会儿话，便拉着那个蒙古格格走了。

看着丈夫眼圈凹陷，面色发暗，初瑜早已经是担心不已。

等客人一走，她便到丈夫身边，问起他身子如何。曹颙只是肚子空了，早饭又没吃干的，见妻子过问，就实话实说。

初瑜这边，忙叫人上膳，一家三口吃了顿团圆饭。

虽说舍不得，倒是毕竟是行宫，曹颙不好久留，陪闺女说了会儿话就回园子。

因初瑜带着天慧进行宫住，西院这边留着喜彩带着两个小丫头服侍。

曹颙回去去，喜彩正站在院门口张望。

见曹颙回来，她忙上前，道：“额驸，十六爷来了，等了两个时辰了……”

曹颙听了，心里有些纳闷。两人早晨才分开，能有什么事？

十六阿哥不仅来了，还大剌剌地躺在外间炕上，看着手中的纸包发呆。连曹颙进来，也没有察觉道。

曹颙有些口渴，给自己倒了一杯水喝了，而后转过头来，道：“瞅什么呢？这般聚精会神。”

十六阿哥听到动静，才慢慢坐起来，道：“你回来了，关于这个，我有话要说。”说着，伸出手来，将手中的纸包冲向曹颙。

曹颙站得远，看不真切，近前两步，却是愣了。

若是腹泻的话，用牙签挑一点这个，冲水喝效果极佳。这个，就是鸦片。

喜彩带着小丫鬟，端着热水过来。

曹颙摆摆手，道：“我同十六爷有话要说，都出去，到院门外守着。”

喜彩应了一声，带着小丫鬟下去，屋子里只剩下曹颙与十六阿哥两个。

曹颙上前两步，从十六阿哥手中接过那打开的纸包。

里面是块大拇指大小的鸦片膏子，一边有新鲜的挖痕，曹颙不由睁大了眼睛，抬起头道：“十六爷，这少的……”

“我试了……”十六阿哥坦然回道。

曹颙闻言大骇，忙道：“怎么试的？这个可不能直接吃。我前儿不是说了么，这个东西过量性命就没了。”

十六阿哥瞥了曹颙一眼，反问道：“我是傻子？卷到旱烟里吸的，就用了半个小拇指盖大小。”

曹颙虽没吸过毒，但是也晓得毒品的危害。他不赞成的摇摇头，道：“十六爷太胡闹了。这人人都晓得砒霜有毒，谁想着会去试砒霜。这个东西虽比不得砒霜，却比砒霜更害人。砒霜不过是害一条命，这个东西上瘾了，却是倾家荡产，祸害全家……”

十六阿哥像是没有听到曹颙的话，抬起头来，道：“我得到了那把椅子……”

“嗯？”曹颙没听明白，问道：“什么椅子？”

十六阿哥看着曹颙，道：“就是那把椅子，我坐上了。我一动也不想动，但是心里却快活得不行。我坐上了那把椅子，额娘也上了尊号，皇阿玛夸赞我，说这些年将我带在身边，就是为了教导我……”说到最后，他的神情也跟着欢快起来。

“十六爷……”曹颙看着手中的药膏，已经明白他说的是怎么一回事儿，心里甚是担心，不由皱眉。

十六阿哥挑了挑眉，指了指曹颙手中的鸦片，笑着道：“这个东西，真是比毒药还毒，能把人变成鬼。放心，我只过这一次瘾，我还没疯……再抽一次，我就做不了人了……”