永和宫中，德妃坐在软榻上，看着儿子有些心疼：“整日里宁寿宫排班，是不是累坏了？晚上饭在这边吃，额娘叫人预备你最爱吃的锅子。”

十四阿哥看着坐在炕边的凳子上，脸上已经没有方才在内务府本堂的厉害颜色，笑着说道：“那感情好，这几日熬得时辰长，有些乏，正觉得没胃口。就着热乎乎的酸菜锅子，指定能多用两碗饭，还是额娘疼儿子。”

“瞧瞧，弘春、弘明都将到指婚的年级，你这做阿玛的还跟孩子似的，多咱能稳重。”德妃笑着嗔怪道。

十四阿哥笑着说道：“别说是儿子娶媳妇，就是孙子娶媳妇，在额娘面前，儿子还是这样。别的儿子不晓得，儿子只晓得，这世上额娘最疼儿子，儿子也满心就想着孝顺额娘，再无其他。”

宫里的女儿，没有丈夫，只有皇帝主子。能倚靠的男人，只有儿子。

听了十四阿哥的话，德妃脸上慈色更盛，却装做严厉瞪了十四阿哥一眼，道：“要是孝顺，就不会为了外头那个小蹄子，惹人气恼。你身为皇子，当晓得女人不能偏宠，耽搁了繁衍子嗣，才是大事。”

听到这个，十四阿哥没有辩解，反而有些黯然，低头道：“额娘，弘暄眼看就十二了……儿子的病，这些年来，外头也当晓得了，哪里还敢谈什么再添子嗣……”

德妃见状，心里已经后悔不已，拉了十四阿哥的手，道：“不是一直吃着太医的药么？是额娘失言，你别恼。你才多大儿，皇上这几年还添小阿哥呢？”

十四阿哥只是片刻黯然，再抬起头来，还是神采飞扬的模样，道：“额娘放心，儿子才不会为这个烦心。儿子膝下已经有四子四女，在皇阿玛诸子中，儿子子嗣不算最多，也不算少的。再说弘春、弘明他们都到了娶妻生子的岁数，这添孙子也就是转眼的事儿。额娘放心，儿子成不了爱新觉罗家的罪人。”

德妃笑着点头，心里已经拿定主意，明年选秀，要给儿子挑几个宜生养的秀女。

十四阿哥陪着德妃说了两句话，道：“对了，额娘，儿子想去四哥府上转转。还请额娘赏个东西，别让儿子空手去。”

德妃听了，不由皱眉，道：“不是整日里在宁寿宫见么？还得巴巴地过去？你要是寻他有事儿，额娘使人传他到这边来。”

十四阿哥笑着摆摆手，道：“没什么事儿，只是儿子想寻个由子出宫透透气儿，这大年下的，又不好空手去，才劳烦额娘破费。”

德妃瞥了他一眼，道：“就晓得来占额娘的便宜。便宜了你，刚好有几瓶子内务府新制的枇杷膏。听说你四哥的侧福晋年氏又病了，你就给那边送去吧。”

十四阿哥欢喜不已，这会儿功夫，德妃已经使大宫女取了批把膏过来……

虽说在国丧之中，不得宴饮，但是这人情往来却是免不了的。

不在宫里排班的日子，曹颙就代替父亲，送礼会客，正经忙了好几日。

东府那边，众人也忙。

幸好曹寅渐渐好了，使得曹颙也放下心来。他的意思，等到年后，宫里丧仪完毕，送父亲与母亲到昌平庄子休养。

曹寅这边，最关心的，却是两个侄子的应试。这离春闱剩下不足两个月，正是需要临阵磨枪的时候。

听说曹頫代替曹颂应酬亲友，曹寅非常不赞同。要不然除夕那日，有祭祖，还有团圆饭，他就直接将侄儿们撵到海淀庄子备考。

因这件事，他跟曹颙念叨了好几遭。

听到父亲话中，对科举取士的想往之意，曹颙也能理解。毕竟，这皇家的宠信，不过是照拂家族一代两代。世家要想传承下去，这子孙科举出仕，才是能不衰败的根本。

满清入关后，不过两帝，朝廷中的中流砥柱，都是那些父子几代人都科举入仕的世家子弟。

曹颙开始反省，自己对天佑他们这几个小子是不是太宽松了。

孩子们还小，不晓得读书的重要性。谁说着八股取士半点没用，这同后世的高考没有什么区别。

读书，能磨砺心性；读书，也能陶冶情操。

就算儿子们往后志愿不是为官，但是读书知礼是立身之本。

不过眼下有个需要留意的，就是海淀庄子那边还有个江南名士钱陈群。大过年的，那边园子冷冷清清的，曹颙想到此处，专门使人预备一份年货，送到海淀园子那边，

在京城过年的还有李卫，这一年来他虽然鲜少来曹家，但是节礼却没有免。

想着李卫大大咧咧的模样，曹颙倒是有些怀念过去府里热闹的情景。

对于梅院更换管事媳妇之事，田氏这边不觉欣喜，反而生出几分忐忑，寻了紫晶，悄悄说道：“紫晶姑娘，这别的院子都没事，只有这边，会不会引得大奶奶生厌？”

原本这都是主子的事儿，紫晶不好多说。但是有些话，曹颙不方便说，初瑜这边说了，田氏也只当是客套。

因此，紫晶想了想，道：“田奶奶，不是我偏着我家大爷。在大爷心中，待松少爷、柏少爷同自家孩子一般的。要不然也不会外头买回一包零嘴，也要分这边一份。”

田氏听了，跟着点头，道：“我晓得曹爷的大恩，我心里感激。”

紫晶叹了口气，道：“就算大爷再照拂，这等往后松少爷、柏少爷也要支撑门户那日。现下是大爷照看，大奶奶另眼相待，田奶奶都能受管事媳妇的挟待，委屈了小少爷们。要是往后分家出去，没有大爷与大奶奶在，田奶奶如何当家？都说为女子弱，为母则强。看着小少爷穿着不暖和的袄子，寒风里瑟瑟发抖，田奶奶这个当娘的，也舍得？”

一席话，说得田氏羞愧不已，就听紫晶继续说道：“若是田奶奶早说一声，也不至于发展这个地步，使得大爷愧疚，大奶奶也觉得没脸。”

田氏听了，已经坐不住，站起身来，讪讪道：“都是我的不是，要不我去给大奶奶陪个不是？”

紫晶听了，忙摆手道：“田奶奶可别地，大奶奶那边，正寻思如何给您赔不是，您再说这些，不是越发让大奶奶心里难受么？”

田氏闻言，有些拿不定主意了，道：“紫晶姑娘，那我当如何？”

“只求田奶奶体谅大爷的照拂之心，别委屈了自己个儿与小少爷们。凡事都有规矩，这院子的婆子、媳妇要是的有短规矩的，告诉我或者大奶奶一声，又不要田奶奶犯难。”紫晶苦口婆心地说道。

田氏哪里有自己个儿主意，已经连连点头称是。

紫晶见她实在没有当家主母的模样，只能心里叹息。说起来，不说别人，就是怜秋、惜秋两姊妹，也比这个田奶奶懂事……

东城，九贝子府邸，书房中。

九阿哥手中拿起根卷烟，吸了一口，吞云吐雾，脸上带了几分讥色，道：“这真是日头打西边出来，没想到老十四开始惦记老四？这不是笑话是什么？鼠目寸光，这些年他是光长岁数，不长见识。凭他那斤两，想要吞掉老四，怕是不知道怎么死的？”

他手中所拿的，是命人按照曹颙所描绘的制的手工卷烟。

这烟草是经过烘烤过的，同烟铺子里卖的生烟叶不同，所以带着醇香。这东西一出来，九阿哥就爱上了，每日里都要来上两根，才觉得舒坦。

他对面的小凳子上，坐着个老年文士，就是翰林院挂名的名儒秦道然。

听了九阿哥的话，秦道然捻须道：“自打圣驾回京这两个半月，十四阿哥已经在御前提了三次出征之事，皇上并没有否定之意。西北战事倘若能速速平定还好，否则的话，在皇子中择选一人，代天子出征，怕就要落到十四爷头上。”

九阿哥挑了挑嘴角，冷哼一声道：“老爷子偏心的厉害，这看着哪个好了，不捧杀就肯罢休啊。”

秦道然犹豫了一下，道：“九爷，看着十四阿哥的意思，像是对这边死心了，要不然也不会想着寻四阿哥。他们虽为同胞，还不若常人亲厚。”

“死心？他出征，老四掌粮草，美事都让他们兄弟占了，做梦！拿我的帖子，使人去请十四阿哥，我们哥俩也当亲热亲热。”九阿哥咬牙说着，脸上露出几分狰狞……