“额娘真是，儿子只爱银钱，才不会闲的，为别人做马前卒。”九阿哥慢悠悠地的说道。

宜妃瞪了他一眼，道：“你若是能同你五哥那般安分，额娘也不会头发白了一半。这些年任由你胡闹，念及额娘的面子，皇上没有深责于你，你也知道好歹些。”

“额娘就放心吧，儿子不是傻子，有热闹不看，非趟这浑水？”九阿哥端起茶盏，喝了一口，说道：“倒是汤泉那边，四妃皇阿玛一位没带，只让王嫔在身边侍候，妥当不妥当？”

宜妃笑了笑，道：“皇上英明呢，用咱们操心？说得好听是嫔，正经封位不过是个小贵人。就算十六阿哥再受宠，出身一条，已经比不得你。要是皇上，想起来封府，十六阿哥顶天是个贝子。要是……以后再封，没了皇子的身份，封国公也是不无可能。”

九阿哥提及此事，并不是担心十六阿哥的分封，而是想问问母亲那边的确切消息。不过见母亲误会，他也没有多说什么。

阿哥所，弘皙住处。

看着手中的半张纸，弘皙瞪大了眼睛，脸色骇得煞白，手不禁微微发抖，咬牙道：“快去备马，我要去汤泉进皇玛法！”

地上跪着一人，侍卫装扮，并没有立时起身，抬头道：“爷，除了让奴才给爷送信，先生还让奴才转告爷，已经迟了一步，爷要三思而后行。要不然，落到皇上眼中，爷就脱不得干系。”

弘皙将手中的纸揉成一团，拳头攥得生疼，长长地吁了口气，道：“是了，这是他们给爷下的套，都是狼子野心，没个好东西。难道就束手待毙不成？你出宫告诉先生，爷要见他，让他尽快安排！”

那人应了一声，退了出去。

弘皙身子像是抽干了力气，软软地坐在椅子上，脸上是无尽的愤恨。

这些日子，京城异动，他都看在眼中，还等着看热闹。这年老的狮子也是狮子，对于龙椅上的皇玛法，他的敬畏之心，可是丝毫不减。

没想到，这一出“立储”大戏，却是项庄舞剑，意在沛公。

弘皙只觉得后背发凉，脸上因痛苦与恐惧而扭曲……

正月二十一，京城的六部九卿都前往汤泉。

不是礼部选定的小朝日，曹颙这个四品司官也就凑不上这个热闹。他虽然表现的如往常一样，但是坐在书案后，心思也飞到汤泉。

他也意外，原还以为又是一出“请立”闹剧，没想到有人费心筹谋，将二阿哥牵扯进来。

昨日，有翰林院检讨朱天保往汤泉行宫，亲自递了奏请复立二阿哥为皇太子的折子，引得康熙震怒，亲自到行宫正门问诘。

今日一早，几位满汉大学士，连着六部九卿的堂官，齐赴汤泉。风雨欲来，人心不稳。

法不责众，康熙再恼怒，也无法追究这些朝廷大员的责任，要不然朝堂就要空了。那个翰林，肯定不能幸免。帝王之怒，怕是不是一死能解恨，抄家灭族，就在眼前。

是书生意气，还是受了别人糊弄，成为出头鸟？

曹颙凝神，思量这件事的得利者。

是三阿哥按捺不住，想要从康熙那边得个准信儿？他去年被连番打击，已经开始夹着尾巴做人，能有这般魄力？还是十四阿哥，想要“名正言顺”插手西北军务？还是四阿哥……不会是四阿哥，这般激进之事儿，不符合四阿哥平素韬光养晦的作风。

只觉得一片雾茫茫，晓得有人在推波助澜，又看不清那人的面貌，这使得曹颙心里没底。

十五阿哥？九阿哥？

好像人人都有嫌疑，又好像人人都冤枉，类似的情景，有点熟悉。

曹颙摸了摸下巴，从案头拿起一件公文，从头到尾认真看过，而后盖了公章印鉴。

他原以为十六阿哥会来，没想到十六阿哥却沉得住气，并没有露面。

直到落衙，都没有汤泉行宫的消息传来，反而关于朱天保的消息越来越多。

听说他昨日出德胜门时，乌鸦云集，挡在他的马前，阻他前行；小厮跪地拉他马缰，请他调头，他丝毫不为所动，驱散了鸦群，继续前行。

听说昨日行宫正门口，皇上亲至，御口问责，朱天保捧了顶戴，跪地应答，开始还朗朗有声，丝毫没有惧色，最后被问得哑口无言，只能请死罪。

回到府中，曹颙终于跟曹寅问出心中疑惑了半日的问题：“父亲，就算是贵为和硕亲王，一品大学士，也不敢在皇上面前直陈此事，这朱天保不是傻子，难道不晓得是死路一条么？明知是求死，还能如此做，没听说他家同二阿哥有什么恩仇，何以至此？”

曹寅的脸上，却露出几分敬佩之色，叹道：“实没想到，他们父子能做到这个地步。虽是死无葬身之地，其忠义之心，却是可敬可叹！”

曹颙听了迷糊，皱眉道：“难道不是受了别人蛊惑，算计二阿哥？”

曹寅摇了摇头，道：“朱都纳虽不是太子党，年轻时却受过索额图的恩惠。这番用意，是算计二阿哥不假，并不是为了害二阿哥，而是未来保全二阿哥。”

朱都纳是朱天保之父，时任兵部侍郎。

曹颙想到一事儿，问道：“父亲，可是同二阿哥最近一段日子的病有关？”

二阿哥虽被圈，但是身份特殊，一举一动也都为外界所闻。曹颙听说过，也没太在意，因为冬春换季，就是容易生病的时节。

“不是病，是毒……”曹寅说道……