曹颙晓得父亲近些日子预备这“应试宝典”，刚才也见曹项兄弟手中拿了。既然他们都有了，那手中这份自然是给别人的。与曹家有关系的应试之人，只有曹家的前西席钱陈群。

“钱陈群有大儒之风，总有出头之日。只是性子淡薄些，少了功利之心，要不然定能封阁拜相。不过，以其大才，即便不能为阁臣，也能以文章立世。”曹寅说道。

“父亲，他性子孤介，就算送过这个去了，也未必会用。”曹颙说道。

钱陈群书生气浓，骨子里有些清高，所以曹颙这般说。

曹寅笑着摸了摸胡子，道：“不是给他用的，只是让他承这个人情。倘若今科不第，还能在回来教导天佑他们几年。”

瞧着父亲的意思，竟有些笃定这钱陈群会落地。

曹颙心中大奇，若说侵淫八股功夫，就是曹项兄弟两个加起来，也比不得半个钱陈群。

“父亲，莫不是钱陈群有什么犯忌之处？”曹颙想来想去，只有这个。

曹寅点点头，道：“康熙四十四年，皇上南巡时，看了钱陈群的献诗，爱其才命其随扈回京应试。他以母疾不赴。换做其他人还好，不会翻出十几年前的旧事。这赵申乔如今处境尴尬，不求有功，只求无过，怎会点录此人？”

曹颙听了，只能无语。

钱陈群未及弱冠，就名扬江南，十几年来仕途无门，想来也是此事的影响。

与赵申乔同朝为官，曹颙原本还对他的处境有所怜悯，眼下却是晓得可怜之人当有可恨之处。

果不出曹颙预料，就算是曹颙亲自前往，钱陈群仍是婉拒了曹府好意。饶是如此，曹颙也将那册子留下。

钱陈群有名无势，既然是其母让他应考，那没有考中，也不会怅然回乡。

京城各项花销多，居住不容易。能到曹家做馆，也算给钱陈群提供一块净土。

曹颙留下册子，也是为他落地回曹家提供个台阶。

钱陈群也不是啰嗦之人，见曹颙执意如此，就没有多说。就算送来了，他不看就是，也不会学着庸人，污了圣人文章。

待曹颙走后，他对着那册子，望了许久，脸上露出几分苦笑。自己鄙视别人追名夺利，不过五十步笑一百步。

身为家中独子，不在寡母身边侍奉，滞留京城，还不是断不了名利之心？

会馆之中，也有同乡应试的举子。就算有外头淘换到这些的，也都藏得严实，生怕别人惦记。曹家能为他预备一份，这份厚谊，却是当记的……

转眼，到了初九。

曹颙想着送两个堂弟下场，起了个大早。没想到兰院那边，曹寅也起了。

东府那边，带的行李，还有跟去的人，都已经预备妥当。曹颂也早早起了，见到大伯与堂兄都出来，忙带着两个弟弟上前请安。

看着曹项兄弟还算精神，曹寅点了点头。

见他的意思，竟然要亲自送侄儿们下场，曹颂几个忙拦住。

曹寅笑着说道：“难得起得这么早，我不过是借着你们的光，出去看看街景。时辰不早了，别婆婆妈妈的啰嗦。”

曹颂兄弟几个只能巴巴地看着曹颙，曹颙见父亲心情好，不愿违了他的心意，从小厮手中接过缰绳，扶着父亲上马。

曹颂兄弟几个无法，也只能上马跟上。

曹頫这边，经历了去年乡试，对于应考也去了畏惧；曹项这边，则是想起四年前乡试的情景，想到曹硕，不由黯然。

曹颙怕堂弟们压力大，影响考试状态，一路上只捡轻松的话题。例如海淀园子如何修缮，几月过去避暑，云云。

到了会场外，看着曹项兄弟下场了，曹寅等人才掉转马缰。

天色朦朦亮，曹颂直接去宫里当值，曹颙则是陪着父亲回府。

少一时，父子二人回到曹府门口。

东方红霞满天，看来又是一个晴天。

曹寅看着天边朝阳，笑着对曹颙道：“今科探花，必出自曹家……”