他“咳”了两声，岔开话，道：“皇阿玛专程问起九哥那边的烟草生意，还提到韩江氏。孚若，你也别怪皇阿玛迫得紧，内库与国库都没银子，要不然西北战事也不会拖了数年。要是银钱充足，马匹官兵齐备，这几年的功夫，早就铲平了准格尔，还能让准格尔闹腾成这样？”

曹颙沉默半晌，问道：“皇上提起韩江氏作甚？一个商贾女子，如何入得了皇上龙目？”

十六阿哥摆摆手，道：“你问我，我问谁？皇阿玛的意思，是让我出头，用韩江氏做买卖。至于做什么，还不的你来拿主意？”

曹颙又好气又好笑，道：“韩江氏要回乡了。”

十六阿哥鄙视地看了他一眼，道：“若是能回早回了，还能在京城闲了这些时日？”

见曹颙还要再说，十六阿哥正色道：“孚若，皇阿玛的话，就是圣旨，不是商量，你要记得这点。皇阿玛最是好颜面之人，若不是实在财政匮乏，又无人能用，皇阿玛也不会忍心迫你。说句实在话，皇阿玛对曹家，施的不仅是君恩，还有多年的情分在，你当晓得。”

曹颙听了，半晌方道：“十六爷，我都晓得。可是我也晓得自己个儿的分量，自会竭力而为，至于收效，我也不能打保票。毕竟我不是真正的商贾，一切只是纸上谈兵。”

气氛有些沉重，十六阿哥不愿如此，伸出手来，在曹颙面前摇一摇，笑着说道：“孚若，这次你得帮忙，弄份比稻香村好的买卖。皇阿玛掏本钱，做靠山，还怕什么？我已是与皇阿玛说好了，利润五成归内务府，五成归我自己个儿支配。上次你说稻香村给韩江氏四成的利，我没那个魄力。剩下的五成，你我各两成，韩江氏一成，如何？”

看着十六阿哥两眼发亮的模样，曹颙不由好笑，道：“十六爷缺银子不成？”

十六阿哥摇头晃脑道：“弘普进学了，几个小的也快，这娶媳妇也是一转眼的事儿，我这个当阿玛的，总要给儿子们攒些家底。”

曹颙不接他的话，道：“我的那两成算了，要是真想支起一摊大买卖来，十六爷还得拉两个人才能太平。”

十六阿哥听了，稍加思索，道：“是九哥同简亲王？”

曹颙点了点头，京城的生意，多是在九阿哥手中，就算有康熙背后的支持，十六阿哥的崛起也会引得九阿哥忌惮。就算明面上尊着上命，不敢捣乱，谁晓得背后会出什么阴招。

至于雅尔江阿，是宗人府宗令，尊贵的铁帽子王。虽说在亲王排班时，简亲王要居于礼亲王之下，但是简亲王府的实力丝毫不逊于礼亲王府。

清朝入关的两代皇帝，对于简亲王府的倚重，也远远地大于礼亲王府。

这其中还涉及皇室旧事，要是按照嫡庶之分，礼烈亲王代善才是太祖元妃所出嫡子。而且八大铁帽子王，顺承王府与平郡王府都是礼烈亲王后裔。

可以这么说，当年皇太极能登上皇位，还要感谢代善的“让位”辅佐之功。

拉得简亲王出头，就能将宗室里不安分的爷都挡了。

十六阿哥见曹颙点头，不由皱眉，道：“这两个人，我都得罪不起。就剩下五成利，要是他们也参合进来，我怕是两成都拿不到。”

韩江氏的本行，可是开钱庄的。

曹颙想着京城盛行的高利贷，心下一动，这倒是个开办钱庄的好机会。甭管京城那些钱庄背后有多少权贵，还能强够十六阿哥、九阿哥、简亲王的联手去？

现下的钱庄，多是以兑换银两与放贷为主，存银子没有利息不说，还要承担托管费……

曹府，偏院。

宝蝶站在上房，看着屋子里糊得四白落地，心里说不出是酸楚，还是欣慰。将军府那边前些日子就使人量了尺寸，明儿就要下聘，再过一个来月这边就要迎娶新人进门。

绿菊跟在宝蝶身后，望着眼前的一切，心里跟针扎一般。

四爷有了功名，马上也要迎娶尊贵的正房奶奶，到时候自己同天阳当如何自处？想到此处，她心中不由有些恐慌。

宝蝶转过身子，刚好看到绿菊这失魂落魄的模样，心里不禁感叹。原本她是不喜欢绿菊的，因她是兆佳氏身边的丫头，也因她是张嬷嬷的外孙女。

宝蝶在曹家忍气吞声这些年，受张嬷嬷的气比受兆佳氏的更多，要说心里没有怨恨，那是假的。

但是，如今绿菊已经生了天阳，待曹项又是真好，对宝蝶也难得的尊敬，使得宝蝶不知不觉接受了这个媳妇。

她拉住绿菊的手，道：“走，咱们到你屋里说话。”

绿菊的屋子在西厢，小小的两间屋子，分了里外屋。里面是卧房，外间待客起居之处。半面炕，摆了炕桌，炕桌两侧，是两个半新不旧的坐垫。

地上摆放了圆桌，放着几把黄花梨的凳子。百宝格上，只零星放着几个不值钱的小摆件。

之前为了看孙子，这屋子宝蝶也来过几遭。算不上华丽，也比现下好许多。

看来是怕摸不清新奶奶的脾气，多了几分小心。宝蝶心里也是不安，天阳眼看就要周岁，最是可人疼，要是嫡母不容，难道孙儿还要受儿子小时候的苦楚么？

绿菊请宝蝶炕上坐了，亲自倒了碗茶，双手送到宝蝶跟前。

宝蝶接过，放在炕桌上，看着屋子摆设，道：“绿菊，你是曹家正经娶进门的二房奶奶，并不同于寻常妾侍。”

绿菊下首坐了，有些不明白宝蝶的用意。

“虽然早年你也在太太身边侍候过，但是你与我不同。你消了奴籍，是清清白白的好女孩儿，又是正经聘进府的。”宝蝶看着绿菊道：“这守妇道，恭敬正房奶奶是本份；可是为人母，也要记得护着自己个儿的孩子，千万别学我。”

“姨娘……”提起儿子，绿菊不由低头，已是红了眼圈。

宝蝶已经伸出手来，轻轻覆在绿菊手上，轻声道：“你别怕。四爷不是糊涂人，断不会让你们母子受委屈。”

绿菊想着这些日子的忐忑，再也忍不住，伏在宝蝶怀中，嘤嘤哭了起来。

宝蝶叹了口气，拍了拍她的后背，轻声道：“哭吧，哭吧，现下都哭出来了，往后却要忍着。怎么过都是过，要想开些，要笑着过日子……”

窗外，曹项面带乏色，神情有些黯然，却又无能为力。若是换在两年前，他不知世事，还能理直气壮，拍着胸脯为了绿菊不顾一切。

两年后，他晓得，他除了是自己个儿，还是曹家子。家族庇护于他，他活到十八岁，也该同他的兄长们一般，为家族尽力，凡事不得自专……