“总要寻些事儿做，十七阿哥没做过，所以不晓得。要是做几日农夫，就晓得其中乐趣。”曹颙笑着说道。

所谓“一亩三分地”，实际上足有十来亩大小，就在庄子西北处。

一半开辟了菜地，种着各色应季菜蔬；一半则是农田，现下种着的有麦、谷子、高粱、黄豆、苞谷等几张常见的庄稼。

今日新整理出的这两亩地，则是要栽种土豆。

从城里买来的土豆种子，已经由侍候地的几个佃户，都按照土豆芽切成块。

曹颙这边理论的知识多，并没有亲自动手的嗜好。带着十七阿哥到农庄这边，也不过是看看的土豆栽种得如何，其他庄稼长势如何，什么的。

其实，除了眼前这块地，他还使人在后山向阳、背阴的地方各开了两亩地，种得就是苞谷同土豆。

毕竟没有做过农民，他对于农业的认知很是笼统。

他只晓得在几百年后，这苞谷、也就是玉米，做过几十年的国家储备粮。北方干旱地区，主要的农作物就是玉米。

至于土豆，则是因为晓得它不挑地，而且还高产。

时值五月中旬，这地里的菜蔬庄稼长势不同。有的才发芽，有的如油菜、韭菜、水萝卜等物，已经能吃了。

十七阿哥自幼长在深宫，但是十来岁就随扈出京，并不是不知稼穑的无知之人。

看着眼前这一片规划有序的田园菜地，十七阿哥除了最初的好奇，也不由陷入深思。

认识曹颙多年，他晓得曹颙并不是勤快人，这些年要不是皇父催着，根本不会一步一步走到今日。

十七阿哥可不会单纯地以为，曹颙种地种菜真是为打发时间来的。

这会儿功夫，日头越发足了。

曹颙见十七阿哥头上有汗，就不拉他在这边呆着，两人回庄子用午饭。

这午饭上的小白菜、小水萝卜，都是使人从菜地里新掐的，就着素炸酱、肉炸酱，两人吃了好几碗饭。

待饭后，十七阿哥才问出心中疑问，道：“孚若，说实话，怎么想起侍候庄稼来？”

曹颙沉默了半晌，道：“前年夏天，我不是去了次河南府么？除了在洛阳，还去了下边县城。正赶上河南前两年大旱，城里都是买儿卖女的，乡下则是携家带口去逃荒。那真如蝗虫过境一般，路上的野菜树叶都被吃光了。”

十七阿哥听得皱眉，道：“怎会如此，不是有朝廷的赈济么？”

曹颙看了十七阿哥一眼，道：“河南府的地方仓我不晓得，只记得早年在山东时，地方粮仓多是只有账目，没有粮食。赶上朝廷需要调粮的时节，不过是胡乱调些来充数。”

十七阿哥听得生恼，道：“蠹虫，说到底，还是皇阿玛纵容……”后半句却是说不出，只使劲地拍了拍椅子，表达自己的不满。

对于吏治腐败，曹颙也不想多说什么。

一是晓得多说无益，康熙在位久了，又爱面子，又在乎史笔，是打定主意要做“仁君”的；二是晓得，用不了几年，四阿哥上台，就会大刀阔斧地整顿吏治。现下贪污得越狠，到时候下场就越惨，不过是自作自受罢了。

“西北十年九旱，西南都是山丘之地，这苞谷同土豆两个，虽是糙物，但是却不比其他庄稼那般挑地，亩产也高。去年夏天，河南府的山丘等地，已经由官府出面，推广种植苞谷同土豆，根据地方报到户部的资料看，也算颇为成效。要是这苞谷同土豆两种，能在西北、西南推广开来，往后遇到饥荒之年，也能少饿死几个百姓。”曹颙说道。

十七阿哥听了，道：“怎么就西北、西南，皇阿玛不是使人旗丁回东北屯田么？为何不在东北推广？”

曹颙回道：“这几年皇上一直使人在畅春园同天津卫栽种新稻种，还使中原同江南几处督抚监察试种。要是所料不错，东北那边的屯田，皇上应该是想要种稻，省得京城粮仓全赖湖广供应。”

京官禄米，同八旗官民的口粮，都是稻米。这些稻米，都是经过漕运，从湖广至江南，从江南至京城。

要是东北广种稻米，那京城对漕运的依赖就弱了几分。漕运腐败，也是朝廷头疼了几十年的问题之一。只是因北方稻米过分依赖漕运，所以这些年都动不得。

“东北苦寒，能种稻米？”十七阿哥有些疑惑。

曹颙笑道：“十七爷不知，热河外，前几年就已经有稻田了，只是面积不广罢了。”

十七阿哥看了曹颙半晌，道：“现下，我总算明白皇阿玛调孚若去户部的用意。要是孚若为户部掌印，指定不比那几位京堂差。”

“十七爷缪赞，我不过是略尽绵力而已。虽不在其位，但是有皇上的恩典在前，还享着朝廷的几重俸禄，总不好愚钝度日。”曹颙说道。

实际上，不过是曹颙为自己寻条后路。

想个小法子，一时之间敛些银钱，始终是小道。成功了，也不过是给皇帝添些零花钱，算不得上台面的大功劳；失败了，在皇帝眼中就成了无用之人，家族兴衰荣辱都失了倚仗。

而身在他这个位置，处于权势之中，为了支撑门户，也没有退路。

他只能另辟蹊径，为自己多添几个筹码。至于利国利民，百姓疾苦，他心中也想到，但是总觉得太遥远。要说他全然无私，只是为了百姓安康，他还真没有那么厚的面皮。

听了曹颙的话，十七阿哥露出几分羞愧，道：“孚若看似散漫，这些年来，却是为国为民。说起来，我才是废物点心。妄为臣妄为子，但求自保，全无为君父分忧之心。”

十七阿哥才开朗半月，曹颙可不愿他再陷入纠结，正色道：“十七爷稍安勿躁，十七爷尚年轻，现下多看多听，少说少做；往后多说多做，总有能者多劳之日。”

见曹颙这般认真，十七阿哥眼中的迷茫慢慢散去，喃喃道：“再忍几年么？也罢，这些年都忍了，也不差这一时半刻……”

东直门内，李宅。

还有几日，就是李鼐嫁女之期，请帖早已发出去，今儿就已经搭起了喜棚。

李鼐坐在书房，手中拿着的是父亲的回信。见父亲信中提及，已经给李氏去信，请曹家使人协助李鼐调查李鼎之事，李鼐不禁皱眉。

虽说早先他也想过请曹颙帮忙，但是这毕竟是李家家事，如今连姑母都告之，还让曹家下人掺合进来，那岂不是要“家丑外扬”？

李鼐心中并不赞同父亲的意思，但是向来孝顺惯了，也生不出违背之心。他只是撂下信，觉得有些心烦，看来等料理完女儿的婚事，还得往昌平走一遭。

他正烦着，就有管家来报，道：“爷，孙家舅爷来了……”