五阿哥站在几步外，看着他的模样，不禁红了眼圈。

九阿哥听到动静，抬起头来，直觉得阳光刺眼。

他抬起胳膊，遮住日光，眯着眼看了看五阿哥，起身道：“原来是五哥，还以为是十弟……是了，十弟已经去蒙古了，不在京里……”

五阿哥见他满身酒气，身子都站不稳，上前几步，扶住他的胳膊，皱眉道：“怎么在外头吃冷酒，如此糟蹋自己个儿，算什么？”

九阿哥自嘲两声，低声道：“这样活着，实非我愿，若是就这么去了，才是我的……”

“九弟！”见他越说越没谱，五阿哥厉声打断他的话：“母妃下月就要就府，你不想着怎么承欢膝下，反而说这样不详之语，成何体统！”

九阿哥抬起头，定定地看着五阿哥，面上已经是一片肃穆：“五哥何必自欺欺人，新皇将我流放西宁，我还有不去的余地么？‘伊等俱系极恶，尽皆富饶．如不肯远去，即令自尽，护送人员报明所在地方官验看烧毁，仍将骸骨送至发遣之处’，这些话是说给谁听的，五哥还不知道么？”

五阿哥听了，面色苍白，幽幽地叹了口气，像是老了十几岁，道：“既是让你，你就去吧。等过两年他消气了，我便请旨接你回来……”

看着忠厚略显怯懦的兄长，九阿哥直觉得嗓子眼腥咸。

自从新皇登基，他就晓得自己不会有好下场。他并不畏惧，已是准备要不失皇子尊严，就算要死，也要出口恶气，给雍正扣两个屎盆子。

可是，就在雍正迫不及待地要收拾他时，他这个傻哥哥跑到御前，跪了一整天。

九阿哥晓得，自己死不成了。

就算活着比死更艰难，为了自己的兄弟与额娘，他也没有任性赴死的资格……

*

同九阿哥府的愁云惨淡相比，曹府的日子则是波澜不惊。

初瑜得了曹颙的嘱咐，对于李氏的饮食起居越发关注。

私下问了绣鹤几个，晓得李氏最近忧心浅眠，没有胃口，初瑜就每顿安排药膳，亲自侍候李氏用饭。

李氏见媳妇如此，晓得是自己让儿子、媳妇担忧了，除了膳食都用了不说，还主动请太医过了，开了个安眠的方子。

不知是真宽心，还是药力所致，李氏睡了几个安稳觉，精神渐渐缓和起来。

连高氏见了，都安心几分。

她以为李氏之前的憔悴，是辛劳所致，还劝她不要太娇养长生，也别总想着将小孙子天宝绑在眼前。

李氏也是心力憔悴，听了高太君的话，就对初瑜说，叫她将天宝抱回梧桐苑养育，又让她挑处空院子出来，准备让长生移居。

初瑜心中惊喜交加，可是转念一想，有孩子在跟前牵制，婆婆也没功夫胡思乱想；若是孩子们都搬出来，冷清之下，婆婆忧思成疾，就不好了。

这样想着，初瑜按捺住接儿子到身边的想法，道：“七叔打去年开始就念叨着想要自己的院子了，这会儿老太太发话，指不定要多欢喜。天宝这边，还请老太太怜惜媳妇，多看顾些日子。我们大姑娘这些日子，正开始学管家，小尾巴似的，跟在媳妇跟前。少不得照看她一下，怕顾不得天宝……”

李氏心中，本也舍不得天宝。

人上了岁数，就怕冷清。

这空荡荡的大屋子，有了婴孩的动静，也添了生气。

所以，吩咐完媳妇，她就有些后悔。

听了初瑜的话，忙不迭地说道：“既是如此，就让天宝还在我屋子里养着……大姑娘十岁了，也当学着知晓世事……”说到这里，倒是来了兴致：“她这几日学什么？”

“在学认衣服料子与各种绣样。她眼睛不好，不能拿针线，可是也不好对女红一窍不通。”初瑜带着几分心疼说道。

李氏晓得她是担心女儿将来，安慰道：“有你与老爷疼着，大姑娘定会福泽深厚。”

“承老太太吉言。”初瑜道：“老爷那边，已经拟了份教导单子，叫媳妇按单子行事。他思量得周全，拟了好些条，要是大姑娘都按照单子学过了，下半辈子当不会吃亏。”

“哦？”李氏听了，有些好奇：“教养女儿，本是母亲之责，他这做老子怎么还想起掺合来？都写了什么？”

初瑜笑道：“五花八门的，可多了。媳妇专程拿来，请老太太过目。”说话间，从袖子里拿出个纸折，双手送到李氏跟前。

李氏打开看了，看着还笑吟吟地点头，后来神情却古怪起来，指着一处，道：“叫姑娘们读《大清律》之《户律》……怎么说？”

“老爷说了，咱们这样人家出去的姑娘，都是知书识礼的，行事都有章程。国法家规，国法在前，家规在后，让姑娘们晓得国法，行事才能有度，即便拘于内院，也能多些眼界。”初瑜回道。

因为梧桐苑内书房，就有一套《大清律》，是曹颙常翻看的书。

所以初瑜看过这条后，专门查询了下《户律》的内容。

《户律》内容庞杂，都是生活中休戚相关的法规。从人口户籍，到田地赋税，到婚姻商说，都有提及。

若是嫁出门的姑娘，熟读《户律》，增长了见识不说，以后掌家，也不会轻易被下仆蒙蔽。

李氏听了初瑜的话，点了点头，接着看下去。

虽说这折子里要学的东西不少，但是一条条看下去，都昭显曹颙的爱女之心。例如那记账、查帐之法，养生之术，御奴的招数。

“难为他了，衙门事多，还能将大姑娘的事想得这么仔细。”李氏合上折子，说道。

初瑜笑着应承道：“是啊，同老爷一比，媳妇给大姑娘定的功课，倒显得小家子气了。老爷说了，以后曹家的女儿都这么教导，定把她们教养的自尊自强，不叫她们在婆家吃亏。”

说到这里，她顿了顿，道：“倒是东府那边，现下有好几个女孩儿，可是如今分了家，也不好多说什么。老太太您看，要不要将这折子，给东府送一份？”

李氏想了想，道：“四姐与五儿两个，你婶子是一心要送去大选的，如今专程请了教导嬷嬷，我们要是多事，又要引得你婶子闹腾……倒是二姑娘与三姑娘那边，你给静惠抄一份，你定会承你的情……”

婆媳两个正说着话，就见曹颙挑了帘子，面上带了几分喜色：“母亲，今儿有好消息！”

李氏止住话，带着几分期盼道：“什么消息？”

“皇上正式下旨，十六爷袭封和硕庄亲王！”曹颙笑着说道。

十六阿哥母子与曹家关系亲厚，李氏闻言，倒是真心为其欢喜，笑着说道：“阿弥陀佛，这真是大喜事，沸沸扬扬了半个月，总算是尘埃落定……”