听着父亲要安排自己去庄子避暑，孙班不胜欢喜，却是觉得有些不对头，道：“父亲，就单儿子一个人去？六弟、七弟两个呢？”说到这里，有些犹疑：“庄子那头，不是有大哥在么？”

孙文成道：“你大哥在‘养病’，管不得事儿。”

孙班听了，不由眉飞色舞。

对于自己的废物大哥，他是晓得的，名为“养病”，实际上是吃大烟上瘾，被关到庄子那边戒毒瘾去了。

孙家在城外的庄子不大，只有二十顷，可听说在山里，出产还算丰厚。父亲将庄子交到自己手中……孙班美滋滋的，迫不及待地回房收拾。

他的贴身侍婢听说他要出门，想要跟着侍候，被他一口拒绝。

这些日子，看着父亲处处器重庶兄，他已经憋了一肚子火。如今父亲给他机会，他也想办好差事。

他这边一动作，安氏也得了消息，巴巴地过来。

虽说舍不得幼子出门，可想着儿子是去庄子查账，她也就不阻拦，只剩下叮嘱。

要知道孙家之前，都是孙文千总理庶务；等到进京后，孙文千一家四口搬出去后，孙文成就将家务交给庶子孙瑾。

安氏早就不舒坦，直到今儿让小儿子去查账，她才算放心。

“老爷知道你白日在曹家受了委屈，才这样安排。你可要争气，查得仔细些，省得受了庄头的糊弄。”安氏交代道。

孙班听了，才算明白为何父亲好好的会安排自己出京。

次日，孙班带着两个大行李包上了马车，带了两个小厮，由孙家老管家亲自送往城外的庄子。

学堂那边，则是请了长假。

孙文千得了消息，很是不解，问道：“大哥，哪有年中查账的？今年的出产还没收，去年的早已对完帐？”

孙文成不愿多说，答非所问道：“总有可学的，让他长长见识，再这样下去，又是一个废物…”

正如孙文成所说，七月初一这一天，孙班确实长了“见识”。

坐了几个时辰的马车，颠得胃里直翻腾，整个人晕晕乎乎的，他才到了远郊的庄子。

直到下车，他才知道自己来了这么偏远的地方。

不过依山傍水，倒是有几分乡趣。孙家在这边的庄子，虽不华丽，却也是的门墙高大，里面院落重重，人影晃动。

孙班挺着小胸脯，站在门口，等着庄头上前巴结。

那庄头却不是个懂事的，跟老管家嘀嘀咕咕一会儿，便上下打量他。

孙班心中有些不痛快，正想着要不要“新官上任三把火”，是不是要立威。老管家已经过来，躬身道：“五爷，您先随庄头进宅子，老爷吩咐要小人带些山珍回去，小人去山客家瞅瞅。”

孙班点点头，随着庄头进庄。

他没有注意，不仅老管家留在远处，他的两个小厮也被留在庄外头。

直到进了前厅，孙班才觉得不对，回头一看，庄门已经关上，皱眉道：“爷身边两个小厮还在外头……”

那庄头直起腰身，道：“哪里有什么爷，这里只有长工孙五……”

孙班听着糊涂，院子里一下子闪出四、五个壮汉。

孙班瞧出不对，惊疑不已，等他想起往外跑时，已经被轻松制住。

“你们是什么人？这般无法无天，知道我是……”没等他喊完，嘴里已经被塞了一块破布。

那庄头从怀里掏出一张纸来，还有一盒印泥，拽着孙班的手，按了个手印。

孙班只看到“身契”二字，人已经傻了。

他觉得自己跟做梦似的，直到被搜干净身上的零零碎碎，扒了浑身的绸缎衣服，穿着中裤被塞到柴房里，还是浑浑噩噩。

直到肚子“咕咕”叫，提醒着他，这不是做梦，一切都是真的。

他惊恐不已，瑟瑟发抖，不知哪里出了变故，老管家是孙家老仆，向来忠心，断不会做出背主之举；那庄头满脸横肉，一看就不是好人……

庄外的老管家，并没有如他说的到山客家买山货，而是直接叫车夫调转马车回城。

两个小厮要下车，老管家道：“庄上简陋，五爷东西没带够，这边也没丫鬟侍候，你们跟着我回城，明儿再过来。”

两个小厮应命，随着老管家回城。

进城后，老管家直接去了人市儿。

两个小厮以为老管家是要给孙班买新丫头，睁大了眼睛，指指点点的，议论着哪个姿色俊。

老管家寻了个牙人，低声说了几句。牙人往两个小厮身上打量两眼，点了点头。

等车夫在人市儿外见到老管家时，就只有他自己个儿了……

曹府这边，很是热闹，正是曹颙三十整寿，虽没有撒帖子请客，可是李氏与初瑜也没少安排。

以曹颙的名义，往寺院里舍银舍油不说，还往义学、善堂捐了不少银子。除了东、西两府众人，还有自己几位姑奶奶回门，也坐了好几席。

有姐夫、妹夫在，曹颙笑着陪酒，嘴里却发苦。

原本安排得好好的，今日庆生，明日就出京去西北公干。没想到这临了，又生出事端。

昨日十六阿哥正经八百地相邀，又置办了酒席，央求他一件事，那就是带弘普出京历练。

弘普本就同嫡母疏远，进了庄王府后，在老福晋的别有用心下，开始有忤逆的苗头。

一边是娇妻，一边是爱子，十六阿哥头疼不已。他想好好修理修理儿子，让儿子懂事些，又有老福晋拦着。

没有法子，他只能求助于曹颙。

皇上也知道他的家务事，所以他同皇上说后，皇上很痛快地答应让弘普随曹颙出京。

曹颙这边，跟十六阿哥厮巴半晚，到底没推得了。

自己是去西北出差的，又不是哄孩子的，这叫什么事儿……