兆佳氏见十三福晋不说话，道：“让妹妹为难了么？”

十三福晋叹了口气，道：“婚姻是合两姓之好。即便我能在宫里为外甥女递上话，也得对方心甘情愿乐意娶，要不然就不是结亲，而是结怨。外甥女想要指好些的人家，也不是难事，却做不得嫡妻了。”

兆佳氏听了，沉默不语。

她虽想要女儿嫁得体面，却也不乐意女儿做侧室。

活了半辈子，她自是晓得妻与妾之间天差地别。失了个名分，不仅是一个人的事，还连累孩子们都跟着成了庶出。

十三福晋见她神情变幻，道：“这是关系外甥女一辈子的大事，如今几个外甥都有出息，并不需要寻好门好亲做倚仗，姐姐还是要慎重思量。等什么时候心里拿定主意，再过来与我说。”

自己亲家，就是顶着将军封爵的闲散宗室，对于闲散宗室兆佳氏也算知晓。要是有出息的还好，以后有个晋封的奔头；要是人才一般的，爵位这么低，居家过日子都艰难，在京里还不如王府家的管家有体面。

她只觉得心乱如麻，实拿不定主意，挤出几分笑道：“那我就回去与孩子们商量商量，过些日子再过来瞧妹妹。”

十三福晋原想要留客，可这会儿功夫，已经来了两拨女眷在偏厅候着，便不留兆佳氏，叫两个嬷嬷代自己送客……

这些来客的目的，与兆佳氏大同小异。

只是前面说的是自家外甥女，十三福晋自是乐意应承，后边这些却是攀附上来的“远亲”，十三福晋虽笑着听了，却也只是听听，没有一句准话。

最令她着恼的是，有个不开眼的，还打起她嫡长子的主意，将自己的闺女夸成了一朵花，话里话外都是要结亲的意思。

她嫡长子弘暾先天不足，如今在城外庄子休养。她与丈夫早就放出话，弘暾不宜早娶，要过两年再说亲。

送走了一茬茬的女客，晚饭时十三福晋就忍不住同丈夫抱怨了几句。

十三阿哥笑着听了，并没有就这些家长里短说什么话；不过在十三福晋提及曹家四姐时，他问道：“曹家四姑娘真如福晋所说，是宜生养之相？”

十三福晋点点头，道：“正是，上回见她还是去年，我身边积年的嬷嬷说的。”

“若是性子好，要不要给弘暾定下来，过两年再让他们完婚？”十三阿哥道。

十三福晋听了，唬了一跳，猛地抬起头，道：“爷，弘暾可是爷的嫡长子？”

十三阿哥叹了口气，道：“即便不说曹家四姑娘，我也不会给弘暾找显赫的岳家。不止弘暾，弘晈往后也是如此。”

十三福晋聪敏，转念一想，已是明白丈夫的用意。

十三阿哥已是总理事务亲王，若是再给两个年长的嫡子结两门显赫的岳家，即便没有结党之嫌，也有结党之势，怕是要被皇上所忌。

话虽如此，到底是嫡长媳，往后要成为王府女主人。作为姨母，十三福晋喜欢自己的外甥女；作为婆婆来看，这幼年失父，到底不足。

她笑着说道：“曹府虽分了家，可京城谁不晓得，曹颙长兄如父，待堂弟堂妹们极是照顾。两家要是做亲，皇上要是多想，反而不美。”

十三阿哥想想也是，便道：“我不过一说，既是不妥当，那就再留意旁的人家……”

西北，甘州。

转眼功夫，曹颙已经到甘州半月。在兵营休息两日后，他便带着天佑、弘普与户部、兵部司官，前往军屯巡视。

因几处军屯，相隔不远，十来天的功夫，就已经巡了三、四处。

因是供应军需，军屯多是以小麦、高粱为主。因划得是水土肥美之地，庄稼长势也蔚为可观。

眼看就要到中秋，岳钟琪打发人过军屯接曹颙等人回营过节。

军屯条件艰苦，曹颙也没侥幸，带着众人回甘州过节。

塞外秋寒，中秋前后，就已经霜降。

曹颙本还担心弘普与天佑两个熬不住，没想到这两个小的，经过这些日子的奔波，身子骨结实不少。

不仅没有生病，回到甘州驻地后每次还跟在永庆屁股后去练习骑射。

看着弘普身上的阴郁散去不少，曹颙打心里高兴。

弘普在阿哥所长大，身边不是太监，就是宫女、嬷嬷。阴盛阳衰，又没有慈母呵护，小孩子能健康成长才怪。小小年纪，就一肚子阴暗，实令人叹惋。

曹颙欢喜没两日，就笑不出了。

八月十四，川陕总督年羹尧到抵甘州。

“曹大人，真是好久不见啊……”看到曹颙的那刻，他挑着嘴角，似笑非笑道。