转眼，到了正月末，初瑜接了李氏一行人等到了清苑城。

京城西府，除了恒生之外，只有田公公因上了年岁，不爱挪动，其他人等都跟随李氏出京。

总督府内宅，一下子就热闹起来。

原本觉得总督府门第太高，不好攀附的官场女眷，现下也跟吃了鸦片似的，都盯着总督府这头。

原因无他，只因总督府除了嫡出的几位公子小姐外，还有总督义子、总督义妹，也都到了说亲的年纪。可是仔细打听这几人的身份，又觉得有些上不了台面。

“总督义妹”还罢，是总督师妹。一日为师，终身为父。这“义妹”又是自小养在总督府，感情深厚也是有的，又有个辈分在。

那两个“义子”，只是总督老师的侄孙，关系又远了一层。

借着给总督府太夫人请安的由头，清苑城里的品级高些的官家女眷，多带了没说亲的儿女到总督府请安。

同初瑜熟些的，则是旁敲侧击问起妞妞与左住兄弟的亲事。当听说左住已经定了大理寺少卿家的嫡长女，众人都收起小觑之心，不是去寻思总督府“义子”身份如何，而是想着自家够不够资格攀亲。

马俊已经起复，年前到京，正好与曹颙错过。曹颙在出京之前，就曾为他起复之事，在十三阿哥面前说项。

十三阿哥却让他不用操心，马侍郎早年在朝时，曾同皇上有些私交。马俊既是马侍郎嗣子，看在其父辈，皇上也会给予照拂。

因这个缘故，马俊回京后，就补了正四品的大理寺少卿。以他的年岁与履历，这也算是幸进。

这几个“义妹”、“义子”到了总督府，受触动的除了清苑城的官家女眷，剩下的就是总督府这些幕僚与书吏。

他们既是将总督家事都打听得一清二楚，自是晓得那位曾被曹颙以“师礼敬之”的庄先生，实际上就是曹寅给儿子请的幕僚。要不然，也不会在曹颙进京为侍卫后，才将那人送到京城来。

生前敬之为师，死后将遗属视之为亲。

这样的东主，正是为幕者求之不得。

一时间，众幕僚也跟着兴奋起来，除了尽职尽责处理好手头的差事，剩下的便是盯着曹颙最器重的蒋坚与宋厚两人，恨不得两人立时犯下过失，好取而代之。

不是没有人想过做小动作，可蒋坚跟曹颙年头最久，大家以幕僚为生，自是晓得疏不间亲的道理，不敢随意招惹他；剩下的宋厚，则是人精中的人精，早在众人刚到总督府时，便施展过手段，震慑过众人。

对于总督府这种竞争气氛，曹颙并没有抑制。

督抚兼任，他需要料理的事务庞杂，巴不得多出几个能干的手下，最好能一个人盯着一摊，人尽其能才好。

清苑城中，四品以上官员不少，可四品以下的官员更多。

在他们眼中，总督府门第太高，想要攀附也是无门。以他们的品级与身份，除了三节两寿去总督府送礼外，也没有别的机会进总督府。

可是，眼下却有了一个好机会。

总督府几位公子，入学莲花书院。虽说过年时，就有消息传出来，可大家听了都半信半疑。

等到总督府太夫人一行到了，几位公子去书院拜见了山长，众人才确定这不是笑谈。

官场之上，“同窗”、“同年”、“同乡”是最重要的三条人脉。

能够让自家子侄与总督公子、总督弟弟为“同窗”，对他们这些并无什么背景小官小吏来说，便是天大的机缘。

一时之间，莲花书院，门庭若市。

宋厚还罢，来清苑城的时间不长，找他说项的人有限。另一位徐山长，是清苑城本地人，走到哪里，都有着堵截，就是为了求一个入莲花书院读书的指标。

即便是听说书院只收“寒门子弟”，条件不符要出“助学之资”，也挡不住众人的狂热。

就像生怕送晚了，书院这边反悔似的，那些人直接将银子送到书院。

不过数日功夫，书院这边接到报名的官宦子弟就超过百人。这还只是清苑城一地，直隶其他的地方也渐渐知晓莲花书院之名。

共襄盛举的，不仅仅是官宦子弟。

清苑当地的士绅，也都盯着这机缘。

他们不敢去抢官宦子弟的名额，却是借着“大义”之名，逼着徐山长收学生。

莲花书院最初，是由本地士绅捐建而成，没有道理将士绅子弟排除在学生之外。即便士绅子弟不符合“寒门学子”的条件，大不了也同官宦子弟一样，掏一笔助学之资便是。

如此一来，不到半月的功夫，书院就收到“助学之资”超过十万两。随着莲花书院在直隶官场名声鹊起，这笔助学之资的数额还在增加……