对方四十来岁，说话热络，一张口便是一连串的赞誉之词。

曹颙只是笑着听了，并没有放在心上。

河道总督所辖，与地方督抚重叠，平素里多有打交道的时候。

可眼下，曹颙很不耐烦应付来人。

河道总督衙门使人来，无非是瞄上直隶藩库。谁让在曹颙与唐执玉这两年的经营下，直隶渐渐富裕起来，藩库也有了银子。

可正主端着架子，打发个人来探底，这手段也太拙了些。

曹颙平素和蔼是和蔼，可在官场上，却从没有矮着身份抬举旁人的时候。

现下的河道总督齐苏勒，是雍正登基后，一手提拔上来的。是河务上的老人，治理河道有几分真本事。

且为官清廉，行事甚为耿直。

河道衙门，本是天下油水最丰厚的衙门之一。每年总河都有私费数万两，河道衙门属官、行部供张，都有成例。

一句话，就是你好我好大家好。

齐苏勒出任总督府，却是一句话，将这些“旧例”裁革殆尽，而后引来雪花片似的弹劾飞往御前。

却因皇上器重他，雷声大、雨点小，最后渐渐陷入沉寂。

这样的魄力，连曹颙都没有。

这样的人，曹颙本是甚是敬佩。

可到直隶这两年，与之打过几回交道，曹颙就对他避而远之。

做清官就做清官，犯不着将旁人都当成贪官。

齐苏勒却是目下无尘，将曹颙当成了贪官，每次见面即便嘴里没什么，可扬着下巴颏，用眼角看人的模样委实可恨。

礼数尽到，不待那属官说完，曹颙已端茶送客。

那属官出去没一会儿，恒生便到了。

对于他这次回来，曹颙并不感觉意外。

恒生与天慧感情最好，要是他真的来不及回来给天慧过生日，早就会使人将贺礼送过来。贺礼与信都没到，人就该差不多回来了。

却不知因何缘故耽搁了，现下才到总督府。

恒生的面上，却没有归家的喜悦，反而露出几分沮丧，低头道：“父亲，儿子怕是给您惹麻烦了……”

曹颙听了，道：“是四阿哥那边，有了什么变故？”

他相信恒生，并不会无故惹是生非。倘若他闹出点什么，多半也是为弘历的缘故。

恒生苦笑，道：“父亲，四阿哥命儿子带回来一个女子，说是先寄养在咱们家。”

旁人不知道，曹颙却是晓得弘历在历史上的花名。

眼下提到四阿哥上心的少女，曹颙却没有看热闹的心思。

他肃容道：“寄养咱们家？那女子是何来历，又如何认识四阿哥，你仔细说来。”

恒生见父亲相问，自是不会隐瞒，老老实实地讲述起来。

这就是一出皇子微服私访，搭救落难美人的故事。

这少女姓黄，名小乙，今年十五岁，是河间府吴桥县人。

吴桥是出了名的“杂耍之乡”，黄小乙就出身杂耍世家，父亲是当地有名的一个杂耍班子的班主。

也是这黄小乙命苦，幼年丧母，端午节前父亲又病故。她没有兄弟，叔叔黄二便起了歹心，吞了他们家的杂耍班子。

不仅如此，那黄二贪得无厌，除了侵占兄长产业，还打起黄小乙的主意，悄悄将黄小乙卖给商贾为妾。

黄小乙得了消息，当然不肯老实顺从，从他叔叔身边跑了出去。

跑了没多远，差点被人抓回去时，正碰上刚到吴桥的弘历……

而后，皇子出场，救下这可怜兮兮的小美人。

不管弘历到底是风流，还是下流，这个女子他现下都收不得。

他是奉旨到直隶，要是公私不分，收了婢妾，就要背个好色的帽子，传到皇上耳中，就够他喝一壶的。

可这黄小乙孤苦伶仃，族人都靠不住，不跟着她又哪有旁处？

怜香惜玉之下，正赶上恒生过来请假。

四阿哥便将黄小乙托付给恒生，带回总督府安置……