“父亲，孩儿不能留待父亲寿辰，这里提前给父亲磕头拜寿。”恒生说着，双膝已经跪了下去，实实诚诚地磕了三个头。

曹颙起身，扶他起来，道：“孝顺父母，不在这个。你只要好生爱惜自己，平平安安地去，平平安安地回来，就是对父母最大的孝敬。”

恒生红了眼圈，哑着嗓子道：“父亲不必为孩儿挂心，孩儿定早去早回，赶在重阳节前回来，陪着父亲登高！”

从京城到喀尔喀，要是一路快赶，三个月也能走一个来回。

恒生的话，说的倒是不虚。

曹颙却摇了摇头，道：“难得去一次塞外，你也好生看看万里草原的辽阔景致，不必太赶路。到了那头，若是待得舒心，就多留些日子；若是待得不痛快，也不必勉强自己。为父身份虽比不得汗王世子显贵，却也能护你一二。”

“嗯，孩儿晓得了。”恒生嗡声应着。

“去看看你母亲吧，她还不晓得喀尔喀来人之事。不过离家数月，你也大了，当有个爷们的样子，难道还要你母亲哄你不成？”见恒生“吧嗒”、“吧嗒”掉眼泪，曹颙板着脸，说道。

“儿子不敢！”恒生低下头，飞快地抹了眼睛一把，红着眼睛，从官邸退了出去。

曹颙站着窗前，看着恒生的身影从院门口消失，才叹了一口气。

蒋坚正好送公文过来，见曹颙这般模样，不解道：“大人若实在舍不得二公子，为何不将人留下，拒了蒙古那边？”

曹颙苦笑道：“是我贪心了，想着恒生揭开蒙古王孙的身份，总比父母不详的曹家养子，更容易在这世上过活。毕竟，我护得了他一时，护不了他一世。却是忘了，既要恢复这个身份，就要承担王孙的责任。他也渐大了，让他自己走一遭，再决定选什么吧。”

说到最后，露了几分惆怅。

“二公子对大人与夫人甚是依恋，大人您就放心吧，这个儿子跑不了。”蒋坚安慰道。

曹颙点头道：“借非磷吉言了！”

后院上房，初瑜的情绪，比曹颙更激动几分。

虽去年就得了消息，知道喀尔喀会使人进京接恒生，可等到六月还没动静，只当不了了之。

谁想，眼下就到离别之时。

曹颙安排的是文武随从，怕恒生在喀尔喀王公面前吃亏。

初瑜担心的更多了，从长途跋涉的辛苦，到出行后每日吃食，身边侍候的人，到秋、冬的衣裳。

“骑马虽快，还是带了马车好。若是有驿站还罢，没驿站的话，也能在马车里过夜。总不能真各风餐露宿。要是病了，岂是玩的？”初瑜含泪道：“你父亲那辆没显示身份的马车，外头看着虽质朴，却是也内造，里头宽敞的很。

马车的速度，哪里赶得上骑马。

扎萨克图汗在大清西北偏北方向，离京城相隔数千里，倘若马车随行的话，在路上的时间，就要多出一半。

尽管如此，恒生还是老老实实地应着初瑜的安排。

父母拳拳爱护之心，他不想违，也不忍违。

四阿哥、黄氏之类的，同恒生远游相比，都不算什么。

初瑜使人去官邸请曹颙，说出自己的决定。她要随恒生一道回京，为恒生安排了出行事宜后，再回清苑。

曹颙想了想，没有反对初瑜的决定。

现下若千里出行的不是恒生，而是天佑与天慧兄妹，初瑜也会这样安排。

恒生虽是他带回曹家的，可这十几年尽抚养之责的，还是初瑜。

初瑜对恒生的爱护之心，绝不会比曹颙少。

次日，等弘历离开总督府时，随行中除了多了一个初瑜，还多了天佑。

四阿哥虽有些纳罕，却也没有细究，只当是堂姐与表外甥赶巧有事回京。

等到了京城，初瑜母子三人回曹府，四阿哥带人回宫复命。

“蒙古人每回到京，都眼高于顶，谁也不放在眼中。除了身份使然，还因他们比宗室富裕，手中金子不要钱似撒。二弟这回去蒙古做客，也不能太寒酸，除了多带几匣子金叶子，珍珠、御史什么的，随手赏人使。”天佑道。

初瑜正想着给恒生带多少银钱合适，听了长子的话，除了金叶子，又使人寻了两匣子玉。

虽说千万般不舍，可恒生回京后第三日，还是踏上了去喀尔喀的路。

初瑜少不得哭了一场，连天佑怏怏的，做什么都不起劲。

总督府那边，还有一大家子需要打理。她再京城待了三日后，便启程返回清苑……