李氏正坐在佛像前，手中拿着一串念珠，面上难掩憔悴之色。

“母亲若是不放心外祖母那边，明日便去那边住几日吧？”曹颙开口道。

李氏听了，不由一愣，低声道：“这便宜么？老太君过去，已经够麻烦他们这些小的了，我再过去？”

李鼎还没到家，李语、李诚都是出了服的侄孙，她这个堂姑祖母，老大一把年纪，还回娘家住，有些不合体统。

曹颙点头道：“事急从权，有何不便宜的？李宅那边虽有舅母上了年纪，两个侄媳妇又年轻，母亲过去照应外祖母，说不定她们还要松一口气。”

与其让母亲寝食难安，牵挂高太君，还不如去高太君身边尽孝。

李氏听了，很是心动，又有些犹豫：“要是老太君不许如何？”

“母亲是老太君最亲近的人，老太君哪里有不许的道理。”曹颙道。

李氏的脸上多了几分光彩，使劲点点头，道：“正是这个道理，正是这个道路……”

曹颙又陪着李氏说了两句话，服侍她躺下，才回了梧桐苑。

初瑜正等着。

闻着曹颙浑身酒气，初瑜忙吩咐乐兰去端醒酒汤。

曹颙摆摆手，对初瑜道：“醒酒汤便罢了，晚上尽喝酒，肚子里还空着，这会儿觉得有些饥了。想要吃疙瘩汤，配着镇江香醋送上来，吃两碗也尽可解酒了……”

初瑜依言吩咐了，服侍曹颙更衣梳洗。

待曹颙梳洗完毕，初瑜才打发了丫鬟，开口问道：“那个姑娘，莫非是魏五爷的血脉？”

张义回来传话，只说是老爷故交之女，请初瑜安排两个老成的嬷嬷陪着安置几日。

曹颙的故交，初瑜大多认识，其中以风流著称的只有江宁魏信。

若非风流荒唐，他也不会在未娶正妻前，就纳十来房侍妾，添了五、六个庶子、庶女。

其他的人，即便不如曹颙这般行事方正，也多是惜名省身的性子。

曹颙摇摇头，吃了口热茶，道：“不同魏信相干，据她自陈，是马俊的外室女。”

“啊？”初瑜听了，不禁诧异出声。

马俊是兼祧两房的独子，两房正妻都是官宦人家的小姐，变着法儿的比贤惠，家中侍妾通房都不缺的，庶子、庶女也不少，很是呈现人丁茂盛之象。

家中无妒妇，还养外宅，所图何来？

这会儿功夫，她才留意起方才丈夫说了“自陈”二字，有些明白为什么是将人安置在外头，而不是直接接到府里来……

心中记挂着此事，次日一早，在去衙门前，曹颙便做了一回不速之客，前往马宅。

虽说马宅分两处，曹颙却不会找错。

马俊是儒家子弟，伯父又是礼部侍郎，行事早有法度。

每月上半月，他在长房安置；下半月，在二房安置。成亲十数年，一直如此。

马俊正同钟氏用早饭，听到曹颙造访的消息，还以为自己听错。

等小厮又说了一遍，他才反应过来，立时撂下筷子，趿拉着鞋疾步而行，心里疑惑着，是不是出了什么大事。要不然以曹颙沉稳如山性子，还真难做出这大早晨不告而来的事儿。

曹颙在客厅吃茶，昨晚还不觉得什么，一觉起来，却有些宿醉，太阳穴生疼。

宿醉加头疼之下，他的脸色儿就有些不好看。

马俊见状，越发担心。

六部里最近有些不太平，他是晓得的。原也担心过曹颙，可想着曹颙是皇亲，行事又恭谨，当牵扯不到他身上。

“孚若，清晨而来，莫非出了什么大事儿？”两人少年之交，马俊便也的不寒暄，见了曹颙，开门见山道。

曹颙抬起眼来，似笑非笑地看了马俊一眼，道：“确有大事，却同我不相干，而是天成兄的喜事？”

“喜事？”马俊有些迷糊：“什么喜事？”

若说他升职之事，虽不是铁板钉钉，也是八九不离十，当不至于让曹颙清早上门调侃自己；若说是嫁女之事，婚期早定，就差最后迎娶，也不会是的曹颙一惊一乍。

曹颙却不着急说话，只看了看门口侍立的小厮。

马俊见状，心里有数，摆摆手打发那小厮下去。

厅上只剩下二人，曹颙才道：“恭喜天成兄，又添了个女儿。”

马俊听了，不由呲牙，道：“孚若这是大早上就醉了，我什么时候添了个女儿？即便现下有个妾双身子，也不过三月，谁晓得是闺女，还是儿子？”

曹颙也不说话，只从袖子里掏出一块帕子，递到马俊跟前。

马俊狐惑地接了，皱眉看了一遍，却是不由瞪大了眼睛：“这是我的帕子！”

曹颙横了他一眼，道：“既还认得此帕，那将此帕为信物，送给了哪个，想必天成兄心里也有数了。”

马俊闻言，沉思片刻，点头道：“是有这么一回儿事，信物不信物的，倒是扯不上。”

曹颙听了，心下一沉。

原本他还想着，一个帕子不代表什么，说不定其中有什么误会。要是马俊真闹出私生女来，不仅于名声有碍，还会影响到马家的几个孩子。

而那个窕娘，十来岁就没了母亲，被当成玩物一样的养大，也委实可怜可悯。

就听马俊接着说道：“说起来，这个人，孚若当也晓得。不是旁人，就是当年被抄家问罪的崔府丞家的小姐。”

听他这么一说，曹颙想起少年时被魏信带着去林下斋对面偷看机杼社众千金的情景。

其中，有个少女年岁不大，身材娇小，胸前却带着粗粗的金项圈，挂着拳头大的金锁。用的马车，车帘子上也贴了金箔。

“就是差点同你做亲的那个崔家小姐？”曹颙想起另外一件旧事。

当时马俊之父任江宁知府，同这崔府丞是上下级。崔家有心攀附上官，透着结亲的意思。马知府不喜崔府丞的人品，婉拒了这门亲事。为了这个，两家还闹得不痛快。

马俊点点头，道：“她父母虽贪鄙，人却不坏，早年同家妹亦是闺阁之交。只是因崔府丞坏了官，家眷都被发卖为奴，使得她也没入奴籍。我是在长沙县碰到她的，当时她被亲戚赎买回来，路过长沙。正好官府有个案子，有户人家的姑娘被拐子拐了，在县衙里立了案。那家人是乡下大族，除了报官外，还使了不少族人守住路口码头。说来也巧，这崔家小姐正好同那被拐的姑娘长得有些像，就连着两个亲戚一起，被那家人扣住。后来闹到县衙，我看了崔氏女的籍贯来历，动了疑心，才认出正是崔家的长女金珠。她当时跌倒，摔破了胳膊肘，我便拿出一个帕子，叫人给她包扎上……后来真相大白，她那两个亲戚要带她离开，我念着故去之谊，便送了五十两银子。她家破人亡，只跟着两个不亲近的亲戚，看着委实可怜。我有些看不过去，便说过要是她往后艰难，可来县衙寻我，我怎么也能照拂一二……”