李氏与初瑜自舍不得他饿着，曹府的厨房就新菜式不断。

大家都晓得长生的挑食，现下见他连平素沾也不沾的海带与豆腐都吃的津津有味，难免有些侧目。

可食不言、寝不语，这会儿也不是说话的时候。

等到众人用完饭，漱了口，曹颙方对长生道：“出去走了一遭，你的胃口倒是比早先要好……”

长生讪讪道：“早先是弟弟不懂事，让太太与嫂子跟着操心……又不是孩子，还真的让人哄着才肯吃饭不成？既是旁人吃的下，弟弟就当也能吃得下。世间行事，无人能随心所欲，口腹之欲都不能克制的话，那还能有什么出息？”

这话有几分意思了。

曹颙点点头，道：“你能这么想，可见是真长大了……”

旁人还没什么，只有天宝低着脑袋，下巴已经顶到前襟上。

左成坐在天宝上首，见了他这小鹌鹑的模样，不由发笑，低下头轻声道：“明儿五弟也开始不挑食，老爷就会夸五弟……”

天宝抬起头，眼睛亮晶晶，悄悄地问道：“真的？”

左成毫不犹疑地点点头。

天宝看看小叔叔，又看了看自己的父亲，小小模样也带了几分正经。

可惜的是，他的正经没坚持多一会儿，便成了懊恼，因为曹颙发话，要众人随他到前院书房。这“众人”，独不包括天宝。

天佑等人早就猜到曹颙是有话要说，才聚齐了他们几兄弟；长生跟在兄长身后，则是有些纳罕。

虽说长兄如父，长生的教养也是曹颙在操心。

可因长生毕竟是叔叔辈的缘故，曹颙鲜少将他们叔侄放在一块说教。

到了书房，曹颙并没有急着给他们讲什么大道理，而是让左成说了永亮之事，问众人的观感。

天佑的观感与左成差不多，觉得永亮是自作自受；恒生则同左住相似，认为他有些可怜。

五人中，只有长生是没见过永亮的。

他沉思了一会儿道：“他已经是一家之主，面对生恩、养恩，本当可以寻更妥当的解决方式，却是存心欺瞒、立事不公，落了下乘，到了现下境地，确实是自作自受；可垂鬓之年便离开生身父母，即便有养母溺爱，却无父兄教导，难免行事少了大气，思虑不够周全，也委实可怜了些。

要说方才“克服口腹之欲”的话让人眼前一亮，那长生现下这番话，就令大家刮目相看。

曹颙赞赏地点点头，看向天佑四人的目光就有些不善：“一事两面，都想到了，方能思虑周全。这世上，又有哪个是坏的脚底流脓、头上生疮，全无半点好处的？天佑与左成两个，防心太重，爱将人往坏了想，容易处事偏颇；左住与恒生两个，则是太过心软，总想着旁人的好处，有时就失了立场……”

天佑四人见他训话，都起身垂手站。

就听曹颙接着说道：“古人都说‘修身齐家治天下’，‘治天下’且不说他，只说‘修身齐家’。该懂的道理你们也懂了，该学的知识也学了，‘意诚’否？‘心正’否？‘心正而后身修，身修而后家齐’……左住、左成已经娶妻，天佑与恒生没多久也会成亲，你们谁能肯定地告诉我，觉得自己‘意诚心正’，可以‘修身齐家’？”

虽不明白曹颙这番“修身齐家”论因何而发，可兄弟几个却没人敢说这个大话，修身齐家本就是古代大儒的贤行。

“现下民风世俗，男子不理内宅，家务托付妻子。‘妻者，齐也，共奉祭祀’，此处的‘齐’为匹敌，同‘齐家’的‘齐’虽不同，却有千丝万缕的联系。宁四太太因何受刺激难产病故，并非是丈夫生母上门纠缠，而在于丈夫金屋藏娇，夫妻离心……宁四太太既亡，匹敌不在，永亮独木难支，熬不下去……”曹颙喝了一口茶，接着说道：“世人要求女子三从四德、不妒不嫉，可你们想想，若是天慧出嫁后，你们妹夫要求天慧恪守‘贤良’为自己上孝长辈、下理家务，自己纳妾收婢花天酒地，你们会如何？”

这兄弟几个虽性格各异，可疼爱天慧的心却是相同。

听了曹颙最后这一句，都有些受不住。

天佑咬牙道：“谁说只要女子‘贤良’，男子就不讲究道义？天慧是曹家明珠，若他敢视为瓦砾，我们兄弟自然视他为贼寇！”

左住跟着点头道：“就是，就是，若他真敢如此，儿子带四弟先去捶他一顿，再让大哥与二弟想法子慢慢教训他。若是不长教训，那就也不配大妹妹。”

左成则道：“这世上三条腿的蛤蟆难找，两条腿的人还缺了？义父义母又不稀罕贞节牌坊，让大妹妹‘休夫’便是。”

恒生道：“大妹妹是与他做夫妻去，又不是给他当老妈子？凭什么大妹妹这边辛苦持家，那边就失了尊重？那样的人，不嫁也罢。”

这兄弟四人说的大同小异，可因疼爱妹妹之心甚重，没有一个肯让妹子委曲求全。

长生旁听，虽没有被兄长问道，可心里也在思量这个问题。

若是侄女出嫁外真的受了委屈，那他这个做叔叔的，也要先将姓舒的那小子蒙头胖揍一顿解气。

接侄女回娘家……他也不反对。

曹家虽不是巨富之家，可也养得起一个姑奶奶；兄长又不是爱虚名的，才不会为了面上好看，逼着侄女在婆家委曲求全。

看着小兄弟几个义愤填膺的模样，曹颙并没有立时说话，而是慢悠悠地吃了几口茶，才抬头淡淡地说道：“天佑有你们这样的兄长，是她的福气；我同你们母亲的爱女之心，并不亚于你们关爱手足之情……可是你们别忘了，自己也有大舅子、小舅子，也有岳父岳母……”

天佑四人闻言，面面相觑。

他们实想不到，话题怎么转回到他们身上。

曹颙放下茶盏，冷笑一声，道：“就算姻亲是外人，那自家人呢？为尊者讳，本不当同你们说这些；可若是还像方才似的，用永亮做例证，你们又难感同身受……我小的时候，同你们祖父并不亲近，甚至心里还存了怨恨……”

这一句话，惊得众人都变了脸色。

在众人的心中，曹颙是仁孝之人，他们这些小的也都有样学样。

儿子怨恨老子，这不仅是“不孝”，还是“忤逆”。

难怪众人无法相信。

曹颙接着说道：“你们生长在曹府，身边没有这些是是非非，即便听到旁人家嫡庶相争、父子成仇的事情，也只当故事，却是不知道，当年我同你们祖父也差点父子成仇……原因无他，只因你们祖父那时偏宠妾室，使得你们祖母伤心病倒……一边是十月怀胎的慈母，一边是严父，在小孩子心中，谁轻谁重也不用选。只是我心中虽怨愤，可年纪幼小，只能多陪着母亲，做稚儿状哄她开心；想着若是我大了，定要想个法子处理了那妾室，省的母亲难过、家宅不安……那妾室有一子，是我庶弟……我能待堂兄弟如同胞，却无法视庶弟为手足。庶弟者何人，母亲仇人之子，如何能心无芥蒂地视为手足兄弟？他被老爷宠得不行，我上京后更是在家里做起霸王，硬抢你们三姑姑养的小狗。结果惹恼了小狗，被咬了几口，连惊带吓的，就此夭折……我得了消息，却无丧失手足之痛，反而担心你们三姑姑过于自责、存了心结……人心都是偏的，谁也不是圣人。面上表现的再平和，逼到急处也会心生恶念……”

他说语调平平，可众人心中都起了惊雷。

实想不到，被他们兄弟视为乐土的曹府，还曾有过这般惊涛骇浪；被他们认为福寿安康的李氏，曾经受过这么多委屈；慈爱睿智的曹寅，竟然有宠妾灭妻的时候……而他们的父兄曹颙，在旁的孩子天真烂漫时，心里就因父母关系疏离存了怨恨……

旁人还罢，天佑、长生两个同曹寅最是亲近，这会儿神色复杂得紧。

曹颙的视线从天佑脸上滑过，落到长生身上，道：“我说这些，并不是翻旧账，指责父亲的过错。我本身已经引以为鉴，才有了着府里的太平日子。告诉你与你几个侄儿，是想要与之共勉。”说到这里，望向众人：“饮食男女，人皆有好色慕艾之心，我并非要求你们做圣人。只是想着你们往后真要有把持不住的时候，多想想我今日的话；若是有坐拥齐人之福的心思，就想想你们的大妹妹……没有咱们家的女孩儿是宝贝、旁人家的女孩儿是草芥的道理……你们修身正，将来在你们妹夫面前才有说话的余地……”

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一时收不住，多码了些。之前欠下一更，这章算还一半吧。

李氏的话，却是让小曹反省了，一方面表现在官场上，一方面想的是儿子们的教育……

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