“老娘就觉得他可疑！”

赤炼仍然骂骂咧咧，一副恨不得把陶仲文脑袋拧下来蹴鞠的模样，化作一道赤虹消失。

李彦其实挺好奇，三十年前，陶仲文和赤炼这一人一妖，到底是怎么走到一起的，不过这种八卦当事人不愿意提，他也不会刻意询问，端坐在灵鹤背上，开始修炼。

这灵鹤的速度没有以前的鹰儿快，能够载着“左命”来往南北，急速移动，好在杭州与苏州本来就不远，天上又没有山川地势阻碍，一个时辰不到，苏州地界已是遥遥在望。

灵鹤按下云端，李彦往前看去，就见繁华之意，扑面而来，胜出杭州不少。

明朝中后期，按照商书的观念，全国有四大一线城市：北京、苏州、汉口、佛山，南京都得往后稍稍，即“天下有四聚，北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。”

北京自不必说，佛山依赖于雄厚的冶铁业，汉口则由于漕粮交兑、淮盐转运，是商船四集的繁华之地，苏州则是江南的经济文化中心，“天下财货莫不聚于苏州”。

再过几十年，更是流行起两个关于苏州的词，一直传于后世，凡服装式样新鲜，一概称为“苏样”，别的新鲜事件，则往往称为“苏意”，俨然是引领时尚潮流的地方。

自从明军出海一战，朝廷又宣扬倭寇死伤惨重，苏州的生意更加红火，堪称烈火烹油，繁花似锦。

见到这般人气，李彦沉吟片刻，绕着城市外围转了圈，并没有直接去府衙，朝着城外土地庙而去。

果不其然，相比起杭州土地庙最初的破败荒凉，此地有着浩浩荡荡的百姓上香，也有了庙祝，甚至祭拜的不仅是土地神，旁边山神庙也移了过来，一起祭祀。

显然是受到了神道复苏的影响，使得越来越多的百姓对土地山神，重新有了信心，希望得到庇护。

李彦微微点头，如此一来就有两位帮手了，让灵鹤使了个隐身诀，进入庙宇。

手腕金丝一转，化作一柄手术刀，驾轻就熟地朝神像落下。

……

“蛇妖的五绝洞，没人探过路么？”

“暂未寻到，那些猎户闻五绝洞色变，都不敢接近。”

“二爷，我们杀进去便是，荡平蛇妖，一定要将都督救出来！”

苏州城外，看着群情激奋的手下，朱仲暗暗叹了口气。

在十三太保里面，他以智谋着称，为人沉稳，知进退，重分寸。

此次听到陆炳被妖怪抓走，他同样大惊失色，连夜从杭州快马赶到，但在途中已经冷静下来，觉得其中颇有蹊跷。

陆炳又不是单枪匹马，而是带着百人精锐，其中还有十三太保里面的老三和小十三。

朱仲作为二哥，当然很清楚这两位弟弟的能耐，尤其是朱十三，看似排在最后，却是天赋异禀，无师自通，等闲修行之士都近不得身，那妖怪是怎么得手的呢？

当然，如今似乎有了一个答桉。

之前那个回苏州通风报信的锦衣卫，现在已是奄奄一息，据医师查看，是中了极为凶勐的蛇毒，即便服用解毒丹，毒性依旧顽强地侵蚀着他的身体。

结合蛇毒，苏州城外盘踞的赤鳞巨蟒一族，自然成了最大的嫌疑。

但对方要是真的能拿下陆炳、朱三、朱十三等百名锦衣卫精锐，凭什么放回来一个通风报信？

这种栽赃嫁祸的痕迹十分明显，却又足够有效。

因为陆炳身份地位太高，没人敢只凭猜测，就认定五绝洞的蛇妖无辜，既然有了线索，必须第一时间予以追查……

就连朱仲在怀疑之后，还是立刻下达了命令，寻找熟悉地形、可以带路的当地人，准备对五绝洞展开一次大扫荡。

安排完毕后，朱仲再度询问：“李神医那边可有消息？”

手下禀告：“十二爷的人传来信报，他去拜访时，李神医正在炼制一炉重要的灵丹，只能等待出丹房后，再请李神医来此。”

朱仲算了算时间，微微摇头：“来不及了。”

如果有李神医将蛇毒驱除，让那位关键证人开口说话，他就能找到蛛丝马迹，不至于如今这般，可能被贼人牵着鼻子走……

深吸一口气，镇定了情绪后，朱仲看向苏州衙门一众惴惴不安的官员：“高府台，营救都督之事刻不容缓，各方人手齐备，苏州城内的局势，也千万要稳住了！”

“是！是！”

苏州知府额头冒汗，诺诺应是，转头望了眼后面一位圆脸官员，露出严厉之色：“何茂才，你负责刑名，还不点齐人手，听二爷调遣？”

在不少人松了口气，何茂才失魂落魄地站了出来，知道同进士出身，又没有背景的自己，要担责了。

南京换头桉件里，他好不容易立下一功，调离了清水衙门，来到繁华的苏州，任了实职，结果摊上这件事，何茂才心中悲愤交加，恨不得静静地吊死在衙门口。

相比起其他官员，离这个倒霉蛋远远的，一位商贾打扮的男子走到边上，低声安慰起来。

不远处严嵩的干儿子赵文华负手而立，默默旁观，露出看热闹的表情。

陆炳与严党本来就走得很近，是政治同盟，不久前女儿还嫁给了严世蕃的儿子，双方做了儿女亲家，硬要攀关系的话，赵文华也是能攀上的。

不过此时他的态度，更多的是幸灾乐祸。

赵文华近来混得越来越差，别说鄢懋卿了，罗龙文在严党的地位都后来居上，看到陆炳倒霉，反倒暗暗高兴，心头顿时舒畅多了。

相比起这一批神情各异的当地权贵，朱仲算了算人手，默默摇头。

想要除妖，当地卫所的士兵是肯定指望不上的，不知道门的援手什么时候来？

正想着呢，十数道身影驾风而来，潇洒落下，为首的正是罗万象和龚可佩。

朱仲松了口气，上前见礼：“多谢诸位道长来援！”

龚可佩英姿飒爽地一挥手：“除魔卫道，乃我辈本份，不必言谢！”

自从出海之后，朝天宫和神乐观的威望就与日俱增，此次再救出陛下的奶兄弟，那陛下龙颜大悦，正一道还不被他们比下去？

罗万象却没她那么兴奋，神情肃然。

陆炳不比旁人，能救出来固然是皆大欢喜，救不出来的话，陛下勃然大怒，不知要有多少人担责……

人手齐聚，正准备出发，入五绝洞除妖，又听得一声清悦的鹤鸣由远及近。

众人抬头，就见一头身姿修长，体态优美，周身荡漾着灵韵波纹的灵鹤从远处飞至。

来到面前后，一道身影飘然而下，气清神秀，飘逸出尘，当真似画中仙人一般。

包括朱仲在内，众人统统大喜过望，快步迎上行礼：“先生！”

李彦还礼，稍稍叙旧就进入正题：“救人如救火，此来我准备了两位帮手，请土地山神出面……”

在所有人震撼的注视下，一位富态老儿，一尊魁梧汉子，从地面钻出，齐齐行礼：“小神见过尊上！”