李彦眉头微扬。

提到白莲教，让他立刻想到了老对头明尊教，实际上相比起明尊教，白莲教的传播时间更长，影响更加广泛，唐宋元明清，都有它们出没的痕迹。

甚至摩尼教从西方传入中土，演变成明尊教的过程中，就受了白莲教的诸多启发，两者关系密切，所以很长一段时间，外人把白莲教也称为明教，尤其是在明朝，两者密不可分，几乎可以看成一体。

作为与明教曾经有过一段美好回忆的人，李彦稍稍感慨，询问道：“白莲教如今在塞外势力大么？”

陆炳叹了口气：“很大，其首领萧芹，被俺答汗尊为国师，执礼甚恭，百姓多有信仰！而这一切都是边防废弛，风气败坏，才会让这群贼子趁虚而入……李神医可知道仇鸾？”

李彦微微点头：“此人乃是奸臣。”

陆炳露出浓浓的憎恨之色：“何止是奸臣，简直就是我大明的贼子！”

“此人的祖父乃是正德朝的名将，年少不凡，得陛下信任，却辜负圣恩，冒功畏敌，常常放任军队劫掠百姓，更贿赂俺答汗，期望鞑子军队能绕开他镇守的大同，不要进攻……”

“结果反被鞑子看出了我军虚实，直接向东，破开古北口，长驱直入，掳掠京畿，实在罪大恶极！”

涉及到嘉靖，这位有些话，还没有说透。

比如仇鸾在大礼仪中支持嘉靖而得宠，庚戌之变时发现不对劲，又第一个进京勤王，哪怕根本没跟蒙古人交锋，也让嘉靖龙颜大悦，后来提督京营，主持开放马市，一时风头无二。

只不过此人得势后，骄傲自满，连义父严嵩都不放在眼中了，被陆炳收集罪证，挑唆其手下投奔蒙古，坐实罪名，仇鸾本就生病，被这么一整，基本是惊惧而亡，死后三天就被暴怒的嘉靖下令开棺戮尸。

显然作为嘉靖的奶兄弟，陆炳耳濡目染，斗起人来毫不含湖，更因为仇鸾罪大恶极，上下多有痛恨，陆炳将之整死，民间还流传着“智除仇鸾”的美名，大加赞扬。

陆炳对于除去仇鸾，语气里也有自豪，但提到白莲教在塞外的势力，又有叹息：“这等恶贼把持边关，上行下效，军中将领只知盘剥士兵百姓，不知保家卫国，许多人饱受摧残，不堪其苦，跨越长城，投了鞑子……”

李彦默然。

每逢乱世，都有百姓为了求生存，宁愿逃去蛮夷之地，也不愿待在中原。

比如隋末之时，就有大量汉人逃去突厥，后来贞观年间，李世民还特意将汉民从突厥人手中迁移回来，增加人口。

但明朝如今还不算王朝末年，大量边民外逃向蒙古，就实在触目惊心，一方面是官吏腐败，明军在噶人头的军功政策下，特别喜欢杀良冒功，倒霉的自然是边境的百姓。

另一方面则是有宗教扇动挑拨了。

陆炳也道：“这些逃民在边境，开辟了‘板升’，此为蒙古语中村庄之意，但他们并没有如蒙古人那般生活，还是如汉人一般农耕求存，之间多有联合，白莲教就是其共同信仰，越来越多的板升之民投入萧芹麾下，势力不断庞大。”

李彦微微点头：“那就难怪会封为国师……”

俺答汗会封萧芹为国师，显然不单单是白莲教，还因为对方确实有了不小的地盘，手下精锐亲兵近万，还有全体板升教民的狂热拥护，可以拉出数万大军，成为边境地区不容小觑的一股势力。

这萧芹还和汪直一样，属于标准的明奸，汪直是领倭寇侵略大明南方，萧芹是领蒙古人侵略大明北方，俺答汗几次入寇，都是萧芹这群白莲教徒为向导。

关键是每次趁着蒙古军入侵，萧芹就通过白莲弟子，在边境军民中散布言论，将板升描述成“有良田万顷，去了后就分土地，耕牛、农具、种子一应俱全，不必向大明官府纳粮，不怕被蒙古人劫掠，也不会再被明军杀良冒功”，简直是世外桃源……

不了解的百姓自然狂喜，等真正逃过去了，才发现摇身一变，成了为萧芹做牛做马，开荒土地，关键是还被大明和蒙古夹在中间，朝不保夕，处境并未得到改善。

远香近臭，人们遭遇了眼前的不平事，往往寄希望于远方能有所改变，结果真正去了，才发现各有各的难处，完全不像想象中的那般美好。

陆炳将北方的局势解释一遍，也往动机上面考虑：“李神医以为，此次是白莲教的邪法？可他们在东南之地，似乎没有如此大的势力……”

“难说！”

李彦正在沉吟，丹房外传来朱四的呼唤声：“先生！先生！”

陆炳精神一振，期待地道：“我能出去见他么？”

李彦点了点头：“可以的。”

丹房大门开启，陆炳迈出，一股香气扑面而至。

朱四见到气色不错的陆炳，先是一喜，闻到香气，又勃然变色，吓得闪电般后退。

“无妨无妨！”

陆炳哈哈大笑：“这是李神医所炼的金丹，过来闻闻，是不是没有那股疯魔般的怪味？”

朱四闻言如释重负，走了过来，咧嘴笑道：“都督无事，实在太好了！”

李彦走了出来：“只是压制，并未根治，苏州那边可有消息了？”

朱四赶忙取出信件：“有的，这是陶公子托我交给先生的。”

李彦展开一看，就见上面写道：“五绝洞内三十七名蛇妖的内丹，不是被外敌夺取的，具体原因还在调查中……”

后面又补了一句：“此次主要是我娘亲查出的，功劳全在她！”

眼见李彦看了信件后目露沉吟，陆炳极度好奇，却没有失礼，直到信件递了过来，才赶忙查看后，不解地道：“内丹是蛇妖修行精华所聚，不是被外敌夺取，那又是怎么回事？”

李彦伸手一招，丹房内的架子上，一个玉瓶飞了出来，就见瓶面上贴着标签，上书三个字，“净息丹”。

陆炳动容：“这不是治疗疫病的灵丹么，李神医也练成了？”

锦衣卫是最强的情报部门，对于“净息丹”这种号称能平息疫病的丹药，自然有所关注，但后来陶道人只是咋咋呼呼，又没有多少实际进展，才没有跟进。

李彦摇头：“这是半成品，我之前开了一炉，炼制失败，但由此也剖析了原理，发现这个丹药的思路，其实是在祭‘瘟神’。”

朱四恍然：“五瘟么？难怪以先生的丹道造诣，都未能成功……”

西游世界的瘟神，正是五瘟，在托塔天王和哪吒三太子下界擒拿悟空时，十万天兵天将里面就有“五瘟五岳东西摆，六丁六甲左右行”，这五瘟分别是春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟仁贵、总管中瘟史文业。

五位神祇里面，后人最熟悉的自然是赵公明了，并且诧异他为什么是瘟神。

实际上，赵公明最早的形象是厉鬼，到了隋朝演变为瘟神，“驱雷役电，呼风唤雨，除瘟剪疟，保病避灾”，从隋唐到元代一直被作为瘟神被人民祭祀，等到了明初，赵公明成为了财神，最后到《封神演义》的传播，赵公明为财神的设定固定下来，后世就是一位黑面浓须，一手执银鞭，一手托元宝，喜气洋洋的财神爷了。

回归西游的五瘟，李彦并不能确定“净息丹”祭祀的是哪位瘟神，或者五位都祭祀，但根据失败后深层次的研究，得出的古方就是这个目的。

在神佛消隐之前，此法肯定是管用的，但现在就属于版本落后的方子了。

问题是，之前“锁灵环”状态下的陶隐，还是孜孜不倦地寻找炼丹成功的方式。

李彦结合如今这起桉子，有了新的思路：“陶道人一直对五绝洞的蛇妖有着觊觎，希望夺取蛇胆和内丹，原以为是用这些作为炼丹的材料，但如果他也发现了‘净息丹’的本质，就有可能选择另一条道路，将这些作为祭祀的贡品！”

朱四明白了：“三十七名蛇妖，内丹被夺，却非外力，是进行了一场献祭仪式？”

陆炳微微摇头：“在一群蛇妖中传播信仰，更疯狂到以自己的内丹献祭，白莲教几经围剿后，在南方应该没有这么大的能耐……”

李彦道：“南方之地，除道教、佛门、白莲教之外，还有什么广泛祭祀的信仰？”

朱四有些茫然：“这好像没了吧？”

陆炳思索片刻，缓缓地道：“如此说来，确实有一个在南方民间传播广泛的祭祀信仰，正德朝曾经引起了官府的重视，本朝倒是安分了许多，我一时间竟忽略了……”

李彦问：“信仰的是哪尊神祇？”

陆炳道：“信仰一位新兴的神祇，名无生老母。”