……

北京，陆军部，军情会议室。

得知民党为夺取湖北和川军开战，袁世凯是笑得都合不拢嘴了，他真没想到南方民党居然如此利令智昏，这般作死。

“大总统。既然南方民党大举出兵湖北了，那咱们是不是也得有所动作否则让民党控制了湖北，他们就能够沿着京汉线威胁京畿安全了。”

大多数北洋军官纷纷向袁世凯请战，经过这近一年的整军备战，北洋军各部俱都是兵强马壮，一个个恨不得立即开战，彻底荡平南方民党。

军心可用，袁世凯自然是非常高兴，脸上一直带着微笑，不时冲着某个北洋军官赞赏地点了点头。

“不可！”杨度站起来表态反对立即开战，说道，“大总统，南方民党的确是与川军开战了，可一旦我们北洋军南下，很难保证他们不会迫于我们的压力而暂时握手言和，再次联手对付我们。”

参谋本部次长陈宦也表示支持杨度的意见，说道：“没错，大总统，卑职也以为目前并非我们大举挥军南下的最佳时机。卑职建议，我们不妨暂时静观湖北事变的发展。待川军和民党打得两败俱伤之时，我们再挥军南下，必可事半功倍！”

袁世凯也是多年行伍之人，自然明白此时并非北洋军出兵的最佳时机，不过他还是将目光转移到杨士琦的身上，想要听听这位被他视为左膀右臂的幕僚有什么意见。

比较出乎意料的是，杨士琦这一次并没有对杨度的意见表示反对或者挑刺，而是态度鲜明地支持道：“大总统，我赞同晢子的意见，我们此时不宜大举挥军南下，以免刺激到正在交战厮杀的川军和民党军队。”

一众北洋军官原本兴冲冲地想要挥军南下，一举荡平整个南方，结果却听到各核心幕僚均反对立即出兵，不由得一阵丧气。

咚咚

袁世凯敲了敲桌子，沉声说道：“好了，只是暂时静观其变，我们迟早还是要挥军南下，与南方乱军一战的，你们用不着担心没有表现立功的机会。不过，有一点，各部还得加紧整军备战。谁要是懈怠了，就滚回老家种地去，别说老夫没有提醒你们！”

“是！谨遵大总统教诲！”

一众北洋军官凛然应道。

此时，一名通讯兵急匆匆走进会议室，并递给袁世凯一纸电文。

袁世凯看到电文上面的消息，神情很是古怪，什么也没有说便将电文传递下去给一众北洋军官阅览。

段祺瑞看完电文后满脸愕然地说道：“土匪这什么沂蒙自治联军的土匪疯了吧不仅伏击灭杀了日军铁道联队400人，居然还狂妄地给英日联军发出最后通牒”

“这种不自量力的家伙根本就是自寻死路！他们死也就罢了，就怕惹怒协约国的洋人，给我们添麻烦。”杨士琦丝毫不掩饰他对这什么沂蒙自治联军的厌恶和不屑，随即又转过头朝袁世凯说道，“大总统，我建议以中央政府的名义申斥这些土匪恣意妄为的行为，撇清和他们的关系，以免被协约国的洋人迁怒。”

一众北洋军官纷纷出言表示赞同杨士琦的意见，他们这些人在国内还能保持着天下第一强军的骄傲和自豪，可一面对洋人就彻底直不起腰杆了。根本没有人愿意，或者说没有人敢招惹协约国的洋人。

“我不同意！”杨度站起来大声反驳道，神情十分激动，“无论如何，这沂蒙自治联军警告英日联军不得在我国领土上烧杀劫掠，不得以攻击德军为借口侵吞青岛都是在维护我国领土主权，他们做了我们中央政府想做而不能做的事情。我们非但不嘉奖其如此爱国义举也就罢了，还要以中央政府的名义申斥，难道你们就不怕被全国民众的口水淹死吗”

杨士琦冷冷一笑，反驳道：“被全国民众的口水淹死，总好过惹怒协约国洋人，引来亡国之祸！再者，中央政府如果就这么被一群土匪用几句慷慨激昂的口号给拖下水，岂不可笑！”

“没错，中央政府岂能被一群土匪给拖下水”

“这些不自量力的土匪自寻死路，咱们不能替他们背黑锅！”

“对，必须尽快撇清和这什么狗屁沂蒙自治联军的关系！”

……

这满屋子将星闪闪的北洋军军官，就没有几个赞同沂蒙自治联军维护国家领土主权的举动，反而生怕因此触怒协约国的洋人，迫不及待地建议中央政府公开撇清和这伙胆大妄为之土匪的关系。

看到这些北洋军官的反应，杨度满心失望，忍不住转过头望向袁世凯，说道：“大总统……”

杨度的话还没说出口，就被袁世凯给堵了回去：“晢子，我和你一样，在场的诸位都和你一样，想要维护国家领土主权。但是你要明白，冲动妄为是有可能招致亡国大祸的。此事没得商量，中央政府必须公开申斥那个沂蒙自治联军恣意妄为的愚蠢举动，争取获得协约国代表的谅解。”

没错，正如北洋军这些人议论的一样，王默在率领沂蒙自治联军强势攻占胶县，控制胶济铁路之后，就立即通电表态为伏击日军负责，并给英日联军发出通牒，勒令他们立即停止在山东各地烧杀劫掠，并不得借口进攻德国侵占青岛。

王默的通电一发出，顿时吸引了全国民众的目光。