炼金协会的总部被设在矮人王都最繁华的商业街中央，古斯塔沃·弗林为了买下这个地段可花了不少钱，虽然后面都报销了，但当时可是亲自前往地精银行借贷才拿到了第一笔资金。</p>
这位传奇炼金术师都没想过，有一天自己会如此落魄。</p>
不过一切都好起来了。</p>
多亏了那个巫妖，用匪夷所思的方式将半死不活的炼金术经过一系列的包装推广，就让市场重新活过来了。</p>
诸国中庞大的人口都对炼金术产品有需求，矮人王国又迫切需要新的经济支柱，所以两边一拍即合，王国给予炼金协会大量的优惠，而炼金协会在赚钱之后反哺王国大量的税收。</p>
一切都挺好的，只是最近炼金协会的利润开始降低了。</p>
这是个令人头痛的问题，主要原因来自市场的饱和。</p>
能够开发的市场已经差不多，炼金术销量开始稳定，某些产品的销量甚至有些回落，例如许多高端魔法产品。这些东西别人买了都是放家里当传家宝的，自然不可能当日常用品那样定期采购。</p>
种种原因下来，炼金协会最近的财报就有点不太好看。</p>
总体还是赚钱的，而且赚得不少。</p>
只是贪婪是人的本性，原本一个月能赚千万的，下个月只有九百万了，很多人就会接受不了。炼金协会内部和外部都有不和谐的声音，就是因为他们觉得最近赚钱少了。</p>
但这是市场规律，古斯塔沃·弗林也没办法变出更大的市场来。</p>
“可惜啊，要是我能将海外的市场开辟，那至少十年内都不用担心市场饱和了。”</p>
古斯塔沃·弗林还是对海外龙岛和海外各族的市场很眼馋，只可惜开发海外不是那么简单的事情，需要一步一步来。</p>
喝了口茶水，古斯塔沃·弗林又拿起一旁的资料，这是最近炼金协会的晋升名单，部分炼金术师要晋升高级，需要古斯塔沃·弗林这位会长亲自审核确认。</p>
虽然都是一些很熟悉的名字了，但古斯塔沃·弗林在翻阅的时候还是看得非常仔细。即使已经贵为会长了，古斯塔沃·弗林还是保持着炼金术师应有的严谨。</p>
只是翻看完那些高级炼金术师的名单之后，古斯塔沃·弗林就皱着眉头问一旁的助理：“伊莎贝尔的名字呢？”</p>
年轻的助理小心翼翼地说：“这位……已经申请退出炼金协会了，申请表就在附表里。按照规则，退出炼金协会不需要审批，所以新名单便删掉了伊莎贝尔的名字。”</p>
古斯塔沃·弗林的脸顿时变得严肃起来，那冷漠的模样让助理心头一颤，这位会长大人不说话的时候是真的吓人，光是被那双眼睛盯着就能让人心脏病发了。</p>
“终究是拒绝成为我的学生吗？”</p>
古斯塔沃·弗林这次是真的很心疼，伊莎贝尔不是他见过最有天赋的学生，却是他见过最专注的学生。别的炼金术师是将炼金术当成需要努力的工作，只有伊莎贝尔是将炼金术当成自己的日常生活。</p>
她不需要刻意逼迫自己去学习，因为学习炼金术就是她最大的兴趣，伊莎贝尔无时无刻都在提升自己，像是喝水吃饭一样平常。</p>
这孩子没有什么惊才绝艳的表现，就连研究方向都是选择了那些天才们不屑的“改良”，而不是冒险选择“创新”。</p>
而只有古斯塔沃·弗林能够看明白伊莎贝尔的选择。</p>
每一份配方的改良研究都代表伊莎贝尔熟悉并了解了这个配方的所有原理，因此伊莎贝尔研究得越久，她掌握的配方就越多，这会让她的基本功非常扎实，知识面会比那些专注于某一项创新的炼金术师更广。</p>
只要给她足够的时间去积累，伊莎贝尔终究会迎来人生的爆发期，就像是当初的自己一样，能够在很短时间内一下子拿出大量的专利，有影响整个炼金术发展的可能。</p>
正因为伊莎贝尔的这份专注，古斯塔沃·弗林真的很希望能将她收为学生。</p>
可惜，终究是慢了一步。</p>
古斯塔沃·弗林实在想不明白，那该死的巫妖明明贪婪成性，为什么总有那么多人对他死心塌地？不仅仅是伊莎贝尔，还有他的另外几个学生，还有那位亡灵女王，甚至连那位莱恩圣王都愿意将性命交给他，现在就连莱恩人都开始对他感恩戴德。</p>
“幸好他死了。”</p>
古斯塔沃·弗林安慰了自己一句，暂且压下内心的烦闷，继续查看资料。</p>
高级炼金术师的名单变化不大，少了伊莎贝尔一个并不会有什么明显的变化，只是当古斯塔沃·弗林翻开后面的名单时马上就发现了不对劲。</p>
“怎么会这么多？初级和中级炼金术师的数量涨了这么多？！”</p>
助理只能解释说：“我再三核对过，数据没有错，这次考核的及格率是比之前高了许多。不仅如此，报考的炼金学徒人数都比之前多了不少。”</p>
古斯塔沃·弗林沉吟片刻，然后说：“将试题给我看看。”</p>
助理连忙将这一期考核的试题双手奉上，炼金术考试的内容极多，初级和中级考试的试题加起来有好几十页。</p>
古斯塔沃·弗林看得很快，上面的题目对他来说根本不需要思考就能得到正确答案，但这些题目对大部分炼金术师来说都是极难的。</p>
“题目没问题，但这个合格率不正常！”</p>
古斯塔沃·弗林对炼金协会的情况了如指掌，那些学徒们有多少本事他怎么会不知道，不可能突然间涌出这么多合格的炼金术师，除非是群体舞弊。</p>
“去查一下那些合格的考生，不要惊动太多人，用吐真剂确认一下，他们是不是买了答案。”</p>
古斯塔沃·弗林能想到的可能性就只有这个。</p>
要是真查出来协会内部有人买卖答案，那就要狠狠地惩罚一下了，不然这群人只会越来越过分。</p>
但古斯塔沃·弗林却发现助理听到这话之后却露出了迟疑的表情。</p>
“怎么了？你知道是谁出卖了考试题目？”</p>
助理摇头说：“会长大人，我没听说有舞弊的情况，但我听说了另一个更加离谱的传言，不知道该不该跟您说。”</p>
“离谱的传言？说来听听？”</p>
眼前这个年轻的助理是古斯塔沃·弗林颇为看好的炼金术师，天赋不差，做事也够细致，正准备着力培养。这样的人应该不会拿什么乱七八糟的传言来糊弄自己，他说离谱，那倒要听听是什么。</p>
“大人，这传言来自《传奇魔咒》副刊上的故事，名字叫做《阿拉丁与魔镜》……”助理简单地将那故事的内容给古斯塔沃·弗林说了一遍。</p>
故事情节很简单，但作者写得非常好，不仅仅是情节跌宕起伏，全文围绕角色就四个，主角阿拉丁，主角的老师，魔镜里面的魔鬼，还有就是那位老师的女儿。拆开来说就是最老套的故事，少年得到启示，打败反派然后抱得美人归，但偏偏剧情安排得非常合理，人物也很饱满。</p>
哪怕只是简述都让古斯塔沃·弗林很感兴趣，想看一看这故事的原文。</p>
但等古斯塔沃·弗林听完，他的表情就变得不太对劲，他问助理说：“你的意思是，这魔镜里无所不知的恶魔是真的存在？”</p>
“传闻是这样，但我也未曾验证过，之前我也只当是一个故事，但现在看来，或许跟这次考试的情况有关。毕竟每一次考试的题目都是分开出题，然后由专门保密的人员负责，每一个流程都是不同的人。想要得到全套试题难度很大，花这么多心思，但那些学徒又能拿出什么好处来交换呢？”</p>
作弊的成本太大，炼金学徒出了名的穷得叮当响，根本支付不起作弊的代价。</p>
古斯塔沃·弗林看了看外面的天色，太阳已经落下大半，他吩咐助理说：“这事我知道了，你将《传奇魔咒》的副刊拿给我，然后回去做事吧，今晚不要让任何人打扰我。”</p>
助理连忙抱着资料离开，这偌大的办公室里就只剩下古斯塔沃·弗林一个。</p>
这位炼金协会的会长拿起桌子上的魔镜喃喃自语：“来自地狱无所不知的魔鬼……该死的巫妖，是你在地狱弄的把戏吗？！”</p>
一股寒气从后背冒出，瞬间流遍古斯塔沃·弗林全身。</p>
那巫妖明明死了啊，都说连灵魂都已经破碎了，根本不可能复活，也没有下地狱的可能。</p>
古斯塔沃·弗林有种不好的预感，这种令人遍体生寒的阴谋实在太像那巫妖的手段了。虽然还不清楚他的具体计划，但每一次他都能将对手坑得死去活来，连神灵都逃不过去。</p>
万一自己猜得没错，那巫妖并没有彻底消亡，而是堕落地狱成为了魔鬼，那自己之前的小动作恐怕就要彻底将他激怒了。</p>
古斯塔沃·弗林将牙齿咬得咯吱咯吱响，这阴魂不散的混蛋！</p>
不管是真是假，他必须要亲自确认一番，如果真是那巫妖没死，那之前的所有计划都要推翻重来，只希望现在还来得及。</p>
好不容易等到了太阳彻底下山，古斯塔沃·弗林就拿出魔镜，念出故事里面的那句咒语：“魔镜，魔镜，告诉我。”</p>
一团烈焰在魔镜中心绽放，露出一张粉红色的俏脸。</p>
婀娜多姿的欲魔出现在镜面上，用魅惑的声音对古斯塔沃·弗林说：“凡人啊，你召唤了无所不知的帕露莉尔。”</p>