腊月的时间过得很快，在接连几场的风雪中，不知不觉间来到了腊月廿十四。

这一日，在大顺历法上，称之为“交年”，意味着这一日旧年和新年在这一天交接。从这一diǎn的意义上说，这一日方才是民间的新年。

实际上也确实如此，交年节上，长安城百姓皆焚钱纸，诵道佛经咒，以送故迎新。白日里，家家户户不论贫富，都要准备“蔬食饧豆”来祭灶，也就是敬灶王爷。民间传说灶神每年腊月二十三晚，上天汇报，除夕日返回人间，汉人百姓希望他“上天言好事，回宫降吉祥”，家家户户都祭拜他，以求一年平安吉祥。这也就是传说而已，但实际上也证明了，百姓们都明白，火灶对一户人家的重要性，厨房不干净，人就容易生病，一年到头赚来的钱，都跑药铺去了。所以民间有句话，叫做“灶王爷大过神”，也就是说在神位纸的时候，灶神是要比神还要更高一些的。从中不难看出，这些朴实的百姓，祈祷一家平安的心愿。

到了夜间“请僧道看经，备酒果送神”。送神便是送灶神了，晋代葛洪《抱朴子·微旨》里面有记载：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，一百日也”。也就是说，谁要是得罪了灶神，严重的要少活三百天，轻微的也要少活一百天。这原先是些虚无缥缈的传说，但民间愚夫愚妇皆信这个，便慢慢化成习俗。

因为是“送神日”，所以白天街坊间市声鼎沸，到处都是叫卖五色米食、花果、胶牙饧、箕豆等祭灶用品的声音。市井中还有“迎傩”的祭神队伍，敲锣打鼓，向各户人家“乞求利市”。

傩戏原本是古代祭祀仪式中的一种舞蹈，后来慢慢成了新年交接时演出的戏剧。此时长安城中，不论是勾栏还是瓦舍，在这些天都会上演傩戏。

对于普通百姓，特别是长安城北的贫民区，租借官家房屋的百姓来说，添置年货，少不得要花销一大笔钱。这些钱银，大户人家自然是不成问题。但生活在官家公屋的贫穷家人家，则∞dǐng∞diǎn∞小∞说，.∨.↘o< s="arn:2p 0 2p 0"><srp p="/aasrp">s_();</srp></>恐怕应付不了过年的开销。

万物生长，自有其办法。正所谓蚁有蚁路，蛇有蛇道，穷人也有穷人的办法。进入腊月之后，街市上的穷苦人家，三五人为一队，装神鬼、判官、钟馗、小妹等型，敲锣击鼓，沿门乞钱，俗呼为“打夜胡”，也有驱傩的意思。其实“驱傩”只不过是这一习俗的表面形式而已，更重要的是，这个习俗给了城市贫民一个获得救济的机会，同时又不失体面。中国人最重面子，哪怕是穷，也要表面上过得光彩些，更别说是生活中京都的百姓了。

陆承启本来也不知有此事，直到高镐无意中说起，陆承启才得知。他觉得这算是社会救济的一种，也就没有加以干涉。若是能减少一些贫困人口，陆承启还乐得放手这么做。

交年节最开心的，不是百姓，而是外出做官的人。因为按照大顺的习俗，自腊月廿十二起，各地州府的衙门都不办公了，外出任官的官员，都可以打包好行囊，回乡探亲去。中国人乡土观念很重，每年探亲是必不可少的。

而一些京官奉旨出外办事，还需要回京述职，方能再回家，这已经成了惯例。

于是，从腊月廿二十三起，陆续有外出办差事的京官回京，包括各地的监察司监察使。

正在长安城街道上热闹时，有一辆破旧的马车，自春明门缓缓驶来。因为快到新年，城防司的禁军士卒，也忙活起来。原本长安城的防卫，不算很严。但过年期间，却陡然变得紧张起来。不为别的，有几十个国家的使臣，都在长安城里面。要是他们出了事，上面追究下来，谁都不好过。