七月初七也是七夕节。

如花听如梅说作坊里那年轻的女工这几日都在议论怎么过七夕节呢。

这里七夕节有吃巧甜食的风俗。所谓的“巧食”，就是有瓜果和各式各样的面点。

傍晚时分，柳氏就催着如梅、如花和李大喜、李小喜把做的巧食端了出来，陈列到庭院中的几案上，说是，晚上了要请天上的织女来品评。

如花兴致缺缺，她满脑子里想的都是今天开张的那四家店铺的生意。

如梅和李大喜、李小喜、韩雅倒是兴致很高，在那儿摆着巧食，还在猜测着天上的织女会品评谁做的最好。

李小喜就说：“这些巧食，自然是二小姐做的最好，二小姐，你把巧全讨了去，都不给我们这些笨丫头留一点。”

如花撇了撇嘴，“要怪就怪你家夫人去，我都说了我没时间做这些，偏你家夫人非逼着我要做，害我这黄瓜敷脸的事都只办了一半，可惜我那些黄瓜片了。”

李良从厨屋里跑出来，笑着说：“不可惜，不可惜，二少爷和小少爷全吃了。”

如花嘴角抽了抽，不再说话。

到了晚上乞巧拜月的时候，柳氏带着院子里的几个女孩子，重视极了，如花和袁琦最是无聊，跟着众人随意的拜了下，就跑去荒地上那三个池塘去看莲花了。

杏儿和苹儿几个跑了来，杏儿老远的喊着如花，伸着手叫如花看。

“快，如花瞧瞧，看我这指甲漂亮不？”

如花仔细地瞧了下，原来是用凤仙花叶弄的红指甲。

“嗯，漂亮。”

说的杏儿美滋滋的，又叫袁琦去瞧。

没一会儿，李小喜跑来喊如花，说夫人叫她呢。如花只好带着袁琦，和杏儿、苹儿三姐妹结伴一起回了家。

柳氏招呼着苹儿她们进屋一起吃瓜果，志学拉了如花在一旁小声地嘀咕着。

“那个刘镇堂没安好心，还想骗我把你带出去，我可不上他的当。如花，以后看到这姓刘的小子，你离远着些，别被他骗了，哼，我家的妹妹有我护着，谁要他充好心的说要和我一样护着你。”

如花张了张嘴，在志学的注视下极肯定地点了点头，志学这才转怒为喜，就像是护住了自己心爱的宝贝一样，嘴都合不拢了。

七月初八。

马羊儿家的儿子马韬过百日，宴请了不少乡里乡亲的。

伍立文在县学上课，志勤三兄弟去了镇子上的学堂，所以伍家参加马羊儿儿子马韬百日宴的，就只有柳氏、如花和如梅了。

大舅舅柳安也来了，他是水泥厂的管事，自然马羊儿也请了他。

柳氏被当成贵宾一样招待，马羊儿的娘和妯娌，还有吴蓝的娘和妹子，都热情地围着柳氏。

如梅跟在柳氏身边，被一个个不认识的妇人拉着，不停地夸着。

如花在进门时，就闪到一边去了，先去看了看吴蓝的宝贝儿子，逗着小家伙玩了一阵，看越来越多的人进屋来瞧吴蓝和孩子，如花便悄悄地退了出去。

看到柳氏和如梅已坐在女客里的主桌上，如花随便找了一个位置坐下了，看了看旁边坐着的人，都不认识。

如花旁边坐着的是个十五、六的大姑娘，另一边上坐着一个妇人，挨着妇人的两个年纪较妇人年轻，还叫着妇人“娘”，如花猜测着应该是她们是婆媳的关系。

如花坐着，就听旁边的中年妇人和那两个年轻妇人议论着马羊儿家这桌席面花了多少银子。

“瞧瞧这又是鸡，又是鱼的，听说一会儿还有那个肉夹馍，还有这炒菜的油都是用的菜籽油，一点都不腻。”

“是吗？你瞧见了？你咋知道是用的菜籽油？”

“哎呀，大嫂，咱们方才去瞧那小娃儿时，不是从厨屋那儿看到人家抬了一坛子的东西进去吗？我听马羊儿还吩咐那两个抬的人，小心着些，这菜籽油可是新榨的好东西，还说伍家那个二小姐吃不惯猪油炒的青菜，说太腻，要厨师们炒素菜时炒清淡些。”

“哟，这富人家就是不一样，咱穷人为了点油水恨不能把那猪油多放些，她这小姐倒是好，还不叫放猪油，这清汤挂水的，有啥吃头？”

“可不是嘛，不过，听人说这菜籽油可比猪油卖的贵，咱一会儿尝尝，说不定这油比猪油还吃的香哩。”

中年妇人看着一桌子上就这两个儿媳妇咋咋呼呼的在那儿说话，不悦地抿了抿嘴，冷眼瞪了两个儿媳妇一眼，两个儿媳妇似是怕这个婆婆，都缩了缩脑袋，不再说话了。

如花坐着，看主桌上柳氏和马羊儿的妯娌在说话，如梅红着脸被一个妇人拉着手，不知在说些什么。

如花看了看，已经开始上菜了，旁边的姑娘打量了如花几眼，看小姑娘唇红齿白，眉目清秀，面容娇艳，想着现在年纪小就长的这样漂亮，长大了肯定还要好看，不由地看着看着就一直盯着如花了。

如花本来想着看就看吧，可这姑娘的目光实在是叫她受不了了，于是，咳了一下，就问道：“咳，这位姐姐，你是哪个村的？”

这姑娘惊了一下，看如花笑着在跟自己说话，脸上一红，不好意思地揉着她衣角打了补丁的衣服，小声地说：“我就是这个村的。”

“哦，姐姐一个人来的？”

那姑娘微微地抬抬眼，摇摇头，“没，没，我和我哥一起来的，他在那边帮忙呢。”

这位姑娘旁边的一个女人，鄙夷地看了一眼这个姑娘，鼻子“哼”了一声，“倒霉催的，今儿个出门没看黄历，居然和这个破落户坐在了一起，哼，回家可得烧烧香，去去晦气。”

如花诧异地看着那个面容有些刻薄的妇人，再看旁边的这个姑娘，已红了眼眶，极为难堪地坐在那儿。

这桌的其他人都看着这个姑娘，有两个也露出一副和妇人一样的神情来，顿时，这姑娘就有些坐不住了。

如花旁边的中年妇人和两个儿媳妇不解地瞅瞅这个姑娘，又看看说了那个话的刻薄妇人。

中年妇人旁边的媳妇忍不住了，就冲旁边的弟媳妇使了个眼色，那弟媳妇忙凑到她旁边的人跟前，“这位嫂子，那个姑娘咋回事啊？说来听听，别真的有啥不好的，咱们一桌，可别被沾上了。”

这弟媳妇一问，旁边的妇人没开口，倒是最先说姑娘晦气的刻薄妇人，又开了口，“你们是上岭村的吧？”

那个弟媳妇点了下头。

“那你们可就不知道了，她啊是我们村村西头老马家的闺女，七月半生的，可晦气的很，生下来就克了娘，三岁时克了他爹，去年又克了怀了孕的嫂子，这六个月的娃儿呀，就绊了一下，就没了，这不，她哥还护着她，把她嫂子给休回了家。你说晦气不？她嫂子可是我娘家堂叔的闺女，自小能干，长的又好，偏我走了眼，给她哥说了来成了亲，唉，我这都成亲戚家的罪人了，害了我那妹子呀，你说说，这晦气的臭丫头，居然还来和我坐一桌，这不是成心给我添堵呢嘛。这马上就七月半了，你瞅瞅，咱这一桌，老的老，小的小的，哎哟，我这都不好说啊，这主人家咋就把她安排在这儿了呢？”

刻薄相的妇人一说完，这对成的那个弟媳妇就不依了，大声地嚷嚷起来，“哎哟喂，这可不得了啊，七月半的生人啊，这阴气重的很呢，我说主家啊，你们咋把我们安排和这人一桌啊。我们虽和你家不是正经亲戚，可这好心好意地来给你家娃儿过百日，来者都是客，你们可不能这么埋汰人啊，这不是打我们的脸呢吗？”

“别，别喊，都是我的错，我的错，不是马大哥他们安排的，是我自己坐这儿的，对不住，对不住，我这就走，我就走。”

那个姑娘起了身，不停地给这一桌的人鞠躬道歉。

旁边几桌的人有听到那个妇人喊的话的，都纷纷地往这儿瞧，主桌那边吴蓝的妯娌也发现了这边桌上不对劲，忙向主桌的人致了歉，往这边过来来瞧是怎么回事。

那个姑娘转身要走，却被一人挡住了去路，抬眼一看，是自家大哥。

如花默不作声地看着姑娘要离开，却被一个男子拦住了，那个男子虎目豹眼，体格非常强壮，此时，握着拳头，挡在姑娘的前面，眼睛却恨恨地瞪着那个刻薄相的妇人，眼神似是要撕裂妇人的那张嘴一样。

刻薄相的妇人被那个男子瞪着，心下一阵惊慌，看桌上的人都不说话，这一气之下反而挺了挺胸，梗着脖子嚷道：“咋的了？我有说错吗？你妹子不是七月半生的？你爹娘不是她克死的？哼，我那堂妹不是你护着你妹子就给休回家去了？马大壮，咋的？你还要打我呀？来啊，打啊？你这愣头青，放着漂亮媳妇不要，不心疼掉了的孩子，却只知道护着你这晦气的妹子，你活该啊，没了娃儿没了媳妇，看日后谁还嫁你，给你生娃养老送终，哼，有本事你和你妹子过一辈子去，反正你妹子嫁不出去，阴气重，也就你这样的能扛住不被她克了。”

“你再胡说？”马大壮睚眦欲裂，额角的青筋暴起，似是气极了，要不是本着男人不打女人，他怕是早就揍这妇人了。

“哥，哥，别气，我走，我走就行了。”

马羊儿的弟媳妇过来，一看这桌上坐着的人，就知道是为了马小妮，虽对马小妮兄妹也同情，可今天是好日子，可不能坏了大哥大嫂的好事，于是，过去拉了马小妮，劝道：“哎哟，多大事呀，小妮啊，嫂子正找你呢，我那厨屋里忙的一团乱，你给嫂子帮个忙，帮着收拾收拾碗筷可好？大壮兄弟，你快席上坐着去，得闲了替嫂子照看着些你兔儿哥，别叫他喝多了，去，快去呀，这一桌都是女客，你杵在这儿干啥。小妮啊，走吧。”

“嗳，我去给嫂子帮忙去，哥，你快去吧，别叫嫂子为难。”

后一句，马小妮轻声地对马大壮说着，眼里满是恳求，马大壮紧握着拳头，机械地转过身子，快步走开了。

马兔儿的媳妇便拉着马小妮去了厨屋，“小妮啊，别和那些人生气，这大好的日子，你是个懂事的姑娘，就委屈你了，这里有吃有喝，你饿了就在这儿吃点，那边有凳子。”

马小妮忍着把泪花儿咽进肚子里去，强笑着对马兔儿的媳妇说：“嫂子，没啥委屈的，是我的不是，嫂子你去忙吧，还得招待客人呢，我在这儿给厨师们帮帮忙，等菜都上席了，我家还有事，就先回了，嫂子不必挂心，回去吧，嫂子。”

说完，马小妮推了推马兔儿的媳妇，转身去拿了灶上一些脏着的碗，蹲在地上，在水盆里洗了起来，马兔儿的媳妇轻叹了口气，想到还有客人要招呼，便转身走了。

马兔儿的媳妇回到院子里，到了如花那一桌，说了几句客气话，招呼着众人，要众人一会儿多吃些，要离开回主桌时，看到如花在那一桌特别的显眼。

看她穿着的衣裳料子不像是便宜的，似乎和伍家的大闺女穿的是同一种料子做的衣裳，便笑着又回过身来，问如花：“这位姑娘瞧着面生，不知是哪个村的？”

如花笑笑，说：“我是大吴村的。”

马兔儿的媳妇反应过来，热情地一把拉住如花的手，就说：“呀，你就是伍家的二闺女如花吧？”

如花被这突来的热情吓了一跳，点了点头，“是。”

“哎哟，二小姐来了，咋不去坐主桌呢，是我们没招呼到，对不住啊。”

如花不着痕迹地把手抽了出来，一摆手说：“没有，没有，我瞧了韬儿后，出来的晚，这儿有位置，挺好的，我坐这里就成。”

“哎哟，那可不行，这主桌上除了自家的人，那只有贵客才能坐，你和你娘、你姐可是我们家的恩人和贵客，不行，来来来，跟嫂子坐主桌去，就坐你姐旁边，我没时间坐那儿，我还要去招待人，你就坐我那个位置。”

最终，这一段小插曲之后，如花还是被请上了主桌，和柳氏、如梅坐在了一起。

马羊儿儿子百日宴上，最叫人津津有味的就是如花送马羊儿儿子的婴儿推车，家里有小娃儿的，都羡慕的紧，纷纷打听了一下，得知镇子上有卖的，可一听那价钱，这村里人都歇了心思。

倒是镇子上的富贵人家里，有看到街上有人推着婴儿车的，都去伍家的木坊铺子，给自家孩子或是孙儿买了一辆，有的还买了送到外地的亲戚家去，这婴儿车的销量远比架子车和手推车要好。

春黄豆榨了油，榨油后出的豆饼，自然就配了料制作酱油。

酱油作坊就在榨油作坊的隔壁，建的非常大，因为要晒酱油，场地自然要大一些才行。

做酱油的酱曲是如花托人买来的，制酱油的时候，如花亲自带着长工，凌家两兄弟，从蒸豆到发酵，忙了十多天。

在忙活做酱油的时候，如花收到了白凌飞的回信，还是刘掌柜亲自带来的。

信中白凌飞同意和如花在京城开伍家铺子，分成也按如花写的办。

刘掌柜说：“少东家的意思，伍姑娘你家的仙粉店、点心铺子、首饰铺子，还有现在的炒货和榨出的油，最好都在京城开铺子，少东家为姑娘打算了，这伍家铺子的利给灏亲王两成既可，其他铺子都无须再给，要是姑娘和我们少东家合作，那就姑娘出东西，少东家出铺子和人，五五分账，要是姑娘自己开，也可以，正好都借着灏亲王的名头，也便利一些。”

如花想了想，对刘掌柜说：“我要考虑一下，不知刘掌柜要在这里待几日？”

刘掌柜说：“后日要走，明日姑娘给回话可以吗？”

如花点了点头，“行，明天我给刘掌柜给回话。”

地里的豆子、花生都收了，等收了麦子后，玉米也开始要掰了。

如花家的地多，除了有佃农和长工负责的外，一些地还是得找人来帮着收，于是，如花又跑了一趟蔡掮客那儿，请蔡掮客介绍一些干农活的人。

刚送走了刘掌柜，蔡掮客就带着二十几号人来了，这其中还有一些身材高大的妇人。

而且，居然还有一个年轻的姑娘，站在这些人里面，极是抢眼。如花不由地多看了两眼，这一下子，如花瞪大了眼睛。

“伍小姐，这些都是我手头的找活干的人，我都瞧过了，都能干农活。”

如花指了一下穿着半新不新的衣裳的那个姑娘，说：“蔡掮客，那个呢？她也会干农活？”

蔡掮客顺着如花手指的方向望去，见是这中间唯一的一个姑娘家，便说：“伍小姐，她割麦子可快了，我叫她试过的，不信你可以叫她去地里割麦子看看。”

如花看看那个姑娘，又瞧了瞧她身旁的两个男人，这三人，虽是一副农家人的妆扮，可那明显的气势瞧着就不一样，也不知道蔡掮客这看人是怎么看的。算了，人都找到这儿来了，就收下吧。

“好，这些我都留下了，李叔，你带他们去地里干活去。”

如花一挥手，李强就带着这二十几号人全下去了，如花扭头和蔡掮客说着话，余光中瞧到那两个男人和那个姑娘微闪的眼神，后来就老实地跟着李强下去了，如花弯了弯唇，心想：不是来干农活的吗？我就叫你们三个好好干干。

“蔡掮客，你上次说你妹妹不是想找活计吗？我这里水泥厂那边，厨房里需要人手，她愿不愿意去干？”

蔡掮客听了，就高兴地说：“好啊，她愿意，我这妹子这厨艺还说的过去，去你那儿能行的。”

如花说：“那就明天叫她去水泥厂那边的食堂去吧，找一个叫吴蓝的马家嫂子。”

蔡掮客立马应了，如花付了雇工的介绍费给蔡掮客，蔡掮客迟疑了一下后，就对如花说：“伍小姐，我这里有两个人，他们是兄妹俩，这大哥力大如牛，妹妹呢厨艺、绣活都不错，只是，只是这名声有些不好，不知伍小姐会不会愿意用他们？”

如花轻挑眉峰，问：“名声不好？是怎样的名声不好？”

蔡掮客便说：“这两兄妹爹娘死的早，妹妹呢是七月鬼节那日生的，她娘难产，生下她就去了。她爹在她三岁的时候去山里砍树，却不想被断了的树给压着了，扛了几天后就去了。她哥比她大八岁，他们爹去世的时候才十一，他呢从小长的壮实，十一的时候看着像是十三、四的，就一直干些苦力的活，把妹子养大了。因着他妹子这七月半出生的事，又没了爹娘，这人就传是他妹子克的。”

蔡掮客说着，稍稍停顿了下，看如花认真的听着，便又接着说道：“前不久，这小伙子的媳妇摔了一跤，六个月大的孩子愣是没了，当时是他媳妇要打这小姑子，自己摔了，最后还不依不挠的，非得要把小姑子卖给一个走商的人当小妾，这小伙子自然是不依，就写了休书把媳妇儿休了。所以，这两兄妹的名声，都不太好，伍小姐，我常年在各村子里跑，这两兄妹其实没有别人说的那样，这两人都是本分的人，只是命不太好。你看，我一般有活计，都会介绍给他们去做，有那不在意的主家，也请他们去干过活的，现如今，他们又没活计了，家里也没一亩地，我，我想着你这儿需要人，就想着先给你说说，看你忌讳这事不？要是不忌讳，那就给他们个活干，给他们口饭吃。”

“我倒是没那么多忌讳的，这样吧，他们你都叫来，找李叔，叫他安排着去割麦子、掰玉米去。”

“嗳，好，我这就叫他们来。”

蔡掮客说着，就往院子外跑，如花追着问道：“他们在外面？”

蔡掮客回过头来说：“没，他们怕你不同意，在村子外等着呢，我这就去叫。”

如花一征，便点点头，蔡掮客立时就跑着去叫那两兄妹了。

过了一刻钟的村子，蔡掮客带了那兄妹过来。

“这是伍家二小姐，她心好，叫你们去她家的地收粮食，你们可得好好干。”

马大壮和马小妮慌忙就冲着如花鞠躬，马小妮抬起头来，看到是前不久在马羊儿家和她坐旁边，跟她说过话的小姑娘，不由地又愣住了。

马小妮想，原来这个小姑娘就是伍家的那个小姐啊，听说她可能干了，自家又是开作坊开铺子的，还帮着村里的人赚钱，听说，现在又在邻村李家村开了作坊，带李家村的村民们也赚钱呢。