李耕田说了一番话，见秋凤张嘴要反驳，一挥手道：“你听我说完。我刚才也听你说了，家里就这点肉了。其实你就不送，大顺爹也不会怪你的；可是大顺既然送过来了，你又把它提回去，这像啥话？这肉就让大顺爹娘吃了，你也不会吃亏。你今儿送了一道肉过来，等他杀了猪，没准会送两道肉给你，老两口晓得你怀了身子，没准还不止送两道哩；大顺来帮爹娘一回，等你家有事，大顺的三个兄弟都会去给你帮忙；等你生了娃，大顺娘跟小妹也会帮你带。你这样跟谁也不亲近，连亲兄弟也不来往，那不是六亲不认么？对你又有啥好处？你家往后就没一点事要人帮忙？”

他往后一退，一把将郑长河扯出来，对秋凤道：“不说旁人，就说你郑叔。去年打猎倒霉摔了腿，那不也是赵三跟槐子爹忙前忙后地帮着才好过一些么？咱村的人还都去瞧他了哩。他就一个人，要是像大顺这样有三个兄弟，还不晓得高兴成啥样哩？”

郑长河听了连连点头道：“那是。我就吃亏没个兄弟。不过我跟槐子爹也像兄弟一样。”

李耕田说道：“你郑叔为人忠厚，那橡子果儿，橡子豆腐，哪样不是好东西？还不是跟村里人说了？要照你那想法，不是吃了大亏？可你瞧瞧，村里人都感激他，杀了猪都送肉把他；他家开荒也去一堆人帮忙，完了也不要工钱。还是你郑叔死活要把，才少要了些。你呀，跟你爹娘甭分那么清楚。吃不了亏！你这样做，明明也没沾啥光，还叫人戳脊梁骨，何苦哩！咱这山高皇帝远的乡里，靠的就是乡亲互相帮扶，谁也不可能单门独户地过日子。”

李耕田长篇大论地说了一通，那秋凤低头不语，也不知听进去没有，不过却没有再哭了。

刘胖子见村长发表了一番意见，有理有据。算是说出了自个的心里话；自己吃亏在有话也不知咋说，只好一张口就是骂儿子。

他见儿媳妇坐在地上，想着她怀了身子，害怕出事，咳嗽了一声对大顺道：“扶你媳妇家去吧。爹也不想吃肉。只要你们过的好，爹心里就舒坦了。你今儿这事做的也不对，就算是表孝心。也要跟秋凤说一声。不声不响地把肉提来就完事了？”

赵三笑眯眯地说道：“秋凤啊，你爹娘不是为肉生气，是为了儿子生气。养这么大一个儿子，帮他娶了媳妇。却为了一道肉，就这样对他们。他们心里难过哩。”

小妹娘抹着眼泪道：“三哥儿，你这话说到我心坎里去了。我要是晓得她怀了身子，怕是还要添些东西给她送回去，哪会要她的腊肉。”

刘三顺“哼”了一声道：“也不是为了肉。还不是怕跟咱来往多了，往后三个兄弟要娶亲，要跟他伸手！不来往就不来往，我穷得打光棍，也不会上门找她借钱。”

刘胖子见好不容易劝下来了，这三儿子又添上几句不咸不淡的话，气得冲上去踢了他一脚。

三顺梗着脖子。不躲不避，硬是叫他踢了一脚。

李耕田笑道：“你这娃子，也是个犟种。真不亏了‘三犟子’这名头。”这乡下人有一种说法。认为排行第三的必定性子倔犟。这刘三顺就是有名的“三犟子”。

刘大顺听了三顺的话，心里万般难过。一言不发，恼怒地扶起秋凤，往家里去了。

刘四顺捡起那道肉，撵上去塞到他手里，笑道：“大哥，你别生气。三哥就那脾气，你又不是不晓得。这肉还是烧把嫂子吃了吧，咱家也快要杀猪了哩。”

大顺强笑道：“哥哪能跟他生气哩。”遂扶着秋凤回去了。

闹了一通，干活的人又下田去了。

刘三顺心里不顺，落后了一步，帮娘收拾了碗筷送到厨房。

他见菊花跟小妹一起清洗碗筷，认真地听小妹说话，不时地接一句，动作麻利，神情温柔，再一想刚才的大嫂，还有花了好几两银子还未娶回来的二嫂，心底划过一道亮光，不由地怔住了。

他忽然觉得张槐真是傻瓜，这村里的男娃都是傻瓜！

他也要做傻瓜么？当然不！他都没在意菊花的长相哩，他觉得菊花很好，因此也没想过她的脸有啥不好。

他又想，是不是菊花蒙上了脸，他因为看不到，才这样想哩？

不是的，他又不是没见过菊花的癞皮脸。以前没想过这事，那不是她还小么，再说他拢共也没见过她几次，都没有来往；如今她跟妹妹玩的好，倒是见的多了些。

他心里琢磨这些，只觉豁然开朗，一时间又喜又悲。喜的是总算开窍的早，这菊花还小，她一时半会儿的肯定不能嫁给旁人；悲的是这又穷又受气的日子他再也不想过了，他也不要娶大嫂那样的媳妇。

他要是娶了菊花的话，一定能跟菊花过出一份不一样的幸福日子来，那些长相啥的都是狗屁。

他呆呆地站在那瞧着菊花跟小妹忙碌，半天也没动弹。

刘小妹回头奇怪地问道：“三哥，你咋还不去栽秧哩？”