菊花和槐子回到家，简单吃了晚饭，立即分头忙碌起来：槐子按中午和青木说好的，上门找人说事；菊花则回去娘家，等候杨氏。

何氏见这一整天，菊花都忙个不停，天黑了也没空歇息，便对她道：“你先过去，我和刘婶照应这两小的。等他们睡了，待会也去瞧瞧你娘。晚上寒气重，多套一件衣裳。葡萄，你跟少奶奶一块过去，你小娃儿机灵，眼睛亮，看着点路。”

葡萄忙脆声答应了。

菊花笑道：“娘，就在隔壁，又不是老远。倒是你走路要小心点，还是让葡萄陪着你一块过去吧。”

何氏挥手赶她走，说自己山上田里到处踩惯了，比她稳当。

菊花无奈地笑笑，因心里记挂杨氏，又惦记着要是哥哥他们还没回来的话，外婆一个老人家带着葫芦在家，会不会着急，于是跟葡萄赶紧去了郑家。

果然青木等人还没回来。

淡淡的月辉下，院门大开着，两条大狗卧在院门口，见了菊花立即爬起来，但也没出声――显然菊花一靠近，它们就认出来了――只是挨在她腿边不停地蹭。当年的小黑年纪大了，走路已经有些蹒跚，凑在菊花身边不停地嗅，似乎格外依恋她。

正屋大门也是敞开的，外婆汪氏抱着葫芦，坐在屋门口，眼巴巴地望着院外，背后桌上莹然一盏孤灯跳跃，来寿正趴在桌上写字，他面对大门，背影映在墙上，投下好大一片阴影，不成人形。

菊花心下后悔。该让刘婶或者刘奶奶过来陪她就好了，不该这么丢下她一个老人带着个两个小娃儿在家的。这么从院外望进去，偌大的院子一片寂静。只有当中昏黄一点灯光，老少三人均默然无语，这情形格外孤寂寥落。

“姑姑！”

到底是小娃儿。眼睛就是亮，葫芦看见院外进来两个身影。细一打量，马上就大声叫了起来，声音充满了欣喜。

他跟老太太在这坐了半天了，不知为何，心儿仿佛飘荡不定，就算窝在老太太温暖的怀里，揪着她胸前的衣襟。也是慌张的很。他固执地不肯去睡觉，一定要等爹娘爷奶回来。这会儿见了菊花，忽然心就定了下来，急忙从汪氏的怀里挣扎出来，跑到院子里迎接菊花。

菊花牵了他手进屋，葡萄端了小板凳来，放在她身后，她坐下后，将葫芦抱在怀里，摸摸他头。又亲了他一下，对汪氏歉意地说道：“外婆，丢你老人家一个人在家，着急了吧？你们还没吃饭么？不要等我娘他们。该先吃了，等他们回来才好忙事情，不然到时候吃饭还耽误工夫。”

汪氏见了她，也仿佛有了主心骨，笑眯眯地说道：“我也想让他们两个小的先吃，可是这屋里少了那么些人，连娃儿们都觉得难捱哩，来寿和葫芦都说等他们回来再吃。”

这时，来寿也放下笔，来到菊花身边，小声叫道：“菊花姐姐！”

菊花应了一声，帮他检查了下耳边的伤口，见已经结了夹子，才放下心，遂对他道：“咱先吃饭，等你大姑回来了，省得再上桌碍事。葡萄，再点一盏油灯，把屋里照得亮亮的。你跟外婆把饭菜拨一些端上来，让他们先吃。等吃过饭，我讲故事给你们听。”

她走之前已经做了好几个大菜，汪氏晚上只要煮个饭，炒些小菜就行了，因此倒也不担心无人做饭。

来寿立即兴奋地答应道：“我也去帮奶奶端菜。葫芦还小，就在这陪菊花姐姐。”

葡萄也高兴，少奶奶讲故事给葫芦听的时候，她也是听得眼睛都不眨哩，于是急忙点灯，张罗饭菜。

屋里顿时就亮堂热闹起来，不复刚才的冷清。

一时吃过饭，洗了碗，菊花见哥哥他们还没回来，强按捺下心中不安，说故事给几个小的听，汪氏则觑着眼睛缝衣裳，劝她也不听。

“……这个傻子运气还不错，娶了个媳妇。五月的时候，他媳妇怀了小宝宝，傻子就去媳妇娘家报喜。他岳丈岳母送了一篮子鸡蛋，嘱咐傻子回家煮给媳妇吃。岳母担心傻子傻劲儿犯了，干活不靠谱，于是细细地跟他说，要等锅里的水烧得‘咕嘟咕嘟’翻水花的时候，才能把鸡蛋打下去。傻子记住了。可是他回去的路上，把这事给忘了不少，心里发慌，使劲地想，丈母娘说啥时候打鸡蛋哩？想了好久，才想起来要‘咕嘟咕嘟’翻水花的时候打鸡蛋。他那会儿刚经过一道田沟，上面田高一些，水流到下面田沟里，‘咕嘟咕嘟’响――”

说到这里她停了下来，葡萄已经有了不妙的感觉，小手捂住嘴巴，瞪大眼睛看着菊花；来寿也咧嘴嘻嘻笑着，只有葫芦看着姑姑，听不大懂，但是他喜欢这样被姑姑抱着，听姑姑说话儿。

――“那个傻子见田沟里水花直翻，急忙将篮子放下，把一篮子鸡蛋都挨个敲开，打进田沟里去了。”