吴婆子忙道：“要死了，我俩在路上耽误了一会子。少奶奶等好一会了么？”

刘婶道：“才一会。你们进堂屋去吧。”

两人忙上了台阶，还没进屋，就见葡萄出来笑道：“吴婶，王婶，少奶奶请你们进来。”

两人忙进屋，就见菊花坐在一张木头茶几后面，正聚精会神地用左手扒拉着一把小小的算盘。那算盘也就四寸来宽的样子，上面的珠子也小巧，看起来倒像个玩意儿。

两人心下奇怪，这是在算账哩，还是在玩哩？

要说算账，这算盘可不像能算账的，跟集上铺子里摆的算盘好像不大一样哩；要不是算账，旁边还摆着砚台和纸，却没有毛笔，只有一只鹅毛管子，真真怪事。

本着对菊花的敬重，两人并不问，只做没看见，笑着站那等菊花。葡萄给两人端了小板凳，示意她们坐下。

菊花也听见她们来了，抬头笑了笑，道：“婶子先坐，我就好了。”

说完用左手执着鹅毛笔，笨拙地在纸上记了个数，然后让葡萄把算盘等东西收拾起来送进房。

吴婆子和王婆子忸怩了一下，才坐下。

吴婆子奉承道：“少奶奶真是能干，这反手也能写字儿。”

菊花忙摇头笑道：“哪有这回事，我正手还写不好哩。刚才不过是画着玩。”又对葡萄道：“倒两杯茶来给吴婶子和王婶子。”

王婆子急忙站起来道：“那咋好意思哩？少奶奶太客气了。咱们也不渴，才在家里喝了水来的。”

菊花笑笑，没有接话，转而说起自己叫她们来的原因，不然这么客套下去，也耽误事不是。

“请婶子来，是为了山上养鸡的事。”

她看着肃然恭听的两人，解释道：“你们大概也听说了，如今我跟集上的亲戚合伙开了家卖烧鸡的铺子。可要是老从外边买鸡，又麻烦不说，卖得多了，那鸡还涨价，所以我是打算在山上养鸡的。”

吴婆子要会说话一些，她忙接上笑道：“听少爷说了这事，还让我们去外边买小鸡崽，托人孵小鸡。我都跟原来村里人打过招呼了，跟旁边几个村也打过招呼了。有两家子如今母鸡正抱窝，他们家喂不了那么多鸡，他媳妇原本想把这母鸡捆起来的，听我说孵小鸡也能卖钱，就让这鸡孵上了。”

菊花点头。这母鸡一抱窝，就不下蛋了，而不想孵小鸡的人家，就捆住这鸡，甚至用饿的法子，把母鸡抱窝的状态消除，才能继续下蛋。

她道：“如今喂的少，先把竹林圈一小块出来，让你们试着养。因为我养这鸡可不是跟你们平常一样，饥一餐饱一顿的，随它们自己找食，我是要喂它们的；再说，养多了也容易生病，得精心照料。所以才让你们先少养一些，学着伺候。等往后养多了，心里就有底了。小鸡崽么，就按吴婶子说的，你们暂时先在外买来。”

吴婆子忙点头，期盼地望着菊花，不知还有啥事说。

菊花想了想，微笑道：“之前你们刚来，也没安排事。如今，少爷把水田让吴婶的大儿子照管，二儿子也管一些旱地；山上那块林子比较大，就让王老伯管了。这么一分，清清楚楚，要用人请人，他们自会去雇用。我哩，就想把女人们用起来。先说给你们心里有数，只要你们做的好，工钱也是不少的。说不定将来挣的比他们还多哩。”

两个婆子眼睛一亮，顿时就开心起来。

菊花提醒道：“这钱也不是那么好挣的。你们先养着，回头我会拟个章程出来，养的鸡越多，伺候的越好，你们得钱就越多。要是不好了，那我可要找旁人了。”

吴婆子急忙道：“少奶奶放心，我们一准用心养。”她心道，自己都喂了几十年鸡了，还喂不好，那不是笑话么？

王婆子也连连点头。

菊花晓得她们心思，笑着摇头，先大概说了一下要注意的事项，听得两人都呆了，不住地咽口水。

菊花好笑，农家喂几只十几只鸡，当然容易了，根本不用管；可是喂多了，哪能如此简单？

她没在养鸡场干过，所以那些技术方面的，想都不要想。但是她养鸡也跟养鸡场不一样，说到底，还是农家喂鸡，不过养得多些，然后靠着勤快，把那卫生搞好，防止疫病。

她就不信了，这五十亩地的竹林，养几千只鸡，还不够敞亮？怕鸡生病，就不能贪多。

所以她重重地叮嘱道：“那鸡栏每天早上清扫一回，堆在专门的粪池，少爷自会安排人来挑走；放鸡的林子也是，隔几天就把上面一层稻壳和麦壳芒子弄出来，自有人弄走；常检查围墙根，防止有野物打洞钻进来偷鸡；生蛋的母鸡单独和小鸡分开养……”

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