御前的太监早就在边门上候着了，一见皇帝就撒丫子跑了过来。常满寿远远打个千儿，又紧走几步上前接了皇帝的帽子，边道，“主子回来了？户部、礼部，并军机处才刚递了膳牌子过来，几位大人来给太皇太后磕头请安，这会子在偏殿西暖阁侯驾呢。”

皇帝嗯了声，问“庄亲王牌桌上下来没有？”

常满寿笑道，“王爷一早儿就在暖阁里等主子了，眼下和臣工们吃茶说笑呢。”

皇帝眉眼间尽是舒展的笑意，接过热帕子擦了擦手，方道，“今儿扰了庄王爷雅兴了，改明儿个再凑齐了人陪他摸两圈吧。”

奉旨搓麻，多叫人高兴的字眼儿啊！常满寿欢实而响亮的应个嗻，正要引皇帝进殿，皇帝回头对锦书道，“这会子不得闲，等花朝节那天游湖，朕打发人给你送两只叫蝈蝈来。前儿南直隶总督进京，在怀里揣了几千里送进宫来的，是‘夏叫’，你好好伺候，等端午就能开嗓子了。朕不愿意养，怕麻烦，你替朕看护着，朕有空就过来瞧。”

大家都是聪明人，这点心思还有什么不明白的？说透了就是先下个饵，然后隔三差五的来凑凑热闹，有了由头才好名正言顺，万岁爷多早晚爱玩蝈蝈来着？以往得了都往皇子们的寓所里送，这会儿调转了枪头冲慈宁宫来了。

这原本是莫大的抬举，她该当谢恩才对，可锦书却苦起了脸，她绞着手绢，大眼睛水汪汪的像只受了惊的鹿，她说，“回万岁爷，不是奴才不知好歹，奴才没法子养蝈蝈，奴才打小儿怕虫子，不管是蝈蝈、蚱蜢还是纺织娘，奴才看见就害怕，您让我养鸟养狗都成，就是别叫养虫。”

皇帝打了个咯愣，心说你这人还真没意思，乾隆皇帝送个“油葫芦”给没出阁的孝贤皇后，人家孝贤皇后还和兄弟忙着伺候了两冬呢，到了这儿，明明祁人都爱玩的玩意儿，连个名字都不念了，一律管叫虫子，也忒伤人心了。

“既这么……”皇帝顿了顿，“那就不养了。常满寿，吩咐上虞处，挑个张家口新上贡的百灵窝雏儿给姑娘送来。”

常满寿打了马蹄袖领命，心里暗叹好家伙，真够上心的了，皇帝给赏赐还能挑肥拣瘦，这丫头可是独一份！听听主子怎么称她？姑娘？这宫里能叫皇帝用上这类敬语的真不多，只有皇后主子才得万岁爷开尊口叫上一声“娘娘”，偌大的内廷有哪个宫女有福消受皇帝这一声“姑娘”的！

锦书对养鸟还能提起那么点兴致，老祖宗养了两只鹦鹉，投食加水的时候一块儿伺候就成了。她垂着眼睛肃了肃，“奴才一定把鸟养好，谢万岁爷赏。”

他们在滴水檐下说话，暖阁里的玻璃窗前码着四五个脑袋，个个是红顶子，中规中矩的一二品补子。最边上的宁波侉子卢绰把嘴咂得叭叭响，“这宫女儿和上回随扈的答应小主长得像！”

庄亲王嗤了声儿，是那个晋了答应的和她长得像才对，这里头的门道他听李玉贵说了，太子煞费苦心寻摸来的赝品好像不起什么大作用，瞧瞧眼下，还不是蜜里调油！

户部尚书丁广序不常进内宫，却是个消息灵通的主儿，他眨巴着胡椒粒似的小眼睛，说，“这位就是太常帝姬啊！”

众人大眼瞪小眼，礼部的宋裕摸着胡子道，“论理儿，咱们做臣子的不该过问后/宫的事儿，万岁爷日理万机，别说一个丫头，只要是他老人家喜欢，就是一车又何妨！可这位身份太特殊了，说句出格的话，要是侍寝的时候使点儿什么腌臜手段，你说咱们主子可怎么办？依我说，还是忍痛割爱的好，选秀就在眼前，什么样的绝色找不着？”

“您快别说！”庄亲王大摇其头，朝着肃立在一边的李玉贵一努嘴，“李总管最知道，您这话是在理，可您在万岁爷面前好歹别出声儿，算是帮了咱们大忙了。”

宋裕问，“怎么的？这是……”

这是着魔了！大伙儿心里都明白，可话谁也不敢说出口。吐出去的话泼出去的水，万岁爷什么脾气？有时候连庄亲王都怵他。马背上的巴图鲁，浴血奋战，死人堆里爬出来的开国皇帝，不是受祖辈荫佑，长于妇人之手的太平天子。他的铁腕如今是收敛了，可不代表臣子可以随意左右他。别以为那些奏议、弹劾，他不论长短都能接受，他要觉得你管得太宽了，你的乌纱帽就得在脑袋上晃悠，轻则摘了你的顶戴花翎，重则叫你大头搬家！眼下诸位都有家有口的，老婆儿子一大堆，这要有个三长两短，一个人坏事，连累的是一窝。别说暖阁里的这几位，就是那个山炮昆和台，要过问皇帝的家务事，那也得好好掂量掂量。

李玉贵像只没嘴葫芦，闷声闷气儿在那儿戳着。众人看他，他只作不醒事，一张大驴脸子半抬着，脸上是半笑不笑的表情，打个千儿道，“诸位爷，奴才可是什么都不知道。奴才只有一句话奉劝大人们，有什么说头，千万绕开了那位，方是上上之策。”

庄亲王和颜悦色道，“主子爷不容易，诸位臣工多体谅他吧！咱们只管替他分忧，是臣子们对主子的孝道。他爱谁，喜欢谁，那是他的私事儿，咱们别管，也别问。你们想想，连泰陵都着手修缮了，还有什么呀？太皇太后没得着信儿吗？还不是睁眼闭眼的，咱们何苦找那晦气！”

众人都颔首，才说完，看见皇帝已经迈进了偏殿的门槛，忙精神一抖分边站好了，等皇帝进了暖阁，马蹄袖立即甩得山响，齐齐跪在金砖上叩首--

“奴才们跪侯圣驾，主子圣安。”