长江从宜昌到枝江，山势渐低，船只经过五峰、长阳、枝城武陵山脉，长江两岸有许多高山峡谷，有的雄奇险峻，遍布悬崖峭壁；有的幽深秀丽，曲折迂回。

从枝江沿江往东，地势渐低，进入江汉平原，东部地区属湖相沉积，较为平坦。

这里高山渐少，山谷被冲刷风化严重，到了东部枝城以东的荆州地界，出现了高低起伏的丘陵平原。

长江在这里九曲回环，江流加快，船只顺风行舟，远远看去，前方是一个建在长江沙洲上的城镇，船老大说，已到沙市了。

此时日光西斜，西方天空飘过了一抹亮丽晚霞。

从魏晋南北朝在此筑长堤，建楼肆，修城堡，置戎所，到大清康熙末年，沙市已成为长江流域米市和南方丝绸之路要冲。

后来长江改道南移，江陵港顺长江沙滩南移，作为江陵的水上门户，沙市码头津渡逐渐繁荣起来。

大清朝廷在此设立了巡检司，沙市已成为三楚名镇，通南北诸省，商旅乘舟扬帆而来，只见码头上车马辐辏，江中船帆云集，何止千乘万艘。

当晚，黄军门同年沙市巡检司李大人为四川总督黄廷桂接风，郑逸先生作陪，酒饭之后就去驿馆过夜，李玉带领船帮诸人需要将进京贡品荆州独蒜、洪湖藕粉装船，还要办理交接荆州药行订购药材等物。

叶巽跟着忙活到华灯初上，才和当地药商交接完毕，到了晚间，沙市码头上和江船上一带灯火通明，照得大江上下红彤彤一片，映照着动荡江波。

忙活完毕，众人下了船，离开码头寻到一间小饭馆，品尝了当地的荆州鱼糕和荆州八宝饭。

吃过饭出了饭馆，回到江畔，发现码头边有很多人各自燃起了一个个的火圈，往里面燃烧着纸钱，众人一问，才知道明日就是清明，这远行的旅客不能到自家祖坟上祭扫，就趁早在码头上画个半封闭火圈，焚烧纸钱，提前祭奠亡故的亲人。

叶巽看了忽有所感，想起不幸遇难的父母，就上了船去，叫了小焕，说了要祭奠父母，小焕也有此意，就和叶巽一起下了船，问了路人，寻找香烛纸铺，买些烧埋之物祭奠父母。

按照路人指点，两人沿着道路前行，一路经过了水产、木器、米粮、丝绸、日用百货等街市，传说沙市共有九十九巷，每条街巷自成一个行当。

当然还是米粮和丝绸所占街巷最多，像丝绸批发街巷，不仅有来自苏州、杭州、湖州丝绸，还有来自南京宫绸，和四川丝绸、蜀锦等，货品齐全，琳琅满目。

有些大绸缎商行昼夜营业，从不打烊，即使到了晚间，还有船上的商贾前来配货。

那些米行伙计有时也是昼夜不休，有不少脚夫推着小车往码头送货装船。

姐弟两个串街走巷，来到了路人说的城隍庙，只见庙门口亮着一个灯笼，庙门前悬挂着一幅对朕：

做事怕人知，来这里卖善烧香，只说生前能改过；

居心求黙鉴，趁此时积义潜修，还期世道有公平。

那城隍庙旁边昏暗影子里，有一排三间一个院落，院落前搭了一个茅草棚子，茅草棚子前挂了一盏昏黄小灯笼，棚子下立着一对纸人、纸马，旁边放着一个四尺长短的白茬小棺材，这小棺材必是给不幸早夭的少年使用的，走近可见一个招牌，昏暗模糊可见招牌上的五个大字：大顺棺材铺。

灯火昏黄，暗夜里只见那纸人纸马立在那里，江风飒飒，吹得那纸人纸马窸窸窣窣作响，阴阴森森，仿佛那棺材盖就要自动开启，然后飘出一个垂着长舌的散发恶鬼一般。

阴气森森、冷风凄凄，叶小焕不由握紧了巽儿左手，手心里冒出了冷汗，“弟弟，咱们白天再来买吧！”叶小焕说道。

“姐姐，既然到了，咱们取了东西就走，”巽儿也有些毛骨悚然，又有些不甘心，强装镇定说道，说着迈步进入棚子后面的房间。

虽有灯笼照明，但四处依然昏黄不清，房门掩闭，透过门缝，可看见院里一片昏暗，叶巽一手牵着焕儿的手，一手慢慢推开那半掩着的房门，吱扭一声，门轴发出尖锐的摩擦声。

“有人在吗？买些香烛纸钱，”叶巽打了声招呼。

前脚慢步进了房子，蓦然间，昏暗中一个白色影子扑进了巽儿怀里，巽儿身体一紧，旁边叶小焕失声尖叫，叶巽本能地一掌劈出，只觉得手掌触处轻飘飘的，不知何物飞了出去，身体惊吓之下，出了一身冷汗。

他忙拉着叶小焕退出房门，只觉得手脚冰凉，叶小焕手心湿冷，身体直打哆嗦，两手紧紧攥紧巽儿的左臂，身上冷汗直冒。

“嘿嘿，今天江风极大，吹灭了一个灯笼，客人莫怕，纸人也被风吹倒了，”一个人左手提着灯笼从对面桌子下面战战巍巍钻出来，步履蹒跚地走向前来。

只见他满面皱纹，头发稀疏，口齿稀落，张口露出两只豁口黄牙，眼见要有八九十岁了，右手的袖管荡来荡去，眼见是没有了右手胳臂，叶巽觉得有点熟悉，又不知道这感从何来。

“客人莫怕，想要清明节的香烛纸钱？请进来稍等，”那位老人用左手举起灯笼，房内亮了好多。

只见房内靠墙放着三口白茬棺材，每口棺材旁都站立着花花绿绿的纸人纸马，旁边一个角落陈列着金山银山，棺材前放着一张矮桌，桌上三柱线香即将燃尽，飘着袅袅蓝烟。

桌下方陶盆里余烬未熄，空气中散发着烧过的香纸味道，伴着一息浅浅臭味飘散。

突然，右侧帘子掀起，进来一位彪悍汉子，只见他满面胡须，走到近处棺材前头，用力一推棺材盖子，棺材滑开三尺左右，从里面取出一大竹筐香烛纸钱和一把锋利大斧头，放在近处棺材盖上，嘿嘿笑了两声，“让你久等了，小哥，今天买香烛纸钱的人多，外面放的卖完了！”

“三孙子，你整天丢三落四的毛病啥时改呀！”那耄耋老人一边埋怨着，一边走到敞开的棺材前，伸出左臂逆向从低到高一推，棺材轻飘飘地合上了。

叶巽不由心中万分诧异，因为棺材都是前头高大，后部矮小，从头部往尾部推动棺材盖子相对较易，从脚部往头部推动沉重的棺材盖子就连青壮年也十分吃力，何况一个年已耄耋的独臂老人，他是怎么做到的？

巽儿不由走到棺材前，摸了摸棺材，发现这棺材材料还没干透，必然是又湿又沉，“年轻人，不要动这棺材，你且用不到它，”老人阴恻恻地说道。

“老爷子高寿呀？你身体不错呀！”叶巽微笑着，好奇地问道，小焕使劲捏捏巽儿左手，意思是买了东西快走。

“老朽不才，八十了，该进棺材了！”那老人用手摩挲着旁侧的一付柏木棺材说。

“你老人家老当益壮，单手就能推动这沉重的棺材盖子，了不起呀！”叶巽翘了翘大拇指，夸赞这位老人。

“自小到大，没了右臂，就靠着这左臂有把子气力，才能吃这刀锯斧砍的闭口饭，如今老了，该死了！”老人蹒跚着，叹息一声。

“老爷子，听你的口音，不是本地人士，你的右手臂是咋没的？你可真了不起，一只左臂就能干这力气活！”叶巽接着夸赞道。

老人长长叹息一声，接着讲了一段六十七年前的往事，巽儿听了心里不由地惶恐不安起来。