时过午夜，海滩上的篝火还在散发光热。</p>

围绕着火堆的人们，此时大多回到船上休息去了，为即将到来的狩猎大赛养精蓄锐。</p>

当夜色褪去，曙光来临，一轮红日自东边海平线跃升出来，取代营火照亮海滩。</p>

上涨的潮水席卷而过，淹灭篝火余烬，洁白的浪花冲刷沙滩，将昨夜狂欢留下的遍地垃圾连同柴灰一并卷走。</p>

旭日映照下的沙滩金黄灿烂，变得焕然一新。</p>

七月三日上午，当旭日升到桅杆上方，1620年度“莱顿港狩猎大赛”也正式拉开帷幕。</p>

人们相继下船，重新回到金灿灿的沙滩上，接下来的日程则各不相同。</p>

富豪与贵族们带着家眷，在沙滩上晒太阳，冲浪，钓鱼，调情，还有成群的奴仆伺候着。</p>

玩累了，就回到轮船上吃饭，打牌，睡觉，享受悠闲的假期。</p>

沙滩上，还有许多打扮得花枝招展的单身女郎出没，多是买了三等舱票来到岛上做风流生意的高级妓女。</p>

这些“候鸟”似的交际花，就指望在这旅游度假的黄金期勾搭上一位英俊多金的情人，谈情说爱之余，顺带捞一笔丰厚的外快。</p>

留在海滩享受夏日阳光的只是少数，多数人选择参加狩猎比赛，全副武装，牵着猎犬，组队向岛屿深处的丛林进发。</p>

参加本届狩猎大赛的团队，总计近四百支，超过半数由职业佣兵组成，接受城里的富豪贵族们雇佣。</p>

接下来六天里，他们猎获的野猪都要记在雇主名下——哪怕对方在狩猎节期间只顾在沙滩上躺着晒太阳，在邮轮上喝酒、赌博、玩女人，根本不曾踏进森林一步。</p>

乔安、托马斯和丁道尔兄弟也牵着四只猎犬，跟随大部队离开安全区。</p>

一行人穿过由围墙和壕沟组成的警戒带，沿着“游猎河”深入密林，朝“野猪岛”挺进。</p>

河畔随处可见成群结队的猎人，枪声此起彼伏，夹杂着野猪的哀鸣以及猎手的欢呼。</p>

然而更多猎手到目前为止还没有机会看见活生生的野猪，私下里都在抱怨“人比猪多”。</p>

大家心里都清楚，想打到更多猎物只能去远离人群的地方碰碰运气，然而真正敢于远离河滩，冒险深入密林寻找猎物的团队却屈指可数。</p>

乔安他们就属于运气特别糟糕的那一类。</p>

四人满怀希望地起了个大早，结果沿着河滩走了两个钟头，活猪一头也没遇见，倒是时常看见河流上游飘下来的死猪。</p>

这些野猪明显是刚被猎杀不久，在河面上沉沉浮浮，鲜血将附近的河水染红，直奔下游飘去。</p>

乔安看到这一幕很是纳闷，问过托马斯才知道，赶在自己前面的那些狩猎团队，途中猎获野猪，割下尾巴打上标记，过后就把野猪尸体推下河，任其向下游漂流。</p>

下游入海口附近，河道已经被赛会主办方雇佣的工人以渔网层层拦截，用带有铁钩的长杆将漂流下来的野猪尸体拖上岸，送入码头仓库统一保管。</p>

专为储存生鲜食品而设的仓库，设有魔法结界，内部温度维持在冰点以下，可以长期保存野猪肉而不致腐烂变质。</p>

等到狩猎大赛结束，猎手们返回码头，即可凭借之前打下的“秘法印记”，领取属于自己的那份战利品。</p>

这样做有两个好处。</p>

首先是不必随身携带累赘的猎物，在长达六天的狩猎过程中得以轻装上阵，扩大游猎范围，提高狩猎效率。</p>

其次，即便最终无法跻身比赛前三名，拿不到奖牌和奖金，至少还能拿回储存在码头冷藏仓库中的野猪肉，总不至于白忙一场。</p>

乔安等人各自牵着一条猎犬，沿着河滩边聊边走。</p>