“另外，这‘清河县’非比乾清宫，务必要加强守卫，保护好皇上、太子和两位娘娘的安全。”张相公沉思片刻，方幽幽叮嘱道：“有什么风吹草动不要急于拿主意，与不谷随时保持联系。”

“哎。”冯保点头应一声道：“虽然咱家已经不掌御马监了，但管事牌子还没定，现在几个提督太监还是咱家的人。”

“嗯，切记低调行事不要张扬，尤其不要直接出面，多借助两位娘娘之口，但要真心实意为她们考虑。过去这一关，这份雪中送炭之情，就足以保你未来可东山再起了。”张居正点点头道：“好了，我得赶紧回去了，出来久了，高阁老会生疑的。”

“咱家都听相公的。”冯保重重点头，目送着张阁老离去。

张居正急匆匆赶回了耳房，放缓下呼吸，悄悄推开门，轻手轻脚进去，不禁吓了一跳。

只见黑暗中，高拱盘膝坐在炕上，目光阴沉的看着自己。

“哎呀，吓我一跳。元翁怎么没叫人掌灯？”张居正强自定下心神。

“半夜起来喝水见你不在，刚要喊人去找你。”高拱敛住眼里的精光，淡淡问道：“上茅房去了？”

“不是，感觉有些积食，睡不着出去走了走。”张居正苦笑道：“看来真是上了年纪了，不能吃了饭就睡下。”

“哦，还以为你跟谁幽会去了呢。”高拱咧嘴一笑，却无半分笑意。

“宫闱禁地，这种玩笑可不能乱开。”张居正从桌上拿起火镰和火石，但手却忍不住有些发抖，擦了几下都没点着火绒。

他知道高拱一旦起了疑心，自己的行踪是隐瞒不了的……高胡子明日只要一问孟冲，就知道皇后娘娘给冯保的懿旨，也就明白自己昨晚去见谁了。

心念电转间想清楚了利害，张居正轻吁口气，平复下心神，引燃了火绒点着了蜡烛，状若闲聊道：“不过还真是碰见冯公公了，他正要来找我，下官担心吵到元翁，便带他到了远处说话。”

“哦，这样啊。”高拱皮笑肉不笑道：“还以为你们是故意躲着老夫呢。”

“怎么会呢？他是来宣皇后娘娘的懿旨……”张居正从暖笼上提起茶壶，给高拱斟一杯茶，将陈皇后命令，请江南医院两位神医来给皇上看病的事情，讲给高阁老听。末了还补充道：“因为江南医院是那业障创办，所以娘娘想让仆也写封信给业障，好叫他知道利害。”

“嗯，我看行。要是能治好了皇上，绝对是社稷之功。”高拱点点头，接过张居正递上的茶水，一口喝光。满脸忧虑的重新放躺道：“都想想办法吧，总要尽快让皇上好起来的。”

“是啊，今日忽然取消了早朝，朝野肯定人心惶惶……”张居正轻叹一声，吹熄了昏黄的灯光，然后悉悉索索的摸黑上床。

高拱的鼾声再起，张相公继续彻夜难眠……

他妈的高胡子，扯不谷的被子！

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赵昊接到京城的飞鸽传书时，已经是闰二月底了。

彼时他正在温州府最南端，也是浙江省最南端的平阳县矾山镇，考察他心心念念的明矾矿。

一听矾山镇这名字，就知道这里早就发现了明矾。事实上，从国初开始，当地便有人以开采提纯明矾为生，除了作为一味生药，直接出售给药材商人之外，他们还制作一种‘清水珠’，贩往县城和沿海村镇。

江南沿海深受海潮倒袭之苦，往往一来台风，井水河水等水源便会浑浊不堪，往水桶里丢进一枚‘清水珠’，即可让浊水澄清，变得重新适宜饮用。是以销路一直不错。

但即便如此，明矾的市场还是太小了，而且还比徽州庐江、福建周宁几个老牌的明矾产地起步晚。加上地处山区，交通不便，全镇仅数千人口，也形不成什么产业，当地人仅仅混个温饱而已。

在镇外，赵昊参观了当地人所谓的窑场……就是用石块砌个火灶，再架上个陶缸而已。工人们从附近山上敲下高品质的明矾石，挑回来捣碎了放进缸里煎熬提炼，便得到了纯度尚可的明矾。

负责前期勘察的江南矿业总经理岳朋向赵公子介绍，哪怕是这样简陋的灶头，全镇也不过只有十来个而已。

“因为镇上人少，十个村不到一千户，五六千口人家，大部分以务农为主。”他又补充道：“全镇土地面积13万8千亩，绝大部分都是丘陵和山地，只有六千亩耕地，其中四千亩是水田。”