祝缨把那封勒索信扣了下来，说：“你儿子脾气好吗？想好了再回答我，平时会不会打骂奴仆？会不会撒泼打滚儿跟你们要东西？如果会，就不算脾气好。他跟绑匪两个人里有一个脾气不好的，你就得等着给儿子收尸了。”

“犬子脾性一向很好。又聪明好学，这信就是他写的，我认得他的字儿。”

祝缨看了看信纸，说：“不说实话，滚吧。”命人把他轰了出去。

财主懵了。祝缨不给他主持公道，整个府城也没有官员管他这个事儿，他只能自认倒霉回家筹钱。

祝缨却暗中叫来了侯五：“你行伍出身，会跟踪吧？”

“还、还行。”

“跟着他，看绑匪还有没有与他接触，他身边有没有可疑的人。一个财主家的孩子，平时身边能没人看着？绑匪还叫他自己写勒索信？小吴，去查一查，哪里有这样的纸卖，都卖给了谁。不要拿着信纸去，看一眼，记下纸张的样子，去各个铺子里看有没有像的。快去。”

派出这二人后，又叫曹昌：“去街面上打听打听，这一家子风评怎么样。老子是不是为了收租子要把佃户往牢里关，小的是不是娇生惯养见树踢三脚的。”

吩咐完，她又去忙那一摊子事儿了。做账有祁泰，但是查抄证据，亲自到相关人员家中搜出证据仍然是她的事儿。搜出新的账、财物来了，还得再拿去让祁泰汇总，补进案件的单子里去。

她这里摸出一个，骆晟那儿就点菜似的把这个人从“挽留劝戒”的名单里划掉一个。此人在骆晟那儿就不算“官员”了，算成个“同谋”。

祝缨摸出一官一吏之后，侯五来报：“小郎君身边一个仆人有嫌疑，小人跟着他，见他与一个刀疤脸碰头。说，官府没功夫管绑票的事儿，一切顺利，拿到金子就撤。”

铜钱比较便宜，大量的铜钱就特别的笨重，布帛更是不方便，所以绑匪要的是金子。方便好拿价值高。

祝缨道：“刀疤？有标记就好找。”

“已经找到了，他们常在城西小酒馆里喝酒，身边没有孩子。孩子只怕凶多吉少了。”

“接着盯。”

“是。”

曹昌转了一圈回来，说：“老的那个有说好的也有说坏的，倒也没有坏到逼死人的地步，近来为了给儿子积福，还经常舍粥，没听说有仇人。小的就是个常见的小郎君，倒是爱笑。”

那边小吴也来回报，找着了两家卖纸的铺子都有这种纸，买的人很多，其中一个买主就是那位财主。祝缨道：“时间也差不多了，走。”

祝缨换上便服，带上人，先去财主家。财主已筹了十两金子，正准备傍晚去赎人。看到祝缨来了，他也不得不上前接待：“大人，小人正准备去赎回犬子，实在不得空。请容接回犬子再好好招待大人。”

祝缨道：“你家仆人呢？都叫来。”

财主怔忡之际，祝缨已命人把这家门一关，对侯五说：“去，把那个人揪出来。”

侯五睁着一只眼，抬手揪出了一个年轻的仆人，说：“就是他！”

这人脸色煞白，跪在地上磕头：“饶命！饶命！小人不知哪里得罪了大人？我们郎君也被您轰出来了……”

小吴一脚把他踹翻：“哪儿来的那么多的废话？！”

祝缨道：“刀疤脸呢？就是你那个同党！他身边可没孩子。”

财主大惊：“什么？旺财！你！你把我儿藏在哪里了？”

“不不不，不是我？你们莫要冤枉好人！”

祝缨对财主道：“我派人跟你去交赎金，路上小心，见没见到你儿子，他们都会把刀疤带回来的，听话就带竖的回来，不听话就横着带回来。这个人我带走了。你儿子回来了，我定他个绑架的主人的罪，流他三千里。回不来，就定他个谋杀主人的罪，把他一刀两断。这个仆人，你就只当没有吧。”

财主慌了：“大人，大人，您一定要救救小犬呀！”

他本来已不指望祝缨了，但祝缨居然暗中调查了，这让他觉得有门儿，又开始求了。

祝缨道：“啰嗦。来人，带这东西回去！你放心，我一天照三顿打他，打给了，饭就不给了。什么时候饿死什么时候就不用挨打了。他的同党运气好或许能逃掉，他是死定了。你去赎你儿子吧。侯五，你跟着。”

这般行事很对侯五的胃口，他也不说怪话了，大声说：“是！”

财主慌了，仆人更慌：“等等！小郎君并没有在他们手上，就在家里！”

财主夫妇二人都惊了：“什么？！！！”

财主的妻子原是躲在屏风后面不见客的，现在也冲了出来：“你说什么？我儿！”

仆人道：“我把他捆了，放到了那间没人去的小黑屋里……”

祝缨道：“小吴，跟着去看看。”

不多会儿，就见几个人把一个蔫蔫的男孩儿带了过来，男孩子身上一股难闻的味道。小吴攥着男孩儿的一只手不松开，男孩的母亲就拉着儿子另一只手，谁也不放，只得一起过来。

祝缨道：“怎么回事儿？给他喂点水先。”

男孩儿喝了点水，恢复了一点精神，说：“是旺财！”

他娘说：“都知道了，大人已经抓到旺财了。你……大人，您的大恩大德我们一辈子也不会忘。孩子受许多的苦，容他换身衣裳，吃口东西吧！可恨旺财！”要不是一直抱着儿子舍不得松手，她早扑上去撕了旺财了。

祝缨看向小吴。

小吴道：“找着的时候，他被堵了嘴捆着扔在那里。三天了，也没给吃的，也没给喝的，更不管便溺。”说着，捏住了自己的鼻子。

祝缨道：“行了，孩子留给他们家人照顾。走，咱们去找刀疤。”

旺财忙说：“小人首告！就是他主谋的！小人带大人去找他！”

祝缨道：“城西酒馆儿喝酒的那个刀疤是吧？”

旺财脸也黄了，一看就是被说中了心事的样子。财主夫妇也看明白了，一齐叩头：“请大人做主。”

祝缨道：“我便服来的，就是为了不惊动贼人。府上不要再有什么响动，不要再哭，也先不要庆祝，还是如常，不要让人知道你家里孩子已经找到了。我同你去交赎金，金子就不用带了。旺财是吧？你跟刀疤有约定吗？他见着你出门再去，还是提前去准备？他要是走脱了，我把账全算到你的身上！”

旺财道：“是他主谋！今天早上，小人告诉他，郎君已筹到了金子，他就先去城外等着了，拿着钱就不再回来了。小人明天再去城外山神庙与他会合，分了钱各自逃走。”

祝缨突然问道：“你们打算，怎么处置这个孩子？”

旺财努力在脸上挤出个笑来：“当、当、当然是放了……”

祝缨道：“他认得你，你这三天这么虐待他，竟然说拿到赎金之后会放了他？你逗我呢？”

“曹昌，看好他。别叫苦主给打死了。”

“是。”曹昌连忙上前，把要撕打旺财的财主夫妇给扶了下来：“大人自有公断，你们别这样！”

小吴看曹昌脾气太好，说：“得了得了，现在有本事了？！都住手！再闹，一起抓走！叫你们儿子一个人在家里。”财主夫妇马上就安静了下来，依旧恨恨地瞪着旺财。

祝缨道：“不气了？不气咱们就走。”带人直扑城外约定的交赎金的地方。

刀疤与四个人正盘腿坐在神像前的地上喝酒，身边当然是没有孩子的。

刀疤见财主来了，并不介意财主多带几个帮手——他也没带孩子，见不着孩子，这些人就不能把他怎么样。

他笑着要爬起来：“钱呢？”

祝缨也不跟他废话，抽出刀上前直劈了下来！刀疤见状连滚带爬地要跑，他的同伴们也四散爬蹿。

侯五同几个军士抽刀来追，祝缨上前揪住了刀疤的发髻，将刀架在了他的脖子上。刀疤道：“你们不要孩子了吗？”

祝缨道：“你猜。”

她把马疤捆在马后，一路拖回了城里，引得无数人围观。

那一边苏匡也把案子破了，将起出来的赃物一路敲锣打鼓送回去，再把抓到的贼打个皮开肉绽地游街。两人在驿站门口相视一笑。

杀鸡儆猴一向好用，他们现在治安的人手不足，又不是本地的正经官员，只能抓着一个案子就办得又快又狠，震慑一下。

盗匪安份了一点之后，他们就有更多的精力来办案了。

又过了半个月，审得差不多了，祝缨才开始起草结案，由苏匡给她打个下手。阴郎中、骆晟二人就只能自己写个奏本，他们二人对案子确实不甚在行。

祝缨除了把涉案人员一人一档写好，又让祁泰做了两本账，一本是那干干净净的州府账目，一本则是赃物。

暂充府库的钱粮皆是从各案犯财产里查抄出来的。

然后将剩余的赃物造册、封存。这些东西都得交到京里，自己既然不能一路盯到底，她也就不伸这个手了。只与骆晟等人商量，略扣了一点给驻军的“辛苦钱”，这也是从赃款里扣的。反正都是查抄扣押的赃物，能少苦一点百姓也是好的。

最后把这段日子接的案子都给结了，需要上报大理寺复核的，也都写了案卷。

一切做完，由骆、阴、苏三人押着人犯、赃物，带着案卷回京覆旨。

骆晟道：“你不回去吗？其实你才是主审。”

祝缨道：“我是外放的官员，还得赶路呢。外出的地方也是我自己愿意的，现在如果借着这个案子再回去，别让人误会我见缝插针，有个机会就不想去远方，想要留在京里。”

“留在京里也没什么不好，”骆晟说，“京里也缺你这样能干的人。”

“驸马过奖啦。我是大大方方地出京远行的，哪天要回来，也是要凭政绩堂堂正正地回来。我不讨这个巧。路上保重。请朝廷早些派人来接手。”

骆晟道：“放心，我回去就向陛下陈情，催他们快些派人来。”

————————

骆晟虽然是个娇贵的驸马，这一路回京却是不叫苦不叫累，认认真真地赶路，不几天就赶回了京城。

这是一个很大的案子！朝野都在议论，差不多一个月了，也没有停息的意思。

骆晟一回京就得到了召见。皇帝心疼女婿，不让女婿多费嘴，带着政事堂、三法司一同过来听他汇报。

骆晟口齿清楚脑子也不笨，他把案情汇报了，也毫不吝啬言语，把祝缨等人做的事也都说了。

听到祝缨还给府库留了一本账，以便新任官员可以直接取用时，陈峦顺便夸了祝缨一句：“祝缨做事一向用心，肯多想。”

皇帝道：“是个仔细人，心肠也好。”

骆晟道：“是。教了我不少。”

皇帝对这个女婿还是很满意的，案子办得也漂亮。想阴、祝、苏三人办事也比较利落，既给了驸马里子，也全了驸马的面子。他便说：“祝缨是个人才呀，去做一县令可惜了，还去得那么远！”

政事堂也知道路途太远了，王云鹤、陈峦越来越担心，不想让祝缨走那么远了。王云鹤心道：趁机让她近一点也是可以的，亲民官，哪里都能做的。

哪知骆晟是个实在人，他说：“祝缨倒不愿意。临别的时候，我问他为何不一同上京回奏。他说，大大方方的走，就要堂堂正正的回，不钻这个空子。”

皇帝对驸马更满意，孩子实在，也不抢别人的功劳，也不掩盖别人的好处，他看向女婿的眼神愈发的慈祥了，说：“好好，那就依了他吧。哈哈！”

政事堂也不知道是满意还是遗憾，便不再提及此事了。王云鹤又奏请须得及时派个新的官员过去接任。

皇帝很随意地说：“就陈萌吧。”

陈峦忙奏说：“他才任县令没几年，这擢升是不是有点快了？”

皇帝道：“他做县令，本来就是你要摔打他。我看他就不错。再者那个地方百废待兴，他也不是去享受的。你是不舍得？”

“臣不敢！”陈峦是乐意的，他已然考虑到儿子外面有些时日了，就这两年得把人调回来或者再升一升了。不然，自己辞相位也辞得不安心。

陈萌人在家中坐，白白升了好几级。阴、祝、苏三人却没有他这样的幸运了，虽然记功，该三千里的还是三千里，该当司直的还是当司直，该当郎中的还是当郎中。如果说有收获的话，就是祝缨的散官品阶被升到了正六品的顶格，差一步就得朱衣了。

她现在正等着陈萌来接手。

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祝缨给皇帝上了一本，由骆晟给带回去，这是单独的一本，与案情无关，是请求将她赴任抵达的日期往后延一个半月。

凡赴任，都是有期限的，逾期未至要受罚。她在这儿耽误了，就请求把这时间给她补回来。又因为忙碌，要修整，所以多讨几天。

皇帝、政事堂没有犹豫就准了，祝缨便安心在驿站里等陈萌回来。等待的时候，她又顺手把被烧坏的账房征发人给修了一下——反正她是暂代。

本地驻军的校尉时常来寻她玩耍，跟她合作，校尉也添了一小笔收入。校尉、儿子被救的财主等人将她夸成了一朵花。

什么少年英雄、什么明察秋毫、什么为民做主……

祝缨道：“哪有你们说得这么好？”

他们却都说：“只有更好的！”

京城里传得更离谱一些。骆晟对祝缨印象不错，他一夸，公主们就知道了，故事谁不爱听呢？传来传去，不但内容增添了许多想象的成份，又加了一点鬼神的色彩。最后就变成了“祝缨赴任的路上，夜宿驿站，遇到故人田罴的冤魂托梦”这样非常符合大众心理的情节。

不但故事内容夸张，传播得也很广，几乎到了街知巷闻的程度。大理寺的同僚们拿了卷宗，又讲一些她在这一个月里破的案子，比如从绑匪手里救回了小男孩之类。这个故事为人津津乐道，还在于“人质就在自己家里”这一个让人意想不到的藏匿方式。揭破的时候谁不觉得新奇呢？

为了这一新奇的“创意”，人们又自己编出了许多的桥段，渐渐传得故事走了形。

这样的故事在花街柳巷里也广为流传，故事，谁都爱听。有趣的故事也成了她们苦痛生活中的一点调剂。

小江听学琵琶的女孩子讲了好几个故事，故作平淡地说：“也还好。”

可是一送走她们，小江就对小黑丫头说：“小丫，收拾行李，雇辆车。咱们走！”

“啊？去哪儿啊？”

“哦，你要不愿意，就在这里替我看个房子、收个租子吧，我另雇人。”

“不是的，娘子，你去哪儿，我也去哪儿。可是为什么呀？你要去哪里呀？在这里不好吗？”

小江道：“出去走走，看看天下，不好吗？”

那个人是不是也与他一起经历了这许多传奇故事？许多惊心动魄？我为何非要在这京城里，收着房租、念着经，日复一日，今天与明天一个样，活着与死了没分别呢？

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