祝缨还是要跟他买，不多买，兜里摸出两文钱来。男子将钱接了，扔到妻子腰间的一个小包里，说：“二五一十，你数十个。”

女人说：“他就照着识字碑扒下来的几个字儿，又会算一点数了。多了也不用，咱们也用不到。”

祝缨指着木板，问道：“这个也是从识字碑上学的”

两人肯定地说：“是！”

祝缨确定，“桔”字不可能是识字碑上的字，苏鸣鸾也说：“不对呀，这个字没有的。”

“橘子嘛！”女人不高兴地与苏鸣鸾争辩道，“就是这样写的。”

苏鸣鸾也有点吃不准，问祝缨：“阿叔，真有这个字吗我怎么学的不是这样的”

赵苏也摇头：“不对，这是个白字。有秸秆，有桔梗，没有桔子，音也不对。没有这个用法的。”

苏鸣鸾道：“那我没学错，还以为我记错了呢。”

“现在有了。”祝缨说。

表兄妹都愕然。

祝缨对女人道：“板子卖不卖这板子卖我，我还把你这一担橘子都买了。给你一贯钱。”

女人反而不好意思了起来：“大人，我们都是粗人，怕是字也写错了。自家两筐橘子，也不值钱的。今年能糊上口了，不敢多要钱。”

祝缨道：“那好吧，这一贯钱我给你记账上，明年从你家税上折取，想折成米或者布也可以。你明年可以少交一匹布。”

女人喜道：“哎！”又说，“那……不值一贯钱的。”

祝缨道：“我说值就值了。以后呀，我看这人字可以这样写的。”她将板子拿到手里，看一眼板子，看一眼橘子，再看一眼苏鸣鸾，心道：这可真好啊！

买了橘子，祝缨就不再闲逛了，让这男人担了橘子送到县衙，再把苏鸣鸾和赵苏带到了签押房，问道：“看出什么来了吗”

赵苏问道：“义父，这真的不是个白字吗”

祝缨笑道：“什么是白字嗯”

“呃……”

“我说它不是，它就不是。你看它有个‘吉’，挺好的。”

苏鸣鸾拍手道：“阿叔又想着卖橘子了。”

祝缨道：“穷啊，没办法。”

苏鸣鸾道：“可太操心了。”

“唔，收成都从操心来的。你们两个，各写一篇文章过来。”

两人不知道她为什么突然从“白字”转到了“文章”了，苏鸣鸾问道：“什么题目”

祝缨道：“总说奇霞的意思是美玉，这个来历有什么故事吗族里没有史官，讲古的老人总是有的吧你就写一写这个。大郎呢，拣你拿手的诗词文章作一篇出来，不拘题例。”

两人道：“是。”

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祝缨给苏鸣鸾表兄妹派了作业，将顾翁等乡绅又召了来。

顾翁等人知道此时只有橘子这件事值得召这么多人了，也都胸有成竹。县令虽然在庶务上很有本事，不过她只有一个人，而他们却有不少人，在本县做事，还得用得他们。

顾翁等都等着祝缨说话。

祝缨只当不知道他们已经串通一气了，而是拿出了新买的木板，问道：“谁认得这个字”

本地士绅自打祝缨来了之后，官话的水平有了突飞猛进的进步，以半准不准的官话说：“莫不是橘字”

本地方言，“橘”与“桔”几乎分不清楚，福禄味儿的官话里这两个字的读音仍然很准。

祝缨道：“大吉，很好。”

提笔在一张纸上写了个“桔”字，道：“以后，都这么写！”

顾翁等人比赵苏经验丰富得多，一齐抚掌道：“妙！”

福禄县的橘子本来就是在噱头上卖高价，不在乎多这一点，吉祥的细节给它堆满，齐活！

祝缨又问了仓储，问了橘子的数目，却不提收购、销售之类的事情，顾翁等人心里没底，你看我、我看你，由张翁主动提了出来：“大人，那这橘子，接下来要如何办呢”

祝缨道：“什么如何办照先前说好的，先少些往同乡会馆那里发去。慢慢的卖，一定不要急！咱们有仓库，等到来年依旧能有橘子卖，现在新橘才上市，卖不上价。”

“是。”

顾翁不信祝缨想不到，他将心一横，问道：“大人，这橘子的价……”

祝缨道：“你们的橘子，估个数给我，成本是多少”

顾翁道：“看哪种了。橘子分成数种，有大有小，有酸有甜……”

他报了个低价，地头收，大个的橘子就是祝缨之前买过的那种一斤七个，一文钱。又有一种极甜的小橘子，一斤收购的价就出到三文钱。虽然木板上写的一文五个，他还是说：“又要存、又要运，总要有点利润的。”

祝缨道：“谷贱伤农，橘子贱了也伤果农。”

顾翁问道：“大人的意思是”

“平准，”祝缨说，“你们只管收你们的，县里拨出款子，照市价也收一些。以做平抑物价之用。”

官府是会平抑物价的，什么米、布之类是必得平的，此外当地大宗的货物也会有相应的控制。这个价格变化会比市面上的晚一些，也不以盈利为主要的目的，主要是为了维持物价的稳定。

顾翁仿佛被人掐住了后颈，老老实实地说：“是。”

“还有一件事，你们手里的橘子是大宗，也要有个平准的念头。除了本县，邻府邻县哪个不会种橘子橘子上又没刻字！把心思放在这个上面，或是由同乡会馆卖出的才是正宗，或是有什么别的说法。”

“是。”

祝缨将才写的那张纸给了他：“这个写法，也改过来的好。”

“是。”

祝缨不动声色，将顾翁等人打发了走，好像根本也不知道顾翁曾背后想将这一宗买卖暗中操控，使一个地方官给他们出苦力一样。

她的目光扫过所有的乡绅，眼神一丝波动也没有，常寡妇却总觉得祝缨的眼睛在她身上多停了一点时间。

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祝缨此时的念头并不在常寡妇身上，她想的是苏鸣鸾。

苏鸣鸾是她父亲属意的接班人，但是一个女孩子想要掌家实在太难了，她还有四个哥哥！祝缨为阿苏洞主出的那个称臣以求朝廷敕封来为苏鸣鸾背书的主意，并不全是为了自己的政绩，更是为了苏鸣鸾能够有个名头。

而朝廷虽然会因为“蛮夷”的出身，对瑛族的“礼法”要求不那么严格，祝缨还是打算给朝廷准备一个说法。

她仔细回忆了一下之前历次给朝廷上书的内容，原始的内容是都是赵苏所写，确实没有提到远古的传说来历。

这就可以做文章了。

苏鸣鸾写得很快，第二天就交了作业，此时赵苏还在琢磨一篇优美的赋。

苏鸣鸾的书法还是不怎么样，跟祝缨自己考明科法之前差不多，故事倒是写得很流畅，仿佛是一首歌词一样。上面写了奇霞族——现在是瑛族——的祖先，从葫芦里出来的。

有大洪水，一只葫芦在水里飘来飘去，有一天，水落了，葫芦被留到了岸上，被太阳照射着忽然炸开了，从里面出现了一男一女，这就是瑛族的祖先了。

这一男一女成婚，一共生了七个儿子，七个儿子各自成家，繁衍出了七个家族，阿苏家就是其中一支。后来，兄弟之间出现了战争，有三支消失了，现在只剩下四支。

祝缨皱着鼻子看到最后，说：“你就写的这个”

苏鸣鸾问道：“哪里不好吗”

祝缨道：“为什么是七个儿子为什么不是七个孩子繁衍出来的七支”

苏鸣鸾道：“传说的就是……是……”

她惊讶地看向祝缨的眼睛，祝缨道：“看我干嘛！给我编去！编完了去寨子里慢慢改，把这词儿都改了，过个三、五年，他们也分不清是哪个对哪个了。你的歌词留下来，就是阿苏家的史，就是奇霞的史，就是你瑛族的史诗。你的族人觉得你当家是对的、他们接受你、认为这是祖上传下来的规矩，我写的奏本上为你请敕封，两下合上了，不就行了”

苏鸣鸾大口大口地喘着粗气：“阿叔！！！这样改，可行的，是吧”

祝缨奇怪地说：“你为什么不说，这么‘还原’是可行的呢既然能够将七个儿子改为七个孩子，为什么不能是有人将七个孩子唱错了，唱成了七个儿子的笔在你的手里！瑛族由儿子繁衍，要你何用！你身上没流你阿爸的血吗”

她抄起笔来，写了个“桔”字，说：“咱们打个赌吧，看这个字能不能传播开来。”

苏鸣鸾道：“我才不赌呢，我这就回去写去。嘻嘻。”

祝缨“啧啧”了两声，道：“小傻子。”

苏鸣鸾听了这一声反而不走了，就在签押房里坐下了：“我就在这里写，写完了阿叔看看”

“写吧。”

苏鸣鸾按照祝缨说的大意重新写过，前面还是那样，不过笔一拐，将“儿子”写成了“孩子”，将歌词里女性祖先的部分扩写。原本几支的英雄各有其功绩，什么射太阳、射月亮，射虎、射鹰之类的，她将其中几个故事改了。

将“有一雌一雄两头怪兽吞了太阳和月亮，英雄射杀怪兽”的故事又进行了扩写，给英雄添了个伴儿，写兄妹二人一人射杀了一头怪兽，从而救出了太阳和月亮，从此白天和夜晚都有了光。

诸如此类。从早上写到了下午，来找祝缨请示的人都看到她在签押房里奋笔疾书，心道：这“瑛”族的少年虽是个蛮夷，倒是向学啊！

天渐渐暗了下来，苏鸣鸾还编得意犹未尽，道：“我也尽力还原了，可惜……诶，想我姑姑也是个果断的人，我也能够为阿爸奔波，我家祖先怎么就只会生孩子不会干什么了”

“呵！”祝缨听到生孩子翻了个白眼。

苏鸣鸾也想起来“夜访”过她的事儿，对祝缨扮了个鬼脸。

祝缨道：“拿来我看。”

一个神棍，还是个读过书的神棍想要“润色”一篇篇的神话故事简直顺手得不能更顺手了。祝缨摇头道：“不好不好，你这是硬生生将一件事劈成两半儿分给两个人了，太生硬了。就好像之前的史诗里女人完全无力一样，不好。要写点聪明。”

苏鸣鸾问道：“怎么写”

祝缨循循善诱：“喏，怪物吞完太阳是会躲起来的，要找，谁找到的怎么找的”

苏鸣鸾再次受到了启发，道：“明白了！”

祝缨又说：“还有，不要将错的事也生生劈成两半儿分给两个人，要写知错能改。”她面授机宜，苏鸣鸾不耻下问，到要吃晚饭的时候，祝缨道：“好了，回去吃饭吧，明天再说。不急在这一时。”

苏鸣鸾道：“好！我回去写，明天再向阿叔交功课！”

她又盘算着，回去写出来之后要将奇霞语的歌谱也编上一编，想起来小江是个会唱歌的女子，又踌躇，她现在是个“男子”。她走了几步又折了回来，对祝缨道：“阿叔，那位江娘子可以借我几天吗”

“干嘛”

“帮我编曲子。”

“啧啧。你自己问她去。”

“哎哟，不是‘男女大妨’吗”

祝缨道：“行，我给你说去。”

“谢阿叔！”

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苏鸣鸾用力记录她这一族的史诗，祝缨也没闲着，邸报看了又看，熟人们的消息依旧没有。不太对劲，因为信也没收到。

她将那块板子仔细包好，又写了几封信，召来小吴和曹昌：“今年往京中送年礼该启程了，小吴之前跟老侯走过，今年就派你们俩去，老侯看家。你们两个也可以回家探望父母亲人。”

两千七百里，如果押着车的话，走一个多月两个月实属正常，到京城的时候差不多得十二月了。再留在京里打听一点消息，帮祝缨办点事也就到新年了。

祝缨特意将木板子指定是给刘松年的，这事儿真得谢谢他，否则一个偏远地方的农夫，他连写白字的机会也是没有的。

最后又随信附上了苏鸣鸾与赵苏写的文章，苏鸣鸾那个改了几稿都不太满意。最后祝缨拍板：“没事儿，你们又没有文字，传唱的时候传出不同的词儿才是正常的。这个发出去，你接着编。”

赵苏的文章祝缨总觉得少了一点味儿，请刘松年给看看：知道写得不好，您给改改，您肯改就是一种指点了。

将所有东西打包，让吴、曹二人择日动身。