祝缨一回来就很忙，就在这个节骨眼儿上还有来添乱的。

才安排好了番学的筹备，驿站那里飞马传讯——冷刺史在驿馆，让祝缨去见他。

祝缨到后衙去，对张仙姑和祝大说:“换身衣裳，咱们去见冷大人。”

祝大道:“要上州城去了你咋不早说呢你不是才从那儿回来怎么又带我们上城里去”

祝缨道:“他是要上京，路过这儿要见我。大姐，再将咱们备好的礼也都叫他们收拾了带上。这回叫小柳同牛金一道跟随吧。”郑熹写了信让她不用送礼了，祝缨还是照往年的样子备好了礼物。

半天之后，他们才赶到了驿站，冷云已经闲得打盹儿了。

董先生先来接待祝缨，看到祝缨身后的人，叉手为礼:“不知封翁封君也到了，恕罪恕罪。”又同花姐等人问好。

祝缨道:“大人呢”

冷云打着哈欠出来了:“你胆儿肥了，叫我等这半天。”

张仙姑和祝大一阵紧张，祝缨看出来冷云心情不错，说:“不但要大人等，还要派大人的差。”

“咦”冷云不睏了。

祝缨道:“要上京了，捎一程呗。小柳、牛金。”

他俩马上上前来行礼，冷云一打量，说:“不是你们家老侯就行。”

众人一笑。

冷云又问有没有他的礼物，祝缨道:“您的行李还不够多么给您的就没有，给府上君侯寻了几张狼皮。”山里狼也多，她进山的时候换了不少，装了一箱子往京城分发。

“真是个没良心的！我还给你留了东西呢！”冷云假意与她争吵，到天快黑了又留他们吃饭。

他们这一晚都歇在驿馆。

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次日，祝缨在驿馆送别冷云，冷云这次也是转水路上京。

冷云回京没跟家里人商议，两年多近三年的刺史生涯也养肥了他的胆子。他儿子都很大了，还能做不了自己的主

冷云心情很好，董先生也不劝他留在州城，董先生的年纪奔七十去了，自己也是官身了，并不想将一把老骨头埋在这个烟瘴之地。宾主二人想法一样，愉快地启程回京去也！

由陆路转水路的第三天，两人相继病倒。冷云来时走陆路，病个七死八活地过来了。次后也曾往返两地，并没有再病，便以为自己是铁打的。回京心情好，更不应该生病。

他偏偏病了。

董先生比他病得晚一点，却病得更重。二人一个拖一个，行到十一月，越往北越冷，董先生一病不起，竟然与世长辞。冷云卡在半路上，病却渐渐轻了一些，熬到了腊月底抵达了京城。

送给冷侯老大一个惊喜！

这天，冷侯回到家，先看家里人仰马翻，问道:“怎么回事”府里人笑着说冷云回来了。冷侯先是吃惊:“他来干什么今年不是该他的长史入京的么”

长随上前道:“大人押粮……”

“放屁！他那儿的粮不进京！”

因为远，多数时候冷云那儿的粮草是运到另一座大仓里存储的。刺史府的官员“押粮入京”一般是指两件事，其一是押粮到半路入仓，其二才是入京。后半程由于少了累赘，走得会更快一点。

冷侯算算日子也不太对，大步往后面走。看到儿子后又吃另一惊:“你这是怎么了”

冷云委屈地说:“爹，我差点再也见不到您了！”

冷侯夫人在一旁抹眼泪:“你们可没说他南下会吃这样的苦头啊！”

冷云将自己病了个面黄肌瘦，眼下不用他再另想借口了，家里人看他这个样子就得掂量掂量还要不要他再南下。冷云并不想病这一场，既然病了，就要好好利用，他对冷侯道:“爹，董先生走了。”

“走去哪儿了他给谁当幕僚了”

“死了。”冷云说。

冷侯也吸了口凉气，说:“你先好好养病。”

冷侯夫人道:“你还要他回去吗！你敢！”

冷云道:“娘，你别急，我任期还没满……”

“你不要命啦！”

“娘，你听我说，我现在不是在京里么再过几天我就满三年了，我在京里住到任满，再谋别的差事，谁也说不出什么来。”

冷侯道:“嗯，没白出去历练，也算有些长进。”

一家人商议毕，便安心地等来年任满。冷侯想得比他周到些，问了些南方的情况，又问:“你临行前交待好了吗”

“交待什么我可不能告诉他们我要回来。”

冷侯问道:“你故意路上生病的”

“董先生都死了，病也是随便生的吗爹，我可不是装病啊。”

“也罢。过两天陛下召见、政事堂询问，你记得好好说话。”

“爹放心，我会好好奏对的。”

冷侯又让备了礼物，等冷云病情好转，与他往郑侯府里拜会一回。冷云见带了许多的礼物，问道:“爹，这是干什么”

“他家的阿霖订亲，你随我道贺去。”

“那个小丫头……哦，也不小了。男家是谁”

“广宁郡王。”

冷云想了一下:“是个老实孩子啊。就是太闷了，又太软，也不上进。”

冷侯道:“不许在他面前说这些，这门亲事是陛下定的。”

“哦。婚期定在什么时候”

“明年秋天。”

到了郑府，父子俩口风很紧，只说冷云想家了借机回来一趟。

冷云道:“巧了，能吃喜酒了！”

郑熹心道:喜酒要到明年秋天了，你是不想回去了吧说出来的话仍是十分的体贴:“瘦了，是该回来好好养一养身体。上次见你还没有这么憔悴，可是遇到什么事情了”

祝缨的人跟着冷云回京的，郑熹早就知道冷云不打算回去了。

冷云道:“就是气候不惯。我这几年看着死了几个县令了，到现在还缺着俩呢！”

郑熹道:“也就子璋还能熬得住。他没给你添麻烦吧”

“他要是麻烦，别人是什么”冷云说，“就他一个省心的，别人都不是省油的灯！”

郑熹道:“他自己倒有了些麻烦。”

“咦我可没听说。”

郑熹道:“为了獠人的事儿。”

“他那不是挺好的吗”

郑熹一听就知道冷云是不管事的，对獠人的事情没有怎么参与。冷侯也听出来了，问:“是什么样的事先前没听说呀。”

“他又上了一表，再添两县。”

“这是好事。”冷侯笑道。说着，看了冷云一眼。

“遇着出题目的人了！”郑熹说。

祝缨给白面、长发、山雀三家请敕封，说明了三人地方不如阿苏县和塔郎县，位置也更偏僻，所以请的品级不是六品是七品，相应的赋税也要少一点。

冷侯道:“这说得挺对。”他拍了拍冷云，让他别傻看着，问他到底是个什么情况。

冷云只见过苏鸣鸾一个人，别的他什么都不知道，鸭子听雷似的。

郑熹道:“于是有御史怀疑他是不是在做假。说是先前二十万大军，耗资巨亿都没能成的事儿，凭他一个年轻人，没有大动干戈怎么可能做得成一个两个，还能说是惊喜巧合，多了就成了怀疑了。”

冷云骂道:“哪来的瞎子胡说八道朝廷税赋是假的吗”

“羁縻县缴的那些，说他的南府代出也出得起。万一是压榨百姓增加的赋税，串通獠人作假换他的前程，那还是划算的。”

冷侯道:“我怎么记得韦伯中去过南府还进过山的”

“为了一身朱紫，弄个假寨子也是可以的嘛！毕竟，大家都知道子璋的胆子大得很。”

冷云深吸一口气:“我对陛下讲去。”

郑熹问道:“你进过山”

“额……”

郑熹道:“陛下问起的时候你就照实说，他的事儿且有得磨呢。政事堂也不喜欢节外生枝的人，我看陛下也未必喜欢。”

“到底是谁啊”

“一个蠢物。”

冷侯向郑熹确认:“真不用——”

郑熹摇了摇头:“万一有说得对不上的，落下话柄对大家都不好。”

冷云道:“那就派个使者去看看！”

郑熹冷笑道:“去宣敕则可，去查么——”那就是怀疑祝缨，是调查了。不戳破这层窗户纸，派人去看大家当不知道。戳破了，就得打嘴仗得说明白了。

现在御史说，你没问题为什么不让查是不是心虚郑熹就要反过来问，羁縻本来就难，再把事情搅黄了、寒了人的心，你负责那一边又说，为朝廷办事，怎么能一点儿委屈也受不得郑熹就说，你怎么不委屈一下

总之，僵住了。

这是这刚才发生的事情，还没传到冷侯耳朵里。

冷侯道:“这朝廷还轮不到他们胡闹！”又问郑侯哪儿去了，郑侯说是陪夫人回王府看高阳郡王去了。冷侯父子没等到郑侯，坐一阵儿就走了。

冷云在京里又多一件心事，很快，他被召去叙职，接着被政事堂留了下来。

王云鹤稍稍有点担心，因为刘松年把韦伯中骂了个狗血淋头，觉得这货脑子不够使，从头到尾都被祝缨牵着鼻子走，又骂祝缨小聪明，弄得现在许多细节韦伯中他答不上来。王云鹤只好问冷云。

冷云也是不太清楚的。

王云鹤愿意相信祝缨，每年钱粮上缴不是假的，祝缨送来的赵苏不是假的，上次进京带着的獠人孩童也不是假的。他与刘松年都是人精，只要他们想，无论是祝炼还是赵苏，祖宗八代都被套出来了。

不假。

从冷云这里问不出什么来，王云鹤只得放他走。施鲲旁观了整个过程，道:“做事的时候一个比一个躲得远！疑质的时候却冲在了前面！”

一旁钟宜慢条斯理地说:“这一本确实令人惊讶……”

“过了年，他就在那个地方整八个年头了，”施鲲说，“也该收获了。”

就是他，也想看一看收获。

王云鹤道:“先放一放，年后再议。”

临近新年，这事也就暂时放下了，再吵，皇帝该不高兴了，那才是要麻烦了。郑熹这里又忙上了，祝缨在京中存了不少东西，赵苏听到郑家有喜事，就以祝缨的名义送了礼物过去。郑熹正好留下他询问山中情形。

赵苏道:“学生也只对阿苏家更熟一些，其余知道的都告诉大人了。不过义父做事从不务虚，他说有，必是有的。”

郑熹皱眉。

还是王云鹤了解皇帝。过完年，皇帝先等不及了，皇帝要的是一个四海归心、四夷咸服。

他命将祝缨历年的上书拿了出来，比对着本次的上书，认为所述内容越来越详实，应该是真的。皇帝拍板决定下敕，准了。

既然准了此奏，相应的官服、官印之类也要准备。还得给三县定名，从音译而来，路果的长发家占便宜，因为发音有点像带了“恩”字音，皇帝给定了叫天恩县。喜金的白面家叫永治县，山雀岳父则因发音叫顿县。花帕族名定叫“锦”族。

皇帝到底是个被底下官员糊弄了三十来年的人，也有点心得了。他又指派了一队使者去宣敕。明面上说是为显重视，实则兼了查访的任务。

使者路上行得慢，还没到南府的时候，祝缨已知悉了京中的一切——京里火急火燎给她报信的人可有不少。

她从容地准备，再带使者去山里转悠，将一正一副两个使者累病之后送走。这回使者比韦伯中还惨，进山还遇到了大雨，马蹄子打滑，差点跌落山崖。

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使者还在回程的路上，冷云的任期满了，他毫不犹豫上了个请求养病的折子，从此便滞留京中，玩得不亦乐乎。

这一日，他正在家里看斗鸡，郑奕冲了进来:“快！出事了！”

两只鸡被罩在笼子里带了下去，冷云道:“十三郎你怎么来了”

郑奕道:“陛下要是召你，你可千万要好好说话。”

“怎么了”

郑奕忍住了没骂冷云，好声好气地说:“你回来了，刺史谁做呢”

“对啊，谁啊”

“段琳……”

“他！”

“他举荐了卞行。”

“咦那是什么人”

“段琳的儿女亲家！”

冷云跳了起来:“他们发梦呢！我好好的地方能交给他们我种了三年的地！”

郑奕磨牙，什么你种了三年的地三郎这些年的经营，还有新近羁縻之地……

冷云也磨牙，深恨段琳给他惹事。他问:“你家七郎没个安排”

“他说，还好。”

“这还算好”

“比现在调祝缨回来，另派个什么人去接掌南府摘果子强。”：，，