沈娘子跟着走了，回房就又嘤嘤地哭。沈瑛道“你怎么又开始了？”

沈娘子道“郎君，你连外甥女婿都肯再给一次机会，就不肯帮一帮自己的岳父家吗？”

“这个事儿我说过很多次了，不要再提了。”

“你这么心狠的么？我嫁给你，为你生儿育女，可曾求过你什么？如今求的，不过是我爹娘兄弟能够回家！”

沈瑛道“你爹是犯了案子流放的！”

“你都回来了，不能帮他也回来么？”

沈瑛道“我家是冤案，你爹是吗？他是真凭实据的贪墨渎职！”

“他纵贪墨，也是我的父亲，也是他养育的我呀！贪墨渎职的多了，不过是拿这个当个由头罢了。”

这两位也是门当户对，沈瑛虽在流放也要娶个差不多知书达理的妻子，就在同是流放的官员家求娶了一门亲事。现在一个回京了，另一个还在流放受苦。

沈娘子道“婚姻是结两姓之好，我嫁你，也不得救我娘家，外甥婿娶了冠群，也不得不挨打。”

“住口！”

沈娘子又幽幽地哭了起来。

沈瑛提脚就走，去书房睡了一宿，次日起床，出门前就派人去找祝缨。祝缨中间搬过两次家，先找了客栈，掌柜的告知了祝缨赁的房子的地址。结果人不在家，问了邻居说好几个月没别回来了。

沈府仆人又去了京兆府的大牢里打听，从狱卒口中得知了“哎哟，你们是亲戚？怎么现在来找来呀？他早去了金大娘子家了！”

仆人这回终于找对了地方，叩响了金宅的门环。

此时，祝缨已经和金良从郑府里出来了。

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祝缨和金良一大早就到了郑府，郑熹刚用了早饭还没有出门，金良恭恭敬敬站在一边，祝缨和甘泽两个人交换个眼色问好。

郑熹道“你们都吃过了吗？”

金良道“吃过了。”

郑熹也放下筷子，问道“家里怎么样了？”

祝缨道“大嫂已经给请过郎中看了，皮肉受了些苦。”

郑熹道“冯夫人这脾性越发的不可亲近了，离了婚也不是件坏事。妻贤夫少祸，岳母就更加难缠了。”

“哎。”

金良帮祝缨说“我说他在家陪陪爹娘，他就坐不住，要来请示您，书怎么读、试怎么考。”

郑熹再次向祝缨确认“真的不考明经、进士科？”

祝缨早已想明白了，说“不考！”

郑熹也有点无奈，说“好吧。把那书箧拿给他。”

甘泽出去，唤了一个小厮，两个人抬了一只竹编的箱子来放在地下。郑熹道“你要的都在这里了。国家虽重法度，明法科之类却是不如明经、进士的，真的想好了？”

祝缨道“赶远路，得有双好鞋子，备好了车马才能走得更远，路上顶好有个驿站还有食水。”

郑熹一笑，点头。

祝缨道“这些我都没有。您说能供我，我也不怕欠人情，不过这两科要更难考些。天下才智之士都冲那个去了，一个字掰出八百个意思来，叫我把心思都用在那个上头，不如叫我干点儿实事，能看得见的正事。不是您，我爹得冤死在府城的大狱里，不是王京兆，我得冤死在京兆狱里。就这个吧！我跟明法科有缘份。”

“明经、进士才能走得更远，”郑熹说，“你真有此心，更应当听我的，以后高官得做，才能平更多的冤狱。”

祝缨道“不是还有您吗？我就干点儿零碎的得了。”

郑熹叹了一口气，说“好吧。去读书吧，今年明法科留给你的时间可不多了。”

“是。还有两三个月。”

明法科不跟明经、进士挤一块儿，要等正经读书人的热闹过了，才轮到它与明算之类的一起再考一轮，比明经科要晚上一到两个月。明法科与明算等科的考生加起来也没明经科的考生多，凑合凑合用人家考完的屋子桌椅边角料就够安置他们的考场了。

祝缨本来也不大够格考个明法科的，她无处上书三代，所以王云鹤惋惜嗟叹。在郑熹这样“不拘小节”的人这儿就不算个事儿，他就能给安排了。

郑熹见她心意已决，道“七十五天，去吧去吧。”

祝缨要搬这书箧，试着有点沉、不大好搬，顺手打开了盖子一看，里面也没有卷轴，是一本一本的书、一叠一叠的字纸。

甘泽低声道“昨天你们一走，七郎叫人去又多搜罗了些来！”

郑熹道“明法考律、令，律书你已经看过了，令是会随时颁布，越积越多的。此外，为防万一，你最好把一些常用的格、式也都看一看，虽不考，多少要知晓一些。”

祝缨舔了一下唇，这临时加码是她没有想到了，她说“好！”她粗粗估了一下，律书那些她都看过了也都记下了，这是考试的大头。如果其他的书籍也与律书难易差不多的话，两个月她倒是能把剩下的都通读一遍。

考试只要考律、令，其余的且不着急，所以她还有十五天的时候再细背律、令。

行！就这样！

甘泽道“七郎，得动身了。”

郑熹道“你好好考，考过了我还有事要你做呢！”

祝缨高兴地答应了，金良上前，将书箧扛在自己的肩上，显得很轻松地说“七郎，我们也回去了。”

祝缨认认真真给郑熹作了个揖，郑熹道“去吧。”

甘泽凑在他身边，小声说“三郎这样儿，能考得过吗？”就七十五天，虽然路上也习了一些律书，甘泽还是为这个小朋友担心。

郑熹不在意地说“考不过？正好可以沉下心来读经史，老老实实走正途。我又不是养不起他！”

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祝缨不知道，一个周到的东家已经做好她考试不过的安排了。金良扛着书箧，她就顺手从街边买了两个胡饼，塞了一个到金良的嘴里，自己也咬着一个吃。

两人嘴边带着胡饼渣子回家，遇到沈家的仆人被来福送出巷口。

来福跑上来接过金良肩上的书箧，道“这是沈大人家的人……”

金良眼睛一瞪“他们来做什么？”

沈家仆人尴尬地道“误会，都是误会。将军慢走，我们回去复命。”他们与祝大、张仙姑并不相识，来福开了门，祝大两口子探头探脑看了两眼就缩回屋子里了，金大娘子接待的他们。

金大娘子也没好话，将祝大两口子挨了三顿打的事说了，沈家仆人听得全没了主意——不是说只是冯家打了一顿退婚了吗？怎么我们家还打了他们两顿？

六神无主地辞了出来。

金良道“三郎，咱们回家去！”

留下沈家仆人看着他们的背影不知所措，过了一阵儿，猛地拔退就跑回家报信！

沈瑛回到家里，得到了一个比前一天更糟糕的消息，将门上仆人拿来拷问，估摸着日子——祝缨在牢里的时候，祝家夫妇来登门求助，被打走了！

沈瑛肠子好险没悔青！全家人都在看着他，他不能失了场面，说“来人，去陈府，请大郎过来说话。”他要让陈萌做个说客，去探探祝缨的口风，亲事是很难再继续了，可也不要再结仇了！

在府城的时候，他看不上祝缨，到了京城还想拿捏一下，如今祝缨显见是要跟着郑熹了，以祝缨的机灵，混不上心腹也得是个干将，就不能让他有怨气在郑熹那里给自己上眼药。

陈萌听了原委，也是无语，半晌方道“事情怎么都凑到一块儿了？好，我去！”

他第二天就到了金良家，金良不跟着郑熹出差的时候生活十分规律，他十天里有一天休沐，其他时候都住在城郊大营里。他的假期也快结束了，正在家里收拾带去营里的包袱。

他将自己的一副弓箭留给了祝缨“喏，说要带你去选弓箭的，又耽误了，这张弓不错，你别总坐着看书，头疼了。功夫还没忘吧？”

祝缨笑着接了。

“我明天到府里辞行就得走了，府里的路你也认得了，门上的人也认得你了，有什么事儿就去那里求救。”

“好。”

两人有说有笑的时候，陈萌登门。

金良很慌张，说“我去见他，你别……”

祝缨道“他是来见我的！你拦着，他反而要多想，疑你从中作梗。还是我去吧，总要把话说明白的。我不杀他。”

陈萌也是个斯文公子的模样，祝缨再见他时，又与初到京城的那个下雪天不同了，陈萌显得深沉了不少。

两下见过礼，陈萌就说“三郎，惭愧惭愧，我才知道你与姨母生出了些误会。”

祝缨道“昨天，家父家母在令舅令姨那儿各吃了一顿棍棒，令姨命家父签了退婚书，两下各执一份。白纸黑字，哪有什么误会？”

“误会误会，舅舅使我登门，向三郎致歉来了。”他又带了仆人，携了不少礼物。

祝缨道“令舅慷慨，七、八天前还多赏了一顿棍棒，免得我们再打秋风。”

这事儿陈萌都知道，太阳穴上一抽一抽的疼，说“都是这起子小人！狗眼看人低！”

他想起了自己幼年时家中的势力眼仆人，越骂越狠。金良道“大公子，你跑我家来骂谁呢？”

陈萌意识到自己失态了，说“见笑了。实在是来道歉的。我要知道了，断不会让这些事情发生的。舅舅要是知道，也不会让这件事情发生的。”

祝缨心道我听你鬼扯！周游挨罚的事儿，你们在朝里会不知道？他为什么挨的罚，你们能不知道？我下狱的事儿，你们必然知道却只字不提，可见心地坏透了。

她也能猜到了陈萌的来意，但是不肯马上松口，说“你们让不让，这事儿都已经发生了，如今你我再无瓜葛。您也不必再来。那话怎么说的来着？一别两宽，各生欢喜。从此桥归桥、路归路。”

“三郎！”

祝缨道“大公子，你是圣人门徒，亲生父母被人殴打了，子女可以原谅这个人吗？”

陈萌哑然，道“你这又是何必。”

祝缨道“大公子，请吧。”

金良咳嗽了一声，道“你们两个还是把话说明白。”他拼命要给祝缨使眼色，因为陈萌不止是沈瑛的外甥，他还是丞相的儿子，祝缨顶好不要现在就开罪陈萌。

祝缨道“好，那就说明白。东西带走，从此两家不上门。我们小门小户，高攀不上你们高门大户，还请高抬贵手。”

金良道“大公子，话说到这样也该差不多了吧？姓冯的事儿，你们姓陈的、姓沈的掺和什么呢？”

陈萌面色微变，拱手道“看来，我这说客做得并不好，竟觉得你们两边说的都有道理了。”

祝缨做了个“请”的手势，陈萌也是好涵养，回了一礼，带着人走了。

金良对祝缨道“这些礼物呢？”

“还回去吧，一个子儿都不要他的。”祝缨说。

金良就让来福雇个车，将东西送回了相府。祝缨道“这事儿不必告诉我爹娘了。”

“行。”

陈萌来了这一回并没有影响到祝缨和金良，祝缨还是去读书练字，金良还是收拾行李。

第二天，金良去郑府辞行，向郑熹提到了陈萌。

郑熹道“他？他自家的家务事还没弄明白，就帮着舅舅惹事生非去了？你回营吧，明天我见着了沈瑛，说他一句就是了。”

“哎！”

金良回家带上行李，得意地对祝缨道“七郎答应给你和冯家的事儿收尾啦！”

祝缨道“你可真是……”

金良道“知道你机灵，有些事儿不是机灵就能办的。你就在我这里住下，你大嫂有什么事儿你帮着些。”

“好。”

从此，祝缨就在金宅足不出户，一心读书备考。一家三口的生活都是金大娘子在照应，张仙姑十分过意不去，跟祝缨商议了一下，取了钱交给金大娘子当做一家的开销，两个女人实在无聊，为这事儿推让了一整天，金大娘子勉强收了两贯钱。

此事一毕，又闲了下来，金大娘子开始数日子，数着金良什么时候回来。

还没数到金良回家的日子，这天五更，祝缨睡得正香，忽然听到外面一声尖叫“走水了！”

祝缨披衣而起，推开门，翻身跃上屋顶四下一看，竟是金宅的后院堆放柴禾木炭的地方失火了！丫环厨子早起烧热水等着金大娘子起身时好用，一见失火就叫嚷起来。来福也醒了、金大娘子也醒了，抱着金彪指挥“快！拿盆来，敲一敲！”

铜盆一响，就有早起或将醒的邻居也被惊动了，又有人敲锣，又有人说“开门，来救火！”

邻居家也有有水井的，正在打水，提着桶往这里跑。

祝缨看祝大和张仙姑也起来观看，跳下屋顶，说“你们跟紧我，不要落单，这事儿不对！”

张仙姑问道“怎么？”

祝缨道“火着得不对！”放火，她才是熟手，柴房本就是个禁烟火的地方，金大娘子管家清爽，柴房不可能有明火！火是怎么烧起来的？上次见到柴房着火，还是知府家，没人比她更清楚那次的火是怎么起的了。

一家三口到了后院，拍开了门，金大娘子脸色苍白“三郎！大哥、大嫂！”

祝缨道“大嫂，你带孩子到人少的空旷地方去，不要被踩踏了！钱财不要管了！”她扫了一眼，金宅仆人一个没少。再看来福开了后门，邻居们倒也规矩，都提着水桶、脸盆来。

祝缨抢先冲到柴房里，眯着眼睛扫了一下屋里，抽了抽鼻子她闻到了油的味道！

着火必有起火点，以祝缨的经验，越易燃的就越好，否则就要添些引火助燃的东西。油、轻纱布料、干草、枯枝是最好的。

邻居们齐来灭火，祝缨也不搭把手，她抽了几根干柴，挥灭了上头的火，提着干柴走了出来。

张仙姑在外面急得要命，几次要进去都被金大娘子和祝大拽住了。看到女儿出来，张仙姑急得哭了“这么多人，你逞的什么能？”

祝缨摇摇头“这事儿不对，你们闻闻。”

祝大道“有油味儿。”

张仙姑第一个说“有人放火？”

金大娘子道“我们与人往日无冤、近日无仇！”

祝缨护着他们往空地去，低声说“先灭火，总能查到痕迹的。”

火势很快被控制住了，金大娘子先谢了邻居，邻居们都说“以后小心些。”、“受惊了吧？快查点财物有无损失。”

突然有一个人说“哎哟，这是什么？！谁丢的东西么？”

此时晨光初现，他挪开了脚，邻居们勉强看到和着泥水的地上出现一个半个巴掌大的物事，硌到他的脚了！

在场的都说不是他们的，递到金大娘子手上，金大娘子说“怕是哪家的对牌吧。”

祝缨心中一动，说“先留下来，等会儿点一点财物有无损失。”

金大娘子道“好。”

邻居们都说“哎，派人给你当家的送信，叫他来看看吧。”

金大娘子也答应了。

邻居们才要散去，又有了新发现，一个邻居在墙根底下发现了一把短刀，拣了起来问道“还有人掉东西了吗？”

依旧是无人认领，所有人都觉得奇怪，今天怎么回事？

金大娘子接过了短刀，拂去上面的泥水，将它递给了祝缨“三郎，你看看，这是什么字儿？”

短刀上镌了一行小字后学罗登敬献大公子。

祝缨道“劳烦诸位街坊再看一看，地上还有没有丢失无主的东西？”

最后竟又找到了一根踩弯了的金簪子，事情太蹊跷了，邻居们都不急着回家了。

祝缨提着一根干柴，在地上走了一圈，在人们看不太懂的几个地方画了些圈儿，又借了邻居一架梯子，攀上墙头看了一圈。接着出了后门，又在街上画了几个圈，圈子间隔开始有些乱，后来就很均匀地向外延伸，直到消失在大街边的排水渠里。有的圈子里有脚印，有的圈子里乱糟糟的什么也看不出来。

祝缨道“有贼，请诸位街坊不要踩到我画的圈儿。大嫂，报官吧。”

邻居们都看得很新奇，也想继续看下文，都说“不必大娘子自己去，我们去！”

祝缨道“大嫂，咱们叫人去给金大哥报信，检查门窗，清点财物，好应付官司。”

不多会儿，万年县的差役就到了，邻居们又有自告奋勇帮忙看家的，也有要帮忙看着祝缨画的圈儿的，也有要帮忙找人写状子的。十分热闹。

祝缨也被拥簇着一同到了万年县。

万年县近来被王云鹤逼得很紧，很快接了状子，又看了证物，道“罗登？”

罗登是个官员，万年县知道他，派人请他过来协助，罗登派了个仆人拿着他的帖子过来应付官司。万年县问道“你可认得此物？”

仆人倒也痛快“我家官人孝敬陈相家大公子的！”

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