朝廷征发力役与前朝不同，免费的力役为三年一次，寻常时若要征发，必得付给工钱，且为勉励百姓，如做得好，从朝廷到州府，再到县里皆有赏赐。

只是朝廷规定是朝廷的规定，这笔钱粮想拿到手却没那么容易，从上到下，层层盘剥，最后能分到百姓手里的便寥寥无几，这还要父母官有良心才成。

王知县叹了声：“也是。”

国公爷便是千般万般地不好伺候，有他在，上头就不会克扣他们的钱粮。

王知县想了想国公爷的好处，一猫腰，窜出帐子：“我去整点吃的。”

周县尉一把没拽住，终究没敢吵吵。

王知县不是不害怕，是真撑不住了。

国公爷是个狠角色，到了寿灵县就把调拨来修河堤的河北路勇毅军整治了一通，还杀了两个校尉，闹得勇毅军的虞侯听见他的声音就打哆嗦，打完武将便把他们这一干文官都拉过去和那一帮粗胚同吃同住同干活。

那帮粗胚的口粮都是什么？糙米野菜糊糊都吃不饱，朝廷优待文官，自从当了官，他们就再没吃过这样的苦头。

一天天熬下来，王知县感觉自己回了家，他媳妇闺女都要不认得他了。

闪念间，远处飘来的香气越发浓郁。

王知县脑袋发晕，混在一干力工中间，眼睛直愣愣地盯着顾家那几个人在道边的蒲苇席子上吃饭。

“小乙哥，你的炊饼。”

身穿深蓝色短褐的小娘子拿出两根老树枝做成的长筷子，从木桶里拾出两个巴掌大的杂面饼子搁在粗陶碗里递过去。

小乙哥眯着眼深吸口气，张口就咬，炊饼本身的香甜与鱼汤的鲜美混合得恰到好处，扎扎实实地吃下一大口，顿时感觉说不出的满足，一时有点控制不住地想流眼泪。

他一边呼噜呼噜吃，一边含含糊糊地说话：“回头我把米面柴火和鱼都送你家去，三娘啊，你捎带手地做上我的饭，这半年你们家要用的柴火都算我的，放心，保准不让你吃亏1

顾湘笑盈盈地应下，顺手就给他舀了一碗汤递过去。

小乙哥香得只吞舌头，其他人简直要被馋哭。

顾湘推过来的鱼汤，可和家里婆娘煮的带着一股子腥味的那类鱼汤完全不同，这汤奶白奶白的，里面是一颗颗圆滚滚的嫩滑的鱼丸和金色的鱼腩，点缀上葱叶，鲜美异常。

再配上烙得松软酥脆，浸透了汤汁的炊饼，就是前些年年景最好的时候他们也没见过。

“不知道皇帝的饭食能不能比这个强。”

“你个张老汉，莫不是老糊涂了，皇帝的饭怎可能这样？皇帝吃的鱼肯定比这个大得多，皇帝的炊饼，起码也得有脸盆那么大。”

“说的是，说的是。”

顾湘：“……”