“听多了祖父和父亲讲的故事，我总是想出海看一看，想自己乘风破浪去那个圣城，所以我并不喜欢读圣贤书，倒是挨了不少打。”

“洪武十四年的时候，傅友德大将军和蓝玉大将军征云南，我成了战俘，那年我才十岁，而军中向来有一个规定--被俘获的儿童，是要被阉割的。”

“从那之后我就跟着大军征战，打了五年的仗，天南地北都走过，市井江湖也看过，直到我遇到了王爷，他挑选我当了贴身侍卫。”

顾怀静静听着马三宝讲着自己的故事，想象着当年那个年仅十岁的少年跟着明军征战四方，北方的风雪、大漠的黄沙他都看过，本来应该在家玩耍嬉戏，却突然成为战争的一员，在血流成河尸横遍野的战场上飞奔，用刀剑和长枪代替木马与玩偶。

但顾怀一直没有开口，他知道这个沉默寡言的年轻宦官仅仅只是想要说点什么而已。

他不需要同情。

“所以我很感激王爷，也不觉得自己是个阉人就低人一等，但我还是很痛苦这件事情，因为一个信清真教的阉人...是没资格去圣城朝圣的。”

眼前常年面无表情的年轻宦官第一次露出异样的神情，信仰带给他的力量此时仿佛化成了烈火，将他整个人燃烧殆尽，只剩下一具空壳。

顾怀没办法想象当年的马三宝到底吃过多少苦，受过多少累，多少次死里逃生，他只能隐隐明白，这个年轻宦官遇到的悲惨遭遇并没有磨灭他心中的信仰，他依然信奉清真教，崇信着止恶扬善的教义，但残缺的身体却不停提醒他只是一个阉人，每一次被称呼一声公公，好像就离那个圣城远了一分。

现实和信仰发生冲突，要摧毁一个人其实很容易。

“谁说的？”

马三宝愣了愣。

顾怀脸色严肃起来：“谁说的？清真教的教义有没有写，宦官就不能信奉清真教？宦官就不能去圣城麦加？”

沉默许久，马三宝苦笑一声：“倒是没有写，可一个宦官，这辈子也就只能伺候别人，怎么破开万里大海？”

“不要放弃一直坚持的东西，等下去，万一柳暗花明峰回路转呢？”

“没有用的，”马三宝的眼睛黯淡下来，“只要我还是个宦官，只要我还在大明，出海的梦想，终究就只是个梦想而已。”

“这个世界...是不会变的。”

“不，”顾怀走上前，拍了拍他的肩膀，意味深长。

“这个世界会变的。”