刘子光心急火燎，因为自己的两个老婆可能都已经落入敌手，董小宛那么千娇百媚的大美女，代文佩常年习武，更是身段矫健挺拔，落到这帮凶残至极的马贼手中那还不是肥羊入了狼嘴，后果会如何凄惨，刘子光连想都不敢想了，还有那么可爱的干女儿薛香盈，才三岁的小娃娃，马贼们肯定不会带着这个累赘东北西走，说不定一刀就给砍了呢，想到这里，刘子光猛夹马腹，战马仿佛明白主人心思似的，四蹄腾空，飞一般驰骋在戈壁上。
刘子光的马快，后面的士兵跟不上他，一千人马被拉成一条长线，向着马贼们盘踞的地带奔去，一名眼尖的斥候忽然大叫起来：“敌人就在前面。”刘子光抬眼看去，果然前面数里处影影绰绰有一帮人，他更加快马加鞭赶过去，可是当前哨几百人冲过去之后，两旁的沙丘后面却窜出大股的骑兵，将刘子光率领的前队和后面的部队割裂开来。
不好，中埋伏了，再看前面那帮人，也扭转马头冲过来，马贼们的装备不错，阳光下能看见盔明甲亮，兵器晃眼，人数也不少，加上伏兵有差不多三千人，红衫军被包围后却不慌不忙，士兵们都将肩上的五连发转轮火铳取了下来，等敌人发动冲锋再给与迎头痛击。
刘子光身旁的士兵取下火铳，将榴弹的尾杆插在火铳口里，然后扳开击锤抬高角度瞄准了前方的敌人，只等一声令下便用火力覆盖这些猖狂的马贼，可是刘子光却忽然举手示意大家不要轻举妄动，原来他在对方的阵营里看见了自己的干女儿薛香盈，此刻小丫头正被一个虬髯大汉抓在手里哇哇大哭呢，倘若一轮榴弹打过去，肯定就玉石俱焚了。
马贼们的举动很奇怪，既不纵马冲锋也不放箭袭击，只是远远的停在火铳的有效射程之外，红衫军面对强敌，不知道他们葫芦里卖得什么药，也不敢主动进攻，双方就这样僵持着。忽然那个抓着薛香盈的虬髯大汉催马向刘子光奔了过来，侍卫举铳就要射，又被刘子光拦住：“等等，这家伙好像有话要说。”
那人纵马奔到距离刘子光二十步远的地方，滚鞍下马，虽然怀里还抱着孩子，但动作依然酣畅淋漓，帅气的不得了，下得马来，居然扑通一声就跪下了，一张坚毅的脸上全是泪水。
“犯官前陕西指挥使司榆林卫游击薛朝义拜见大人！”那汉子说完啪啪啪磕了三个响头。
刘子光并不下马搀扶，而是声色俱厉道：“你既是官军出身，奈何从贼，又为何明知是我朝廷大军西征还来袭扰，伤我将士性命，掠我妇孺辎重，现在又故弄玄虚，尔等究竟意欲何为？”
那个叫做薛朝义的汉子道：“大将军明鉴，末将乃是前陕西指挥使司关克大人的麾下，西夏入侵以来，西军坐视不管，等到我等伤亡殆尽才兵出潼关，正是这借机铲除异己的做法才让兄弟们寒心，九死一生来到这河西走廊作了马贼，听闻西军过境，便想借机报仇，哪知道误伤了大将军的红衫军，真是万死不足以低偿？”
刘子光道：“我红衫军即是朝廷西征军，你这样说法岂不是挑拨离间？你到底是何居心？说事就说事，还抓着个小丫头做什么，当挡箭牌么？你好歹算做军前使者，我红衫军从来都是堂堂正正杀人，不会趁机暗算你的，赶紧把这小孩子放了！”
那汉子道：“大将军误会了，这孩子其实正是末将的嫡亲女儿。”说着翻出薛香盈脖子上挂着的玉佩和自己腰上的玉佩一比，果然是一对。刘子光再细看这个虬髯汉子，虽然满脸肮脏的大胡子，但是眉眼还是很英俊的，和薛香盈很有些类似的地方，看来这回又是自己人品爆发了，不过他还是担心董小宛他们，便问道：“那和孩子同车的两位女眷呢？”
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薛朝义道：“听闻两位女子乃是大将军的宝眷，末将自然好生伺候着不敢怠慢，大将军请看。”他一招手，果见董小宛和代文佩从马贼军中被礼送出来，全身上下都好好的，并未受到。
刘子光这才松了一口气，道：“薛朝义，你迷途知返善莫大焉，可是杀害我军将士的罪可饶你不得，但念在现在正是用人之机，且将你的人头寄在脖子上，等你和你的手下为国杀敌立功，才能将功补过。”
薛朝义闻言大喜，再次拜倒顿首，磕了三个头又扭头喊道：“征西大将军愿意招安咱们了！”他嗓门极大，在这空旷的地带上传出老远，那些马贼听到以后都欢呼雀跃，下马拜倒，看来是打心眼里开心。
牺牲了四百多名新兵，换来三千精锐骑兵，这个买卖还算合适，而且还一举解决了河西走廊粮道的安全隐患，真可谓一举两得，刘子光将这批马贼打乱了分成两支力量，一支由薛朝义带着跟随自己赴嘉峪关作战，一支由熟悉河西走廊地形的马贼二当家罗小虎率领，继续留在当地维持红衫军后勤道路的安全。
这支马贼就是著名的半天云马贼团伙，由十几股小型的马贼加上原陕军的一部分组成，他们靠和尉迟光这样的大商人勾结，打劫不识相的商队，吃那些识相的商人的孝敬过活，但也经常面临军队的围剿，虽然收入颇丰，但属于那种脑袋别在裤腰带上的生活方式，银子珠宝弄了不少，可是没地方去花，最多只能乔装打扮去兰州城逛逛窑子，可是最近这种生活也难以维持了，刘子光禁商，马贼们没了收入来源，穷的都快当裤子了，正赶上红衫军西进，消息闭塞的马贼搞不清楚这是谁的队伍，看见骆驼队和大车就眼红了，管他三七二十一，抢了再说。
薛朝义和罗小虎身先士卒，先消灭了一个百十人的侧翼骑兵队，换了他们的服装又去进攻后面的一支运输队，这次可捡到了大便宜，车队里居然有女人！在沙漠中呆了好久，八辈子都没闻过女人味的马贼们发了疯一般猛攻，很快就消灭了护卫的力量，但是在抢女人的过程中却吃了大亏，代文佩用暗器射死几十个马贼，直到罗小虎将薛香盈抓了过来当作人质，才威逼代女侠放下了剑。
本来事情到了这里应该是悲剧结尾的，可是不幸中的万幸是薛朝义认出了那个小丫头脖子上的玉佩，再仔细看这小女孩，不正是自己留在陕西渭南家中的女儿么！他当即喝令停手，向缩在车子中正准备自杀的董小宛询问事情的来龙去脉，董小宛何等样人，立刻意识到转机来了，秦淮河上混迹多年的董大家，那口才可不是盖的，将刘子光营救薛香盈，杀数千西夏兵为渭南百姓报仇的故事讲的声情并茂，听得马贼们唏嘘不已，薛朝义更是泪如雨下，亲人都死在西夏人手里了，是刘子光帮自己报了这血海深仇，还把自己这可怜的女儿当成亲女儿来疼，这份恩情真是死都难以报答啊，可是自己竟然还作出恩将仇报这样畜牲不如的事情，自己还算是个人么！
看到演讲起了效果，董小宛赶紧趁热打铁，呼吁马贼们投军报国，并且愿意帮忙担保，薛朝义到底是条汉子，当即就同意接受招安，他故意留下痕迹让红衫军追上自己，然后又单骑出阵向刘子光投降，为手下三千马贼寻得了一个光辉前程。
半天云马贼团伙是河西走廊上实力最强的马贼，有了他们的协助，这上千里的后勤路线就不用担心被抢了，而且还引来了许多其他团伙的马贼前来投奔，一时间红衫军兵威大振，迅速扩充了五千精锐骑兵，这些人可都是身经百战，熟悉西部自然环境的老兵，除了不会用火铳，纪律性稍差了一些之外，比红衫军这些新兵蛋子要强多了。
红衫军推进到距离嘉峪关以东数百里的张掖，终于靠近了被西夏军包围的五三桂、刘宗敏部队，此时嘉峪关已经丢了，西夏军长驱直入，将明军残部包围在张掖城中，每天用回回炮猛轰，明军仗着火器优良拼死抵抗，若不是一股信念坚持着，恐怕早就城破人亡了。
这股信念来源于刘子光，来源于红衫军，虽然西军和红衫军关系不咋地，但是大家毕竟都是汉人，都是大明的军队，面对外敌还是一家人，吴三桂每天都要向张掖城中的士兵通报红衫军前锋的推进速度，说再坚持多少多少天援军就能到了，其实军中的电台早就被打坏了，吴三桂只不过以此来鼓励士气而已。
信心是力量的源泉，这句话一点也不假，有了吴三桂假造出来的希望，西军将士们坚持了一天又一天，火药枪弹打光了，就用敌人投进来的石头和箭矢打回去，刀钝了，枪折了，就用拳头和牙齿把敌人赶下城头，军粮没有了就吃马肉，吃老鼠，吃尸体，城墙塌了就在半夜里用凉水掺上碎石垒起来，幸运的是张掖的冬天极其寒冷，用冰建造的城池比砖石的城池还要牢固，西军将士们就是这样守住了张掖城，阻止了西夏军的东进铁蹄。