今年的立秋之夜，注定无眠。

星星点点，如流萤引路，把这两百余骠骑带进了碟子河。

碟子河是寰州最西的一个小镇，四面环山，人烟稀少，沉谧得像个行将就木的老人。

碟子河再往西行五十里就出浮阳郡的地界到了安咸郡的青州，青州再往西便是安咸郡的郡府锦州了。

依着寻常马匹的脚力，碟子河到锦州乃是朝发夕至的距离。

这两百多骠骑便是要去锦州，在碟子河歇一晚，天亮再出发，明晚便可到。

他们此行去锦州，只为杀一人。不对，是杀一家人。

下令的人对他们说过，但教那个府里有一只狗还活着，他们这两百多人便一个也活不成。

镇碑不远处便有一家客栈。客栈很大，但是很旧，甚至连院门招牌上的字都看不清了。若不是掌堂处还亮着灯，任谁也看不出它正开门做着营生。

两百多匹马，就算站着不动，光喘气嘶吼的声音便已是不小的动静，何况它们是小跑进来的。

掌堂的肥脸汉子听到外面的马嘶，已猜到来了生意，忙让堂上几个伙计把灯盏都点了起来。烛光照去，竟是黑压压的一片，马是黑马，人着黑衣。

“掌柜的，给我们备好酒肉饭菜，肉要肥，菜要足，酒要好！另外，清出所有的客房来，今晚，我们要在这里落脚。”一个矮壮中年汉子跳下马，径直行到客栈掌柜处，冷声道，“再找些草料来，喂好那些马匹。”说话时，伸手指了指身后。

肥脸掌柜见来了这么一大笔生意，忙不迭地点头应是。

“我们是二百五十六人，我给你二百五十六两银子。”说完，黑衣中年低下头解开了他腰间的布袋。

二百五十六人，二百五十六两银子

听到了黑衣汉子开出的酬金时，肥脸掌柜的双眼已笑得眯成了一条缝，这是市价十倍不止的价钱。他这客栈位置偏僻，做的都是往来镖局、行商的生意，这些人虽算不得抠搜，却也绝不可能这么豪气。

一比买卖进账二百五十六两，他守店二十几年来还是头一回遇到，自然乐得心头开了花，心里想着：“老天见我这营生艰辛，今晚竟给我送来了个财神啊！”

买卖虽已上了门，却也得掂量掂量能不能接得下，“六十四间客房里倒有六十二间空着，他们两百五十六人勉强住得下。畜圈里尚有十二只羊，四头肥猪和一头牛，一股脑儿全宰杀了，肉菜也算足量了 ”

肥掌柜正盘算间，却被那矮壮汉子打断了，“掌柜的，时下银兑金是如何个兑法？”

二百五十六两银子恰好合一十六斤整，他从腰间解下来的袋子虽也不小，却也并不像能装得下十六斤银子的样子。听他这个问法，里面似乎竟是装着金子。

“尊客，依朝廷颁的通兑律，时下是十六两银子兑一两金子。”肥掌柜乐呵呵回道。

他做买卖多年，还没见过几个用金子付账的客官。

“咚！”黑衣汉子将一把硬物拍在柜面上。

他的手移开，乃看到了那硬物的真容：是三个五两的、一个一两的，澄黄澄黄的金锭子。

“哦哟~~~”肥脸掌柜忍不住叫了起来，双眼已再不能从那上面移开。

金银对于人，有着天然的引力，能拒绝这种引力的人，要么是傻子，要么是大能之人。

一个是不懂，一个是不屑。

“钱拿好，酒肉快去准备，我们已饿了！”黑衣汉子冷声道。

肥脸掌柜急忙伸手攥住了那四个金锭，放到了怀袋当中，应了声“好嘞”，便带着几个跑堂的伙计屁颠屁颠行了下去。

或许是怕走得快了，金锭会掉出来，他一边走，一边用手紧紧按着胸前，姿态好不滑稽。

何复开布在各府外围的哨口已被端去了二十几个，夏牧炎才意识到形势的危急。但他知道忙中出错的道理，越是紧要的时候，越是急不得。抄写经书一直是他静心的法门，趁着等胡秀安的空档，他抄起了《阳符经》——

“晦迹之功，影响不真。清清之炁，朴朴昏蒙。滚符流影，寂截判魂。含华历运，炁聚或奔。焊焊火盛，无底无轮。骞暮灵晃，辉黑精魂。血灌五体，神符火君。脑灌华液，胎高辅真。边阙不动，神燥命门。瞰呼风雨，茫茫不作，类类守根。三变一定，九变极神。一初载日，二象月分。清灵合委，屐脱励真。潜心在志，遁迹幽门。格乎跳翳，盗禹轰输。帝运历纪，阳符为心。万泰变业，劫劫长存。”