魏谦也不知道在书院外头转悠了多久，直到夜深人静，赶在山门落锁之前才回了书院。</p>
魏谦没有去两人的“新家”，而是直奔了外舍的那间偏房。</p>
可不想魏谦刚推开偏房的门，就听里边传来一声惊喜的呼喊：“道济兄！”</p>
这一声突如其来的人声差点没把魏谦吓得背过气去。</p>
壁上烛火幽微，赵崇明熟悉的身影很快就迎上前来。</p>
“道济兄，你去哪了？我寻了你好久。”</p>
魏谦没有答话，只是反问道：“你怎么在这？你不应该回内舍……”</p>
话到一半，魏谦便意识到了某个关键的问题，立时打住，他恨不得给自己甩两巴掌。</p>
小胖子的门房钥匙还在他手里呢。</p>
赵崇明答道：“我去内舍等了一会，一直没见道济兄过来，就想着回这来了。”</p>
魏谦原本已经打定主意要跟小胖子摊牌，可没想到出了这么个岔子，面上原本故作冷淡的表情当即就垮了下来，只化作了满脸的尴尬，魏谦讪讪说道：</p>
“那个……实在抱歉，我竟忘了你钥匙还留在我这。”</p>
赵崇明挠了挠头，连忙摆手道：“不打紧的，道济兄回来就好。”</p>
烛火明灭，魏谦看着小胖子那双满是笑意的眸子，在这片晦暗的光影之间是如此明澈清亮，令他有些不敢直视，却又舍不得移开视线。</p>
“对了！”赵崇明眼中又是一亮，从怀里掏出了那锭银子，献宝似地递给魏谦，笑着道：“道济兄，这个给你。”</p>
到底是成色十足的雪花银，便在暗室之中依旧是通亮生辉，看得魏谦不由咽了咽口水。</p>
魏谦突然明白了过来，这小胖子不会是因为当时看到他对着银子吞口水，这才答应跟林元仲比试的吧。</p>
魏谦觉得有必要在小胖子面前维持一下自己的体面，于是强忍住贪念，没有接过，清了清嗓子，说道：“这是你自己赢来的，给我做什么？”</p>
赵崇明迟疑着说道：“我瞧着道济兄……似乎对此物有意。”</p>
要是对钱没有意思那就怪了，魏谦在心里吐槽道。</p>
见小胖子似乎对银钱没什么概念，魏谦提醒道：“这可是上好的雪花银，放到外头少说也值一两半的银子。”</p>
然而赵崇明依旧是一脸迷糊，只道：“道济兄喜欢便好。”</p>
赵崇明这话反倒提醒了魏谦。</p>
一两的银子对他来说那已经是半年的用度了，可对于小胖子来说，却不过是随手送人的玩物而已。</p>
虽然赵崇明从没有提过他的家世，但魏谦却也能看出来，这小胖子定是堆金砌玉般养出来的，打小锦衣玉食，从来不用为吃穿用度考量，估计连银子是什么东西都不知道。</p>
想到这里，魏谦心头愈冷，偏过了头去，用尽量平淡的语气说道：“且不说这些了。快入冬了，这里容易着凉，你还是回内舍睡吧，我送你过去。”</p>
赵崇明笑意顿时凝滞了，低声应了下来，而后将手中的银子收了回去。</p>
书院内沿路的石灯早已经熄了大半，两人只好摸黑走着夜路，凭着记忆朝北边的内舍宿舍走去。</p>
魏谦牵着小胖子的手，内里却是心事重重，默默无言，只顾低头走着。</p>
“道济兄当心！”赵崇明低呼了一声，用力拉住了魏谦。</p>
魏谦回过神来，定睛一瞧，才发现自己险些撞到了墙上。魏谦背后险些冒出冷汗来，不由在心中暗骂自己：魏谦啊魏谦，你是真要撞到南墙才肯回头吗？</p>
赵崇明打从魏谦回来起早就察觉到了魏谦的异样，有些不安地握紧了魏谦的手，小声问道：“道济兄，是不是我今日又自作主张，让你生气了？”</p>
完了，小胖子只一句话便让魏谦的心又软了回去。</p>
“没有，你别多想。”魏谦搪塞道。</p>
“嗯。”赵崇明低低应了一声。</p>
两人继续走着，却是各怀心事。</p>
魏谦觉得两人这样下去也不是办法，于是状若无意地问道：“慎行，你为什么要来书院啊？”</p>
魏谦可是记得小胖子当初连科举的规矩都不知道的。</p>
赵崇明犹豫了一下，回答道：“是我父亲的安排。”</p>
“那……那你是怎么想的？”</p>
“我？”赵崇明摇了摇头：“我不知道。”</p>
看小胖子一脸茫然的模样，魏谦暗道自己卑鄙。别人父亲将自家孩子送到书院来，还能是为了什么，肯定是望子成龙，希望有朝一日能金榜题名。</p>
但魏谦还是保留着最后一丝侥幸：“那你可有想过日后要考举人，考进士吗？”</p>
赵崇明似乎想到了什么，话里带了几分期待，问道：“道济兄，你说中举以后是可以去京城的？”</p>
“嗯，若是乡试中举，便可进京去参加春闱会试。若是中了进士，到时候传胪唱名，御街夸官，金銮殿面圣，那可是读书人一辈子的风光。”魏谦嘴上这么夸，一颗心却是在下沉。</p>
赵崇明却似乎并不在意魏谦说的那些好处，语气转为低落，说道：“我在京城有一位阿弟，我曾答应过他，会去京城寻他。”</p>
魏谦的心终于是彻底冷了下去。</p>
赵崇明哪里知道魏谦这心里的千回百转，抬头说道：“道济兄，若是我能去京城，到时候你陪我一起去可好？”</p>
魏谦心中苦笑，他倒是想答应，可凭他的这点学问，还有罪臣之子的出身，别说中举了，怕是连参加乡试的资格都没有。而若没有举人的身份，便是连踏出湖广一省的路引都拿不到，又怎么陪小胖子进京赶考呢？</p>
当然，上京的路引倒也不是什么解决不了的问题，光魏谦所知，就有数种办法可以钻空子，譬如充作商籍，或者扮做书童仆役，可归根到底，都只是一时的权宜之计而已。</p>
魏谦真正无法逾越的，是两人之间的那道有若天堑的鸿沟。</p>
对于自己的身世，魏谦虽然也曾有过埋怨，可毕竟是再世为人，不能强求太多。</p>
而唯独这一次，魏谦是真的埋怨起上天来。</p>
嗯，顺带还在心里狠狠谴责了一番封建时代阶级固化的落后性。</p>
魏谦没有立马答应下来，而是话锋一转，问道：“原来你还有位弟弟，怎么从前没听你提起过。”</p>
“是我一位堂弟。其实我还有两位胞弟，可是……在前两年先后夭折了。”</p>
根据时间，魏谦猜想着小胖子的父亲多半是没扛住接连丧子的打击，这才一病不起，最后丢下小胖子一个人，撒手人寰了。至于小胖子的娘亲如何了，这次魏谦很识趣，没有多问。</p>
正当魏谦想着是不是要安慰一下小胖子时，又听赵崇明笑着说道：</p>
“好在遇见了道济兄，道济兄待我，就好似亲兄长一般。”</p>
得嘞，收到了一张哥哥卡。魏谦撇了撇嘴，也不知该如何回应。</p>
好在内院寝舍终于是到了，两人拐过了两个院子，很快便来到了白日里斋夫领他们过来的那间宿舍。</p>
魏谦开了门，掏出火折子将四面壁上的油灯点着。见室里亮堂了些，魏谦放下钥匙，转身就准备出门走人。</p>
“道济兄！”赵崇明连忙叫住了魏谦，“你这是去哪？”</p>
“我……”魏谦停住脚步，心中数番犹豫，最后却实在是狠不心来，只说道：“我有些渴了，想去外头打些水来。”</p>
赵崇明顿时眉开眼笑：“那我同你一起去吧。”</p>
“水井就在前边院子里，也没几步路，多个人反倒麻烦。”</p>
“那你等一会。”赵崇明说完连忙矮身从角落里寻来了一小盏提灯，而后小心倒入了香油，再将火芯点上，最后才递给魏谦。</p>
“外头天黑，井边路滑，道济兄还是把这个带上吧。”</p>
魏谦没有拒绝，方一接过提灯，转身欲走，又被赵崇明拉住了袖角。</p>
“道济兄，你……你不会丢下我吧。”</p>
这小胖子还是太聪明了些。魏谦心里一叹，却不敢看小胖子的眼神，只拍了拍那只胖手，点了点头。</p>
魏谦很快便打了半桶水回去，刚踏进院内，他就看到屋内昏黄的灯光摇曳下，门口伫立着一个胖墩墩的人影，小胖子就在那里不住张望着，像是生怕他一去不回一般。</p>
待魏谦走近，赵崇明立马就迎了上去，又提了一盏灯给魏谦引路。</p>
此时院外传来书院斋夫打更的动静，一快两慢地悠悠响过三声钟鸣，借着是一声清脆的梆响，不觉已是三更天。</p>
魏谦吹灭了灯火，只余下远处门口的一盏，而后两人各自脱去外衣，抱被睡下了。</p>
如今的床铺不比偏房的那两块门板，容两人睡下也还有些余地，但魏谦还是习惯性地抱住了小胖子。</p>
待魏谦反应过来时已经晚了，赵崇明也习惯性地顺势枕在了他手上。</p>
而如果再照着往日的习惯，这时候魏谦一般会讲个故事，起初他只是为了哄小胖子开心，不想一来二去倒也成了习惯。</p>
魏谦觉得自己有必要改掉这个习惯了。</p>
赵崇明主动开口了，先是问道：“道济兄，你为什么要留一盏灯呢？”</p>
魏谦总不好说自己是打算半夜趁着小胖子睡着后跑路，只能随口说道：“这不怕你说我是严监生吗，这黑灯瞎火的，连一盏灯都不肯留。”</p>
赵崇明挪了挪身子，一双笑眼在夜里透亮生光：“怎么会呢。对了，道济兄，严监生后来怎么了？”</p>
“还能怎样，当然是死了。”</p>
“你不是说他还有个哥哥？叫严贡生。”</p>
魏谦故意打了个哈欠：“那就是另一个故事了，不早了，赶紧睡吧。”</p>
赵崇明愣了一下，眸子里的亮光黯淡了下去：“嗯。”</p>
虽然黑暗中看不清小胖子的面容，可魏谦不带想就知道小胖子那两道眉头肯定又耷拉起来了。</p>
魏谦赶紧闭上眼去，可小胖子那一小声“嗯”愣是挠到他心底去了，连同小胖子往日那无辜的小眼神在他脑子里来回翻转，念念难忘。</p>
既然死活睡不着觉，魏谦便悄悄睁开眼缝，发现小胖子果然也没睡，而是盯着魏谦身后的窗檐怔怔出神。</p>
那幽幽的小眼神令魏谦开始止不住地心疼起来。</p>
魏谦自己也知道小胖子定是看出他今天的不对劲了，只是不敢问而已。小胖子虽然生得憨憨的，其实心思通透着。</p>
魏谦一直很纳闷，究竟是怎样的环境，才会让小胖子这样锦衣玉食里生养出来的孩子，早早地便学会了察言观色，把事情都放在自己心里。</p>
想到这里，魏谦又是心疼又是烦闷，心底像是火燎火烧一般憋得慌。</p>
最后魏谦终于是憋不住了，睁开眼不耐道：“好了好了，再给你讲个故事吧，听完赶紧睡觉。”</p>
“道济兄，你还没睡？”</p>
“给你讲完就睡。”</p>
“嗯嗯。”</p>