十月初二，寅时五刻，城内百姓们还在酣睡时，卫县的守城兵照例按时来开城门。</p>
天还黑着，夜幕布满繁星，两个守城兵呵口气搓搓手，一左一右地推开厚重城门，还有一个管钥匙的，刚刚开完锁，提着灯笼站在旁边给他们照亮。</p>
城门大开的瞬间，昏黄灯光漫出去，这三个兵就瞧见地上似乎有个黑乎乎的东西。</p>
“啥玩意？”</p>
提着灯笼的士兵走近，认出那东西竟然是颗血淋淋的人头，登时吓得他膝盖发软，连退数步。</p>
到天亮的时候，“刘知县被人砍了脑袋”</p>
这个消息已经传遍了县城的大街小巷。</p>
卫县的百姓都知道刘英是个贪官，除了少数几户与刘英勾结的奸恶之徒，大多数百姓都恨不得这贪官早点死。</p>
当刘英真的死了，百姓们痛快归痛快，心里也很慌，西边怀县出了个反王，正在到处逼迫壮丁充军，知县大人在或许还能组织兵力抵挡一番，现在知县大人死了，卫县群龙无首，反王的人打过来，岂不是肆无忌惮？</p>
胆小的男人怕被抓去充军背上造反的罪名，漂亮的女人怕被反王头子抢去玩弄，富商大户们……</p>
最怕的就是富商大户，因为百姓还有的选择，反王对各地的富商大户只有一句话：先杀后抢！</p>
甭管富商大户平时为人如何，只要你家钱多粮多，便全都扣一顶“鱼肉乡里”</p>
的罪状，有了罪状，反王便可“义正言辞”</p>
地为民除恶，将金银珠宝粮食收入自己的口袋。</p>
自打怀县出反王的消息传过来，卫县的大户们就愁上了，搬家吧，一来故土难离，二来北地处处都乱，大小匪帮数不胜数，请再多的护院一旦遇到山匪截道，八成还是死，客死他乡的那种死。</p>
不搬，反王来了该当如何？</p>
本来就愁，全盼着朝廷尽快发兵镇压叛乱，突然听说刘知县都死在了逃亡路上，城里城外的大户们都慌了起来，赶紧互相联系商讨对策。</p>
普通百姓们更惨，没有银子开路无处可逃，关紧大门试图待在家里避祸，却有刁民趁着官府无人四处作恶，欺男霸女，专挑老实人欺负。</p>
越是这样，百姓们越盼着生机，几乎就在刘知县遇害的消息传开当天，卫县各地的百姓、里正、大户接连得到了另一条消息：乱相都出在县城一圈以及城南，靠近龙行山的城北各村镇还太平着，什么事都没有！</p>
为何如此？</p>
这些人继续打听，才得知灵水村的萧千户早就组织附近的村民们操练起来了，防的便是反王！</p>
萧千户是谁？那可是率领灵水村成功灭了囚龙岭八成山匪的老英雄，既有一颗庇护村民的侠义之心，又有练兵带兵迎敌的本事！</p>
眼下这个节骨眼，能够让全县百姓信服且有能力出头安民御敌的，只有萧千户！</p>
时间紧迫，城里的名门望族之家、城南的各村里正、地主大户或是坐车或是骑骡，纷纷都往灵水村赶来，进了村子便打听萧家住在哪条街，随</p>
后直奔萧家而去。</p>
既有客来，萧家当然设茶招待。</p>
城里的望族老者：“萧千户，城里实在太乱了，以前只有纨绔子弟强抢民女，现在但凡壮实些的男人都敢带上几个同伙踹破街坊的家门，抢财物抢粮食抢女人丧尽天良，我们集结人手去抓，他们得到风声便逃跑出城。</p>
仗着有反王那边可以投奔，越来越多的人都敢作恶，再不有人出来管管，不等反王杀过来，城里的百姓已经死得死伤得伤了！”</p>
城南的里正们：“萧千户，咱们都是土生土长的卫县百姓，北边这边有您坐镇，大家能踏踏实实地居家过日子，可我们南边的村子里没一家能睡个安稳觉，城里的乱象村子里也有，请您快出来替大家主持公道吧，不然我们真是过不下去了！”</p>
萧穆神色沉重地听着，既怜悯那些受苦受难的百姓，又为鞭长莫及表示无奈：“大家的意思我明白，如果可以，老夫也想为同县的百姓们出这个头，可我们灵水村的青壮有限，现在只能带着附近几村的乡亲操练，实在没有枪法娴熟的人手再派去别处。”</p>
聪明人很多，有人道：“反王那边兵力已经过万，咱们卫县村镇若是继续各自为战一片散沙，一旦反王大军赶到，最终还是一个败字。</p>
依我看，不如您老带着几位骁勇儿郎搬到县城去住，再把全县的青壮集中到城里操练，有了正经兵马，卫县才能威慑反王。”</p>
“对，搬到县城，集中兵马！”</p>
萧穆：“是这个道理，本来该是知县大人来操办此事的，谁曾想刘大人他……”</p>
“您别提那狗官，就算他还活着，也不会替咱们这些百姓操心，现在他死了，朝廷即便再派个肯为民出力的父母官过来也是远水解不了近渴，您老是当仁不让的唯一人选，还请您老快做决断，不然反王来了，咱们全都得变成砧板上的鱼肉！”</p>
“是啊，没时间了，您老就别谦让了！”</p>
一片混乱，萧涉收到二哥的眼色，突然站到老爷子面前，瞪着那一圈陌生的面孔道：“你们说得好听！</p>
让我们家老老少少替你们练兵，可以，可那么多人马，吃什么穿什么又哪来的银钱做武器？没有这些，谁家青壮愿意听我们号令？”</p>
十八岁的萧家五爷，魁梧壮硕，眼睛瞪得如铜铃，声音洪亮如雷，把一圈人都震懵了。</p>
这时，那些望族啊大户啊富商啊都开口了，表示愿意捐银捐粮，甚至捐刀捐马都行！</p>
留得青山在不怕没柴烧，只要能保住命，舍弃大部分家财又算什么，反正还有田地，只要撑到天下重新太平，地里粮食一长，银子就又回来了。</p>
萧涉被这些慷慨大户堵没声了，萧延又站出来，指着天道：“就算钱粮武器都有了，我们也愿意替全县百姓出这个头，可事后朝廷若追究下来，扣我们一定擅自占城图谋不轨的罪状……”</p>
众人齐道：“这个最不用担心，我们会写一张万民请愿状，声明萧家乃全县百姓共同推举出来的护民之家，届时有全县百姓作证，绝不会叫朝廷冤枉了好人！”</p>
萧延：“口说无凭，你们先把万民请愿状拿来，我们才能名正言顺地出这个头。</p>
（）”</p>
这事太简单了，各地里正立即派带过来的随从骑马回去征集百姓手印。</p>
百姓们听说萧千户愿意练兵护卫全县，岂有不支持的道理，争抢着往请愿状上按了手印，与此同时，那些已经趁乱作恶或是生了此心的刁民，有的歇了心思，有的怕被萧家抓住，回家收拾一番赶紧逃了，去反王那边通风报信或许还能捞点奖赏。</p>
萧千户萧老爷子不出手则已，随着一张张请愿状被送回萧家，在众人殷切的注视下，萧穆开口了：</p>