七岁以后的日子，混沌了很久。</p>
从那个被父王捉住手，射出火箭的夜晚起，他的人生就已经裹足不前。</p>
甚至，退化成一个婴儿。</p>
不说话，不敢看人的眼睛，也很少吃饭，被人询问时，只知道惊声尖叫。</p>
宫里的人都说，这个孩子疯了。</p>
“听说驿站如同地狱一般，楚王殿下急于救出兄长，闯进去时带着小世子。”</p>
“可怜他小小年纪，目睹那样的大火，见到先太子他们被烧死的惨状。”</p>
“小世子同皇太孙最为亲近，常去东宫，还帮忙抱过阿敬呢。”</p>
王府里、宫里的妇人这么聊着，语气里都是可怜和心疼。</p>
但慢慢地，可怜和心疼不见了。</p>
皇爷爷殡天，他的父王登基为帝，周围的人脸上都是快意，看见他时，渐渐厌倦憎恶。</p>
就连母妃，都不让他到寝宫里去了。</p>
宫中有许多新人同母妃争宠，母妃不能再指望自己的儿子。她心心念念，要留住父皇，再添一个孩子。</p>
他在，父皇就不进母妃寝宫的门。</p>
他成了父皇和母妃的耻辱。</p>
那些宫人说话时，也不再避着他。</p>
“怎么还没好？都三年多了。”</p>
“可惜空有好皮囊，却不能为陛下效力。”</p>
“真胆小啊，不过是见了几个死人而已。”</p>
不是的。</p>
刘礼想辩解说不是的。</p>
他不是见了死人，而是亲手射出火箭，杀死了他们。</p>
驿站中那些烧焦死掉的人，都是他造下的业障。每日每夜，他听到无尽的哭嚎，许多只手捂住他的口鼻，让他无法呼吸，从睡梦中惊醒。</p>
新帝登基也没什么好欢喜。他的父皇是踩着同胞兄长的尸体得到帝位的。皇帝人面兽心罄竹难书，却坐在最尊贵的位置，号召天下人恪守孝道遵守礼仪。</p>
但刘礼说不出口。</p>
他忘记如何说话，只是本能地拒绝这个世界。</p>
宫中每日都有运水车来，他藏在水桶里，逃了出去。</p>
外面真热闹，没人说他疯傻，最多把他当作哑巴。</p>
他遇到下地收割的百姓，遇到试图爬上一棵树的女童，遇到山野清新，野兔在田埂上蹦跳。</p>
可惜只有一两日，他便被宫中的人抓回去。</p>
这一次，他的房门上了锁，吃喝拉撒都在屋子里。</p>
那是更加暗无天日的六年。</p>
照顾他的奴婢们不再尽心，他们敷衍了事，恨不得他早点死了。</p>
反正他不会说，不会告状，还不如留点精力讨好别的主子。</p>
刘礼的头发掉落，皮肤惨白，瘦到脱形。</p>
但他一直记得，宫外那两日的风景。</p>
六年后，十六岁的刘礼再一次找到机会，离开皇宫。</p>
摸索着记忆中的路，他走到一处窄巷里。</p>
上一次，有个女童在这里爬树。</p>
他还记得她从树上掉落时，大哭的样子。</p>
这一次，他遇到了楚楚的主人。</p>
那个小姑娘八九岁，她抱着一只兔子，从远处走来。</p>
她衣衫破旧，脸上被打得青一块紫一块，唇角肿着。</p>
可她偏偏神情倔强，走路时身板笔直。</p>
刘礼静静地站着，直到她越过他走过去，他忍不住转过身，跟着她。</p>
“你怎么跟着我？”</p>
“你是个哑巴？”</p>
“你是讨饭的？你把身上的袍子给我，我给你一个馒头。”</p>
小姑娘把兔子塞给他，拿他身上的袍子去当铺换了一串铜板。</p>
刘礼抱着兔子，跟她一起在小桥下啃馒头。</p>
“哑巴哥哥，”小姑娘说，“以后我罩着你和楚楚。”</p>
她真的罩着他。</p>
当那些地痞抢走她的钱，又要抢走兔子时，她原本已经跑了。</p>
她跑得很快，可又回来救他，于是他们双双被打。</p>
她趴在他身上，护住兔子，忍受着拳脚，还安抚他。</p>
“哑巴哥哥，你别怕，我罩着你。”</p>
这世上第一次有人真心为他好，说要罩着他。</p>
用自己的生命罩着他。</p>
九年了，刘礼第一次嚎啕大哭。</p>
他不是不会说话，他不是疯了傻了，他只是需要有人抱抱他，安慰他而已。</p>
刘礼委屈又悲愤，把九年前应该在驿站外流淌的泪水，哭得干干净净。</p>
可他的哭声也引来巡街的卫士。</p>
其中有人认出了刘礼，要带他离开。</p>
刘礼拼命挣扎，他怕自己被关进宫里，还需要六七年，才能逃出来。</p>
卫士以为他舍不得兔子，便把兔子塞到他怀里。</p>
他又气又急，被人拉上马背，眼看离她越来越远，突然说出了话。</p>
“七年……后……的今天，你来！”</p>
他有些结巴，但说出来了。</p>
那是一个约定。</p>
刘礼回到宫中，赞美和拥护纷至沓来。</p>
疯傻九年的皇子好了，这是吉兆。</p>
他有太多功课要补，有太多人要认识，母妃重新爱护他，父皇也以为他终于开窍，对他多了许多关照。</p>