“阿弥陀佛，贫僧破戒了。”待韩瑞一行走远，怀海和尚低声说道，默默忏悔。

俊美少年连忙劝说道：“大师，我佛也有怒目金刚之像，为维我佛尊严，破戒又有何防。”

“居士此言甚善。”怀海和尚点头，闭目默宣佛号，轻声说道：“佛道已经渐衰至此，贫僧心中实是悲痛难抑。”

这话是有根据的，自唐朝建立，道家就吃香了，道教开始兴盛了，原因十分简单，唐朝李氏虽然出身贵族，但并非望族，为了抬高出身门第，神化其称帝的合理性，攀附道教之主李耳作祖先，在政治上也是必要的。

而佛教，怎么说呢，有点让皇室忌讳，且不说佛教是隋朝的国教，深得两代皇帝尊崇，就是在隋朝末年，诸侯逐鹿天下的时候，有些佛家弟子打着弥勒降世的口号起兵造反，这本身就是让人难以安心，更何况佛教的僧尼人数，寺院田产，金铜佛像，实在是太多，不利于王朝统治。

就是这两三个原因，就足以让朝廷把佛教列入打压的范畴内，有激进的大臣，指责佛教剥削民财，割截国贮，不事二亲，专行十恶，请求皇帝予以罢废，当时在位的是高祖李渊，也不知出于什么考虑，没有听从采纳建议。

不过也曾经下诏，把道士、女冠排在僧尼之上，所谓上有所好，下必附焉，连皇帝都这样了，底下的达官贵人，平民百姓，肯定会跟从行事，一时之间，佛教势力几乎是从高峰跌落谷底，信奉施舍的人越来越少了。

当然，瘦死的骆驼比马大，经过几百年来的传播，民间自然有大批的信徒，区区打击，不至于让佛教僧尼活不下去，然而，不好过就是了，自然希望恢复以前的荣光。

“大师不必伤心，花开花落，缘起缘灭，自然之理，我佛总会再有普照天下的时候。”俊美少年肃容说道：“那时，天下百姓必将淋浴佛光，达光明彼岸。”

怀海惊讶，双手合十，揖身说道：“居士好悟性，贫僧弗如也。”

“不敢。”俊美少年连忙避让，秀脸微红，惭愧说道：“非我之悟，而是得一位高僧指点。”

“不知是哪位前辈大德，有机会定然要去聆听教诲。”怀海问道。

“越州永欣寺智永大师。”俊美少年说道：“我这次，就是奉智永大师之令拜访栖灵寺的智云方丈。”

“啊，原来是师伯。”怀海惊呼，连忙朝南边行礼，片刻，听到是自己人，怀海心中更加欢喜，热情引路，不久之后，就回到栖灵寺之前。

栖灵寺，本名大明寺，座落在扬州城外北郊蜀冈中峰之上，因初建于南朝刘宋孝武帝大明年间而得名，到了隋代，皇帝杨坚为庆贺其生日，下诏于全国建塔三十座，以供养佛骨，大明寺奉令建栖灵塔，塔高九层，宏伟壮观，建成之日，信徒游人蜂拥而来上香敬佛，多以栖灵称呼寺名，久而久之，便更名为栖灵寺。

沿着数百级舒缓石阶登上大明寺前的广场，迎面是一座庄严典雅的牌楼，牌楼为纪念栖灵塔和栖灵寺而建，四柱三楹，下砌石础，仰如华盖。越过牌楼，就是栖灵寺的山门殿兼作天王殿，殿内供有弥勒像，背面为护法韦驮，两旁分立佛家四大天王。

过天王殿，但见庭院开阔，古木参天，香烟缭绕，东有桧柏，西有黄杨，枝叶繁茂，郁郁葱葱，中有宝鼎两尊，香火堆插其中，前面还有几个信徒，虔诚地膜拜。

走过一条花岗严甬道，就到了大雄宝殿，殿内法相庄严，经幢肃穆，法器俱全，正中坐于莲花高台之上的释迦牟尼大佛，两侧是他的十大弟子中的迦叶和阿难，东首坐着药师佛，西首坐着阿弥陀佛，佛坛背后是观音、普贤菩萨泥塑群像，两边是十八罗汉像，殿内金光焕彩，香火不断。

大雄宝殿附近，有几间清幽建筑，方丈禅室就在其中，有怀海和尚带路，一路上自然是通畅自如，很快就来到智云方丈的禅房前，扬声求见。